吕梁山脉连绵起伏，峰峦叠嶂，山路崎岖狭窄，两侧是陡峭的山崖，中间只有一条仅供两车并行的土路，是太原府北上雁门关的必经之路。萧承煜率领的一万五千名南路军，正沿着这条土路缓慢前行。
队伍拖得很长，士兵们个个面带疲惫，脚步拖沓，不少人边走边抱怨。他们大多是京营的老弱残兵和临时强征的流民，从未受过正规训练，更别提实战经验了。一路上，萧承煜只顾着催促赶路，却从未组织过像样的训练，士兵们不仅战斗力低下，军纪更是涣散，沿途劫掠百姓财物的事情时有发生，引得民怨沸腾。
“太子殿下，前面山路险峻，恐有埋伏，要不要派斥候前去探查一番？” 副将李将军忧心忡忡地说道。他是军中为数不多有实战经验的将领，看着眼前这支毫无战斗力的军队，心中满是不安。
萧承煜坐在舒适的马车里，闻言不耐烦地掀开帘子：“探查什么？蛮族主力都被陆辰吸引到雁门关了，这里不过是些散兵游勇，能有什么埋伏？赶紧赶路，早日抵达雁门关，抢夺军功才是正事！”
李将军还想再劝，却被萧承煜挥手打断：“不必多言！按我说的做，耽误了行程，唯你是问！”
李将军无奈，只能叹了口气，下令军队继续前进。他心中清楚，萧承煜一心只想着抢军功，根本不顾军队的安危，这样下去，迟早会出乱子。
果然，当军队行至吕梁山脉中段的 “一线天” 时，意外发生了。随着一声尖锐的哨响，两侧山崖上突然涌出一千余名蛮族骑兵，个个手持弯刀和弓箭，脸上涂着狰狞的油彩，眼神凶狠。他们居高临下，滚石、擂木如雨点般砸向南路军，弓箭密集地射向拥挤的队伍。
“不好！有埋伏！” 李将军大喊一声，立刻组织士兵抵抗。可南路军的士兵们毫无防备，被这突如其来的袭击吓得魂飞魄散，纷纷四处逃窜，队伍瞬间大乱。
蛮族骑兵见状，立刻冲下山崖，挥舞着弯刀，朝着溃散的南路军砍杀过来。他们个个悍不畏死，刀法精湛，南路军的士兵们根本无法抵挡，只能引颈受戮。惨叫声、哀嚎声、兵器碰撞声交织在一起，响彻整个山谷。
萧承煜在亲卫的保护下，躲在马车里，吓得浑身发抖。他从未见过如此惨烈的战斗，看着自己的士兵像割麦子一样被蛮族斩杀，心中充满了恐惧。“快！快派人反击！保护本太子！” 萧承煜对着亲卫们大喊，声音都带着颤抖。
可此时的南路军已经彻底溃散，士兵们只顾着逃命，根本无人听从指挥。李将军奋力挥舞着长剑，斩杀了几名冲过来的蛮族骑兵，想要组织抵抗，却被一支冷箭射中肩膀，倒在地上。
战斗持续了一个时辰，当蛮族骑兵见南路军已经失去抵抗力，便开始收缴战利品，然后带着抢夺的物资，扬长而去。山谷中，到处都是南路军士兵的尸体和受伤哀嚎的伤员，场面惨不忍睹。
萧承煜惊魂未定地从马车里走出来，看着眼前的惨状，脸色惨白。经此一役，南路军损失惨重，战死两千余人，受伤一千余人，溃散三千余人，如今只剩下不到九千人，武器和物资也损失了大半。
“殿下，我们现在该怎么办？” 一名亲卫小心翼翼地问道。
萧承煜心中又怕又怒，他知道，若是就这样前往雁门关，别说抢军功了，恐怕连自己的性命都难保。可若是退回太原府，不仅会被陆辰嘲笑，还会被皇帝责罚。思来想去，他眼中闪过一丝算计，对亲卫说道：“立刻给陆辰写求援信，就说我们遭遇蛮族主力伏击，损失惨重，恳请他立刻派援军前来，否则我们恐难支撑。另外，在信中暗示，若是他能派援军，我愿意与他共同指挥北境军，合力击退蛮族。”
亲卫立刻按照萧承煜的吩咐，写下求援信，快马送往雁门关。萧承煜看着求援信远去的方向，嘴角勾起一抹阴险的笑容。他心中清楚，陆辰绝不会坐视他的南路军被歼灭，一定会派援军前来。到时候，他就可以趁机夺取北境军的指挥权，将此次伏击的损失转化为夺取兵权的契机。
可他不知道的是，这支伏击的蛮族部队，并非什么主力，只是一支千余人的游骑。而且，这一切都是他自己指挥失当、军队战斗力低下造成的。更让他没想到的是，他的求援信和心中的算计，早已被陆辰安插在他军中的眼线知晓，情报正源源不断地送往雁门关。一场围绕着兵权的暗中较量，即将在吕梁山脉展开。
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