广州城外的硝烟尚未散尽，萧承煜的中军大帐内，气氛却压抑得令人窒息。攻城战已持续五日，广州城守军凭借坚固的城防顽强抵抗，叛军虽人数占优，却始终无法破城，反而伤亡惨重。更让萧承煜焦灼的是，探子传回的急报如同惊雷在他耳边炸响 —— 陆辰已被任命为南征大都督，北境军扩充至三万，正兵分水陆两路南下，预计一月内便可抵达江南。
“废物！都是废物！” 萧承煜将手中的酒杯狠狠摔在地上，酒液四溅，“一个小小的广州城都攻不下来，陆辰大军一到，我们岂不是死无葬身之地？”
帐内的将领和玄清子噤若寒蝉，无人敢接话。玄清子看着暴跳如雷的萧承煜，心中暗忖：陆辰的蒸汽机甲和北境军战斗力强悍，正面抗衡绝非易事，唯有从侧面下手，破坏其根基。
他上前一步，躬身道：“陛下息怒。陆辰南征，必然带走北境主力，其后方的矿山和机械工坊必定空虚。不如派一支精锐部队，偷袭北境的黑石矿和机械工坊，破坏其蒸汽器械的生产原料和设备。只要陆辰的机甲和火炮无法补充，南征大军的战斗力必将大打折扣，届时我们再集中力量，与其周旋。”
萧承煜眼中闪过一丝精光，随即又皱起眉头：“北境边境防守严密，派谁去？”
“贫道愿举荐五千精锐。” 玄清子说道，“三千邪教武士，悍不畏死，且熟悉隐蔽突袭；再加两千蛮族雇佣军，由西草原反叛部落首领巴图之子率领，他们熟悉草原地形，可绕开北境军主力，从西草原边缘潜入。”
他顿了顿，补充道：“这些蛮族雇佣军，贪图财物，我们许以‘破城后劫掠北境三日’，他们必然奋勇向前。邪教武士则配备简易蒸汽喷射器和符文弯刀，足以应对边境守军。”
萧承煜沉吟片刻，觉得此计可行。北境的黑石矿是主要铁矿来源，机械工坊则是机甲和火炮的生产基地，只要破坏这两处，陆辰的南征大军便成了无源之水、无本之木。“好！就依你之计！” 他咬牙道，“让玄真子率领这支队伍，务必在十日之内，毁掉黑石矿和机械工坊，不得有误！”
“属下遵令！” 帐外走进一名身着道袍、眼神阴鸷的道人，正是玄清子的师弟玄真子。
三日后，五千偷袭部队在岭南边境集结。三千邪教武士身着黑色劲装，脸上画着诡异的符文，手持刻有幽冥教标记的弯刀和简易蒸汽喷射器；两千蛮族雇佣军则身披兽皮，手持长矛和战斧，身形彪悍，眼神贪婪。
玄真子骑着战马，高声喊道：“兄弟们！北境富庶，矿山里有挖不完的金银，工坊里有上好的铁器！只要我们毁掉黑石矿和机械工坊，萧皇许我们劫掠北境三日！出发！”
五千人如同鬼魅般，沿着西草原边缘，朝着北境潜行。他们避开了北境军的主要巡逻路线，专挑人迹罕至的山林和草原前进，昼伏夜出，速度极快。
北境的黑石矿内，工匠们正忙碌地开采矿石，蒸汽采矿机轰鸣作响，轨道车将矿石源源不断地运往冶炼厂。矿场周围，只有两百名守军和五百名民团负责守卫，他们虽警惕，却没想到敌人会从草原边缘绕来偷袭。
机械工坊外，同样只有三百名守军，工坊内，工匠们正在赶制机甲零件和火炮炮弹，为南征大军做最后的准备。谁也没有察觉，一场致命的偷袭，正在悄然逼近。
七日后，玄真子率领偷袭部队抵达黑石矿附近的山林。他观察到矿场的守卫大多集中在正门和运输通道，侧后方的山林防守薄弱。“今夜三更，发起突袭！” 玄真子下令，“蛮族雇佣军从侧后方进攻，吸引守军注意力；邪教武士分成两队，一队破坏采矿机和轨道，一队直奔冶炼厂，烧毁矿石和熔炉！”
深夜三更，月黑风高。蛮族雇佣军发出呼啸声，手持战斧和长矛，从侧后方的山林冲出，朝着矿场的守卫发起猛攻。守卫们毫无防备，瞬间被冲乱阵型，惨叫声此起彼伏。
“有敌袭！” 矿场守将高声喊道，连忙组织守军反击。可蛮族雇佣军悍不畏死，如同潮水般涌来，守军渐渐不支。
与此同时，邪教武士分成两队，趁着混乱，潜入矿场。一队用炸药包炸毁了蒸汽采矿机和轨道，另一队冲入冶炼厂，点燃了堆积的矿石和木柴。大火迅速蔓延，照亮了夜空，冶炼厂内的工匠们纷纷逃离，部分来不及逃脱的，被邪教武士斩杀。
黑石矿的火光和厮杀声，很快传到了附近的机械工坊。工坊守将心中一惊，立刻下令加强防御：“关闭大门，启动机关弩！派快马前往雁门关，禀报陈武将军！”
可已经晚了。玄真子在偷袭黑石矿的同时，分出一千邪教武士，偷袭机械工坊。他们用特制的工具撬开了工坊的侧门，冲入工坊内，疯狂地破坏机甲零件、烧毁图纸、炸毁锅炉。
工坊内的工匠们拿起工具反抗，却根本不是邪教武士的对手，纷纷倒在血泊中。蒸汽锅炉被炸毁，发出巨大的爆炸声，工坊的屋顶轰然倒塌，大火迅速蔓延，将整个工坊吞噬。
玄真子站在山林中，看着黑石矿和机械工坊的火光，脸上露出了得意的笑容。“任务完成，撤退！” 他下令道。
可就在这时，远处传来了机甲的轰鸣声。玄真子心中一惊，抬头望去，只见五台蒸汽机甲，如同钢铁巨兽般，朝着矿场疾驰而来，肩部的火炮泛着冷冽的光芒。
“不好！陆辰有防备！” 玄真子脸色惨白，心中涌起一丝恐惧。他没想到，陆辰竟然在边境留下了机甲部队。
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