夜色像浸了墨的棉絮，沉甸甸地压在田埂上。一行人刚走出村口不远，沈青忽然停住脚步，压低声音道：“不对劲，屏住声息。”
林晚与春桃立刻警觉起来，将小石头护在中间。晚风里除了虫鸣，隐约夹杂着衣袂破空的轻响，从两侧的树林里传来，越来越近。
“是冲我们来的。”沈青迅速从腰间摸出一把短刀——这是他藏在行囊里的防身武器，“你们跟着我，往东边的矮树丛跑，那里地形复杂，容易藏身。”
话音未落，几道黑影已从树后窜出，手里握着明晃晃的刀，直扑春桃姐弟而来。为首的汉子目露凶光：“抓住那丫头和小的，主子有赏！”
“休想！”沈青挥刀迎上去，动作利落，显然受过专业的武艺训练。他虽腿伤未愈，身手却依旧矫健，短刀在夜色里划出冷光，逼得刺客连连后退。
林晚与春桃拉着小石头，趁乱往东边跑。春桃对这一带的地形早已摸清，拉着他们钻进一片茂密的酸枣林，枝条勾住衣服，刺痛皮肤也顾不上了。
“姐，我怕……”小石头的声音带着哭腔。
“别怕，有姐姐在。”春桃紧紧攥着他的手，回头看向打斗的方向，火光不知何时燃起，映得半边天通红，隐约传来兵刃碰撞的脆响。
林晚捡起几块拳头大的石头，沉声道：“我们不能一直躲着，得想办法帮沈先生。”她记得这片林子东侧有处陡坡，下面是条干涸的河沟，或许能设个陷阱。
正说着，两个刺客追了过来，嘴里骂骂咧咧：“小贱人，跑啊！”
春桃将小石头往树后一推：“你先躲着，千万别出来！”转身捡起一根粗壮的树枝，与林晚背靠背站着。
刺客狞笑着扑上来，林晚瞅准时机，将手里的石头狠狠砸向为首那人的膝盖，那人痛呼一声，踉跄着倒地。春桃趁机用树枝横扫，抽中另一人的脸，打得他鼻血直流。
可刺客毕竟有刀，很快就缓过劲来，举刀便砍。林晚拉着春桃连连后退，眼看就要被逼到死角，忽然听见一声惨叫——追来的刺客被一支飞箭射穿了肩膀，倒在地上挣扎。
沈青的身影出现在林边，手里握着一把弓，脸色苍白，显然刚才的打斗牵动了伤口。他身后还跟着两个黑衣人，却穿着与刺客不同的服饰，动作迅捷地解决了剩下的追兵。
“快走！”沈青喘着气，额上渗着冷汗，“他们还有援兵！”
一行人不敢耽搁，跟着沈青的两个手下往河沟方向跑。跑到陡坡边，沈青的手下先跳下去探查，确认安全后才让他们跟上。河沟里堆满了枯枝败叶，正好藏身。
躲在沟里，能听见上面传来杂乱的脚步声和呼喊声，刺客们显然在四处搜寻。沈青靠在土壁上，捂着受伤的腿，低声对那两个手下道：“发信号，让外围的人过来支援。”
其中一人立刻从怀里摸出个信号筒，点燃后，一道红光直冲天际，在夜空中格外醒目。
春桃看着沈青渗血的裤腿，急得眼眶发红：“都怪我们……若不是为了保护我们，你也不会……”
“不关你们的事。”沈青摆摆手，声音虽弱却很坚定，“这些人是冲着账册来的，就算没有你们，他们也会找到我。倒是你们，明明可以不管这事，却……”
“我们不是不管。”林晚打断他，“春桃姐弟是我的家人，你的事，就是我们的事。”
沈青看着她，月光从沟顶的缝隙漏下来，照在她脸上，眼神清亮，没有丝毫畏惧。他忽然想起京城里那些锦衣玉食的女子，个个端庄得体，却从未见过这般在危难里也挺直腰杆的模样，像田埂上的野草，看着柔弱，实则韧劲十足。
过了约莫一炷香的时间，上面传来激烈的打斗声，夹杂着惨叫和兵器碰撞声，持续了约莫一刻钟，才渐渐平息。沈青的一个手下爬上去探查，很快回来禀报：“殿下，刺客已被肃清，带头的活抓了一个。”
“殿下？”林晚与春桃同时愣住，看向沈青。
沈青沉默片刻，苦笑道：“事到如今，也不瞒你们了。我本名赵衡，是当朝太子。此次微服私访，正是为了彻查私盐一案，没想到会牵连出这么多事。”
林晚与春桃惊得说不出话来。她们救的，竟然是太子？
赵衡看着她们震惊的模样，继续道：“主簿大人是难得的清官，我定会查明真相，还他清白。只是委屈你们了，被卷入这凶险之事。”
春桃反应过来，拉着小石头就要下跪：“民女不知是殿下，多有冒犯……”
“不必多礼。”赵衡拦住她，“在这里，我只是沈青。”
正说着，上面传来动静，赵衡的手下探进头来：“殿下，可以上去了。”
爬上河沟，只见地上躺着十几具刺客的尸体，赵衡的人正在清理现场。为首的刺客被捆着，跪在地上，脸色惨白。
赵衡走到他面前，声音冰冷：“说，是谁派你们来的？”
刺客咬着牙不说话，赵衡的手下拿出一块令牌，在他眼前一晃，刺客的脸色骤变，显然认出了令牌的来历。
“是……是盐商王老虎，还有……还有县里的李县令……”刺客哆哆嗦嗦地交代，“他们说，只要杀了那对姐弟，抢回账册，就能保我们平安……”
赵衡冷哼一声：“看来他们的手，伸得比我想的还长。”他示意手下将刺客带走，“严加审问，把牵连的人都揪出来。”
处理完现场，天边已泛起鱼肚白。赵衡看着林晚和春桃，眼里满是歉意：“让你们受惊吓了。此地不宜久留，我派人先送你们回村，等我处理完这边的事，再去接你们和主簿大人团聚。”
林晚摇摇头：“我们自己回去就行，不麻烦殿下。只是村里怕是不安全了，我们得带着奶先去镇上避避。”
赵衡点头：“也好。我会安排人暗中保护你们，等风声过了再回来。”他从怀里摸出一块玉佩，递给林晚，“拿着这个，若有难处，去镇上的‘德昌号’找掌柜，他会帮你们。”
林晚接过玉佩，触手温润，知道这是极贵重的东西，却没有推辞——此刻的她们，确实需要这样的保障。
告别赵衡，林晚和春桃带着小石头往村里赶。路上，春桃忽然道：“真没想到，沈先生竟然是太子……”
“不管他是谁，都是帮我们的人。”林晚看着东方渐亮的天色，“等这事了了，我们还回田埂上种庄稼，过咱们的日子。”
春桃用力点头，眼里重新燃起了希望。
回到村里，周婆子正急得团团转，见她们平安回来，一把拉过小石头，眼泪直流。林晚简单说了情况，周婆子虽害怕，却也镇定下来：“听你的，咱这就收拾东西去镇上。”
收拾好简单的行囊，带上最重要的粮食和药，一行人锁好院门，往镇上走去。田埂上的露水打湿了裤脚，带着清晨的凉意，却也透着清新的泥土香。
林晚回头望了一眼自家的院子，虽然简陋，却承载了她重生后的所有温暖。她知道，等风波平息，她们一定会回来，继续在这片土地上，种出属于自己的安稳日子。
至于那些惊心动魄的过往，终将像田埂上的脚印，被雨水冲刷，被风沙掩埋，只留下成长的印记，和对未来的笃定。
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