钱管事被流放，地痞被判刑，京兆尹府的判决看似为这场流言风波画上了一个句号。但所有人都明白，这不过是水面下的冰山勉强露出一角。真正的较量，在判决书墨迹未干之时，已然转移到了每日举行朝会的金銮殿上。
翌日大朝，气氛格外凝重。文武百官分列两侧，眼观鼻，鼻观心，却无一不在用余光悄悄瞥向队列前方那两位主角——一身玄色亲王蟒袍，身姿挺拔如岳峙渊渟的宸王萧景玄，以及身着绛紫亲王服色，面色微沉，眼神阴鸷的晋王萧景明。
高踞龙椅之上的皇帝，年近五旬，面容略显疲惫，一双眼睛却依旧锐利，缓缓扫过殿下的臣子，最后落在自己这两个儿子身上，目光深邃难辨。
果然，没等日常政务奏报完毕，一位身着御史绯袍的官员便手持玉笏，迈步出班，声音洪亮却带着刻意营造的愤慨：
“陛下！臣要弹劾晋王殿下御下不严，纵容府中管事勾结市井无赖，散布流言，构陷宸王妃，扰乱京畿民心，其行可恶，其心可诛！此风断不可长，请陛下严惩，以正视听！”
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石。虽然众人心知肚明此事与晋王脱不了干系，但被如此直白地在朝会上捅破，还是让不少人倒吸一口凉气。这无疑是宸王一派发起的正面攻击。
晋王脸色瞬间更加难看，他立刻出列反驳，声音带着被冤枉的怒气：“父皇明鉴！儿臣对钱管事私下所为毫不知情！此獠胆大包天，竟敢做出此等恶行，儿臣亦是痛心疾首，已将其严惩革职！岂能因一下人之过，便牵连儿臣？还请父皇为儿臣做主！”他矢口否认，将责任推得一干二净，表情委屈中带着愤懑，演技堪称精湛。
“哦？”萧景玄终于开口了，他没有看晋王，而是面向御座，声音不高，却清晰地传遍大殿每个角落，带着一种冰冷的质感，“如此说来，倒是本王冤枉皇兄了？”他微微侧首，目光如冰冷的刀锋般扫过晋王，“只是不知，一个管事，何处来的胆量与银钱，能驱动整个西市的地痞，编排出如此周密恶毒的流言？又恰巧，直指本王与王妃？”
他语气平淡，没有激烈的指控，只是抛出两个最简单不过的疑问。然而，这疑问本身，就是最锋利的匕首，直指核心。
【蠢货。】萧景玄内心连一丝波澜都欠奉。他这位皇兄，手段拙劣，连善后都做得漏洞百出。
晋王被那眼神看得心头一寒，强自镇定：“这……此乃那刁奴个人所为，与儿臣何干？七弟何必咄咄逼人！”
“个人所为？”萧景玄唇角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，“皇兄治府，当真是‘宽厚’。”
两人在殿上你来我往，虽未直接撕破脸皮，但言语间的机锋与火药味，已是弥漫开来。支持宸王的武将和部分官员面露不忿，而晋王一派的文臣则纷纷出言为其辩解，朝堂之上顿时议论纷纷，颇有几分菜市场的架势。
端坐龙椅的皇帝，将这一切尽收眼底。他看着底下争执不休的两个儿子，一个军权在握，锋芒毕露；一个长袖善舞，党羽众多。他揉了揉隐隐作痛的额角，眼底深处掠过一丝疲惫与深深的忌惮。
老大（晋王）此举，确实下作，上不得台面。但老七（宸王）借此发难，步步紧逼，又何尝不是一种权力的彰显？这两人，没一个让他省心。
他需要平衡，绝不能任由任何一方坐大。
“够了。”皇帝终于开口，声音带着不容置疑的威严，瞬间压下了殿内所有的嘈杂。
众臣立刻噤声，垂首肃立。
皇帝目光先落在晋王身上，带着明显的斥责：“景明，你御下不严，致使府中出此败类，搅动风云，难辞其咎！罚你一年俸禄，回府闭门思过半月！好好整顿你的王府！”
一年俸禄，闭门半月。对于一位亲王而言，不痛不痒，更像是一种象征性的警告。
晋王心中暗喜，面上却做出惶恐状，躬身领命：“儿臣领罚，谢父皇开恩！”
皇帝又看向萧景玄，语气稍缓，却依旧带着帝王的疏离：“景玄，你受委屈了。此事已查明，乃晋王府下人作恶，与你王妃无关。她此次于疫情中有功，朕心甚慰。传朕旨意，赏宸王妃苏氏东海珍珠一斛，蜀锦十匹，以示嘉奖。”
用区区赏赐，来安抚他和他“受委屈”的王妃，同时将此事定性为“下人作恶”，轻轻揭过。
萧景玄垂着眼睑，遮住了眸底瞬间涌起的冰冷寒意。他早就料到会是这个结果。他的父皇，永远不会真正严厉地惩罚他倚重来制衡自己的晋王。
【呵，和稀泥。】他心底冷笑一声。这就是帝王心术，维持着他那脆弱的平衡。
他没有争辩，也没有谢恩，只是微微躬身，声音听不出情绪：“儿臣，遵旨。”
这场朝会，就在皇帝各打五十大板，看似公允，实则偏袒的“和稀泥”中结束了。
退朝的钟声响起，百官依次退出大殿。萧景玄与晋王在殿门口狭路相逢。
晋王脸上带着一丝难以掩饰的得意，压低声音，语带讥讽：“七弟，看来父皇心中，自有公断啊。”
萧景玄脚步未停，甚至连一个眼神都未曾施舍给他，只留下冰冷的一句，随风飘入晋王耳中：
“皇兄，好自为之。”
那语气中的森然，让晋王脸上的得意瞬间僵住，心底莫名升起一股寒意。
消息传回宸王府时，苏晚晚正在翻看一本医书。听完福伯的禀报，她沉默了片刻。
赏赐？嘉奖？
用这些来抵消她所遭受的污蔑和构陷？
那轻飘飘的惩罚，就是对幕后黑手的全部交代？
她放下书卷，走到窗边，看着庭院中在春风里摇曳的花枝，脸上没什么表情，心底却是一片冰凉。
【这就是皇权……】她第一次如此清晰地感受到，在绝对的权力面前，所谓的真相和委屈，不过是权衡利弊时最微不足道的砝码。
萧景玄回来时，已是傍晚。他依旧是一身朝服未换，周身散发着生人勿近的低气压。
苏晚晚看着他冷硬的侧脸，没有像往常一样畏惧地躲开，也没有上前询问。她只是默默地替他斟了一杯热茶，放在他手边的桌上。
萧景玄的目光落在她身上，深邃难辨。
【她知道了。】他看到她眼底那丝未来得及完全掩去的了然与平静，心底那股因皇帝和稀泥而起的郁气，似乎奇异地平复了一丝。这个麻烦，至少不蠢，懂得这其中的无奈。
“不必在意。”他端起茶杯，抿了一口，声音依旧冷淡，却似乎少了几分惯有的冰寒。
苏晚晚微微颔首：“是，王爷。”
她确实不必在意了。皇帝的偏袒，晋王的得意，都让她更清楚地认识到，在这座王府，乃至整个京城，她能依靠的，只有自己，和……眼前这个心思难测，却至少目前与她站在同一阵线的男人。
那条咸鱼的逆袭之路，似乎在她心底，燃起了一簇更为冷静，也更为坚定的火苗。
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