空地上弥漫着灰黑色粘稠液体蒸发带来的刺鼻恶臭，与山谷本身阴冷的瘴气混合，令人作呕。五名噬魂教徒的残骸正迅速消融，仿佛他们存在的痕迹都被那股霸道的归墟死意彻底抹去。
三名青木玄宗弟子呆立原地，脸上血色尽失，看向林烬的目光中充满了劫后余生的庆幸，以及难以掩饰的惊惧。方才那轻描淡写间瞬杀五名邪修的恐怖手段，已然超出了他们的认知范畴。这绝不是一个普通的灵武境散修！
那名为首的坚毅青年最先回过神来，强压下心中的震撼，上前一步，对着林烬深深一揖，语气无比郑重：“青木玄宗内门弟子陈锋，多谢前辈救命之恩！”他身后那对年轻的师弟师妹也连忙跟着行礼，声音还带着颤抖：“多谢前辈！”
他们自动将林烬称呼为“前辈”，显然已将其视作了隐藏修为的高人。
林烬目光平静地扫过三人，最后落在陈锋身上，并未纠正称呼，只是淡淡道：“说说吧，黑风山脉，噬魂教，还有你们为何在此。”
他的语气没有半分热情，仿佛刚才出手只是随手拂去尘埃。
陈锋不敢怠慢，连忙答道：“回禀前辈，晚辈三人是接了宗门任务，前来调查黑风山脉近期的异动和弟子失踪事件。据我们之前探查和一些幸存者的零散信息，可以确定是‘噬魂教’的妖人在此活跃。他们似乎在山脉深处寻找着什么，行事极为诡秘狠辣，但凡遭遇的修士，无论散修还是宗门弟子，皆被其吸干精魂，炼为邪傀。”
他顿了顿，脸上露出一丝苦涩：“我们小队原本有五人，前日在探索一处疑似噬魂教临时据点时，遭遇埋伏，两位师弟……已然罹难。我们三人拼死突围，逃至此地，又被这群妖人追上，若非前辈出手，恐怕……”
说到这里，陈锋和他身后的师弟师妹眼中都流露出悲痛与后怕。
林烬听着，脸上看不出什么表情。噬魂教在此寻找东西？这引起了他的一丝兴趣。
“他们在找什么？”
陈锋摇了摇头：“具体是何物，我们尚未查明。这些妖人口风极紧，即便擒住，也会立刻自毁神魂。不过……”他犹豫了一下，从怀中取出一块沾染了污血的残破皮卷，“这是我们从一名被杀的噬魂教小头目身上搜到的，似乎是一张地图的残片，指向山脉深处的某个区域。”
林烬接过皮卷。皮卷材质特殊，触手冰凉，上面用暗红色的颜料勾勒着扭曲的线条和几个模糊的古老符文，边缘有被强行撕裂的痕迹。他能感觉到，这皮卷本身也蕴含着一丝微弱的邪异气息。
他的神识探入皮卷，那些扭曲的线条在他脑海中逐渐清晰，与他对黑风山脉的粗略感知相互印证。残图指向的方向，确实是山脉灵气与死气交织最混乱、也最浓郁的核心区域。
“有点意思。”林烬将皮卷收起，并未归还的打算。陈锋等人自然不敢有任何异议。
“前……前辈，”这时，那名年纪较小、容貌清秀的女弟子，怯生生地开口，她似乎鼓足了勇气，“晚辈苏萱，多谢前辈救命之恩。晚辈……晚辈之前在山中躲避时，似乎……似乎听到那些妖人提起过……‘祭坛’、‘复苏’之类的词……”
祭坛？复苏？
林烬目光一凝，看向苏萱。这女孩心思倒是细腻。
苏萱被林烬那淡漠的目光看得有些紧张，低下头，小声道：“只是偶尔听到的碎片，不知是否有用……”
“有用。”林烬言简意赅地肯定了一句，让苏萱微微松了口气，脸上泛起一丝不易察觉的红晕。
陈锋见状，连忙补充道：“前辈，噬魂教搜寻之物，恐怕非同小可。此事关乎重大，晚辈需立刻返回宗门禀报。前辈救命之恩，青木玄宗上下必不敢忘，他日若有差遣，晚辈万死不辞！”
他这番话既是表达感激，也是暗示林烬，青木玄宗愿意结交他这个朋友（或者说，不愿与之为敌）。
林烬不置可否。他出手本就不是为了施恩图报。
“此地不宜久留，噬魂教或许还有同党。”林烬看了一眼山谷深处，“你们自行离去吧。”
陈锋三人如蒙大赦，再次躬身行礼：“多谢前辈！前辈保重！”
说完，不敢再多停留，互相搀扶着，迅速沿着来路向谷外退去。那名叫苏萱的女弟子，在离开前，又忍不住回头看了林烬一眼，眼神复杂，似乎想说什么，最终却只是抿了抿唇，转身跟上师兄。
待三人身影消失在山谷瘴气中，林烬才重新将目光投向手中的残破皮卷，以及苏萱提供的“祭坛”、“复苏”的信息。
“祭坛……与那远古星门类似？还是噬魂教自己的某种邪恶仪式？”林烬心中思忖，“复苏……是指某种东西，还是……某个存在？”
无论是哪种可能，都意味着黑风山脉深处隐藏着不小的秘密，而且很可能与强大的力量有关。这对他而言，既是风险，也可能蕴含着他需要的机缘——比如，更精纯的终焉之力，或者关于其他星钥的线索。
他再次感受了一下那几滩正在彻底消散的噬魂教徒残留气息。归墟之种对那种混合了死寂与邪念的力量，确实有着明显的“食欲”。
“或许，可以去那残图所指的区域看看。”林烬做出了决定。在寻找疤脸大叔和获取资源的同时，探究一下这噬魂教的秘密，并无不可。
他辨认了一下方向，身形再次化作灰影，向着山脉更深处，那灵气与死气交织的混乱核心区域，潜行而去。
山谷重新恢复了死寂，只有那尚未完全散尽的邪异恶臭，证明着刚才发生的一场短暂而残酷的遭遇。而关于这位神秘灰衣强者的传闻，想必很快就会通过陈锋等人之口，在青木玄宗乃至青木城内，悄然流传开来。
林烬并不在意这些。他的目标始终明确——变强，寻人，撕天。
任何挡在这条路上的，无论是巡天司，噬魂教，还是其他什么，都将被他以这自灰烬中苏醒的不灭武魄，一一踏碎！
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