几个时辰后到传送阵的位置，被林汝州带着传送回天元城。
沈若跟在他身后，深吸一口气，压下胸腔里翻涌的复杂情绪——对牢笼的恐惧、对未来的决绝，以及一丝难以言喻的、对那个她未曾好好看上一眼的孩子的好奇与悸动。
映入眼帘的并非她想象中的阴森府邸，而是一处极为清幽雅致的别院。白墙黛瓦，掩映在苍翠的灵竹之中，门楣上悬着一块匾额，上书“宁心苑”三个古朴大字。此地灵气浓郁程度远超青风城客栈，显然地下埋有灵脉，且布有聚灵大阵。
这里并非林家本家大宅，而是林汝州私下安置她的别院。看来，他依旧不打算让她曝光于人前。
两个穿着体面的练气后期女修早已恭敬地候在门口，见到林汝州，立刻躬身行礼：“主人。”她们的目光快速而谨慎地扫过沈若，带着审视和一丝不易察觉的轻蔑。
“带她去梳洗安置。”林汝州语气淡漠地吩咐，并未多看沈若一眼，仿佛她只是一件被寻回的物品。他径直走向主屋方向，似乎另有要事。
“是。”两名女修应声，然后对沈若做出一个“请”的手势，态度算不上热情，但也挑不出错处。“姑娘，请随我们来。”
沈若低眉顺眼，默默跟上。她刻意让自己的步伐显得有些虚浮无力，配合着苍白的脸色，完美维持着受惊过度、逆来顺受的模样。
别院内部亭台楼阁，小桥流水，布置得极为用心，每一处细节都彰显着主人雄厚的财力与品味。但这份精致美丽，在沈若眼中却如同冰冷的金丝鸟笼。
她被引到一处偏厢房。房间宽敞明亮，陈设精美，梳妆台上甚至摆放着几件崭新的首饰和几套质地优良的衣裙，远比她之前自己买的要好上许多。熏香袅袅，温暖舒适。
“姑娘先在此歇息，热水和换洗衣物马上送来。有何需要，可摇铃唤我们。”其中一名面容稍显严肃的女修说道，指了指床边的一个小银铃。
“多…多谢。”沈若声音细弱，带着怯意。
两名女修退下后，沈若并未立刻坐下，而是走到窗边。窗外是一个小巧精致的花园，种植着不少珍稀灵植，但更远处，她能隐约感觉到阵法波动的痕迹——这里看守森严。
她抚摸着窗棂，心情沉重。待遇提升了，但监视也更严密了。
很快，热水和衣物送来。沈若默默梳洗，换上了一件林汝州准备的浅碧色软罗裙，料子轻柔贴肤，衬得她越发肤白胜雪，弱质芊芊。她依旧戴着那支玉簪，能给她一丝微弱的安全感。
她刚收拾妥当，房门被轻轻敲响。
之前那名面容严肃的女修去而复返，手中端着一碗灵气浓郁的羹汤：“姑娘，主人吩咐，您身体虚弱，需用些灵食补益。另外……”她顿了顿，语气稍微放缓了些，“小公子刚醒了，奶娘正抱着在后园晒太阳，姑娘可要……去看看？”
沈若的心猛地一跳！
孩子！
她几乎要控制不住脸上的表情，连忙低下头，掩饰住眼底瞬间涌上的复杂情绪——渴望、愧疚、恐惧交织。她双手微微颤抖，接过那碗羹汤，指尖冰凉。
“……我……我可以吗？”她抬起头，眼中带着难以置信和小心翼翼，声音哽咽，仿佛这是天大的恩赐。
女修看着她这副样子，眼底那丝轻蔑似乎淡了些，多了点不易察觉的怜悯（或许是觉得她终究只是个身不由己的可怜玩物）：“主人既让我们带话，自然是允了的。姑娘用完汤，我便带您过去。”
沈若像是生怕对方反悔，连忙小口小口地将那碗滋味鲜美、蕴含精纯灵力的羹汤喝下，暖流涌入四肢百骸，确实让她因紧张和虚弱而发冷的身体舒服了许多。
随后，她跟着女修，脚步有些急促又有些踉跄地走向后园。
阳光正好，洒在精心打理的花草上。一个穿着干净利落的妇人正抱着一个孩子，坐在花架下的石凳上，轻声哼着歌。
听到脚步声，奶娘抬起头，看到女修和沈若，立刻站起身，恭敬行礼。
女修示意她不必多礼。
沈若的所有注意力，已经全部被吸引了过去。她的脚步顿在原地，呼吸都屏住了，目光贪婪地落在那个小小的人儿身上。
孩子似乎刚睡醒，乌溜溜的大眼睛正好奇地转着，小嘴微微嘟起，脸蛋粉嫩圆润，被养得极好。他挥舞着小拳头，发出咿咿呀呀的无意义音节。
那一刻，沈若感觉自己的心像是被一只温暖的手紧紧攥住，又酸又胀，一种源自血脉深处的悸动让她几乎落下泪来。
这是她的孩子……她拼死生下，却未能看一眼就被迫分离的孩子。
她缓缓走上前，每一步都像踩在云端。她颤抖地伸出手，想要触碰那粉嫩的脸颊，却在即将碰到时，猛地缩回，像是怕惊扰了他，也像是怕自己冰冷的指尖冻到他。
她抬起头，看向奶娘，眼中含着泪，带着卑微的祈求：“我……我可以抱抱他吗？”
奶娘有些犹豫地看向旁边的女修。女修微微点了点头。
奶娘这才小心翼翼地将孩子递过来，并指导着沈若如何正确地托住孩子的头颈。
当那个柔软、温暖、带着奶香的小身子落入沈若怀抱时，她的眼泪终于忍不住决堤而出。她紧紧抱着孩子，却又不敢用力，生怕弄疼他。她低下头，用自己的脸颊轻轻贴着孩子柔嫩的小脸，感受着那真实的温度和触感，无声地流泪。
孩子似乎并不认生，反而被她身上那股同源的气息和温柔的触碰安抚，停止了咿呀声，睁着大眼睛好奇地看着这个突然抱住自己、还流着眼泪的陌生人。
这一幕，落在旁边的女修和奶娘眼中，便是一个柔弱母亲与失而复得的孩儿重逢的悲情画面。
沈若沉浸在巨大的情绪冲击中，但她没有忘记观察。她注意到奶娘照顾得十分精心，孩子健康活泼，林汝州确实没有亏待孩子。这让她心中的恨意与计划交织得更加复杂。
她不能只顾着沉浸在母爱里。她抱着孩子，轻轻摇晃着，哼起一段模糊的、不知从何记起的温柔小调，目光却悄然扫过四周。
她看到不远处假山后一闪而过的衣角，感受到暗处至少有两道不弱的神识若隐若现。
监视无处不在。
但她此刻的悲伤、柔弱、以及对孩子毫不作伪的眷恋，就是最好的保护色。
她哭了很久，直到孩子似乎有些不安地扭动起来，才依依不舍地、小心翼翼地将他交还给奶娘。交还时，她的手指无比眷恋地拂过孩子的小手，孩子竟下意识地抓住了她的一根手指。
沈若的眼泪流得更凶了。
她退后一步，对着奶娘深深一福：“多谢……多谢您照顾他……”
奶娘连忙侧身避开：“姑娘折煞奴婢了，这是分内之事。”
沈若又看向那女修，泪眼婆娑，声音破碎却带着一丝卑微的感激：“……谢谢……谢谢您带我来见他……谢谢少主……恩典……”她将姿态放得极低，将对林汝州的恐惧与“感激”表现得淋漓尽致。
女修面色缓和了些：“姑娘累了，回去歇着吧。以后每日这个时辰，都可来看小公子。”
沈若再次道谢，这才一步三回头、恋恋不舍地跟着女修离开后园。
回到厢房，关上房门。沈若背靠着门板，缓缓坐在旁边的椅子上。
外表的柔弱悲戚瞬间褪去，只剩下疲惫、冰冷和一种前所未有的坚定。
孩子很好，这是最大的安慰，也是最深的软肋。
林汝州用孩子拴住了她，给了她一点“甜头”，让她“感恩戴德”。
而她，正好可以借此，将“柔弱感恩”、“依赖顺从”的角色扮演下去。
以后柔弱、泪水、母爱、感恩……皆是武器。
她擦干眼泪，站起身，目光落在梳妆台上那些华美的首饰和衣裙上。
林汝州喜欢她柔弱顺从、精心装扮的样子。
那么，如他所愿。
她会好好利用这个“宁心苑”，利用能每日见到孩子的“恩典”，利用这身华美的皮囊。
一点点，麻痹他，获取更多的信息，积蓄力量，等待时机。
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