林汝州在宁心苑逗留至深夜方才离去。
他一走，沈若脸上那娇怯柔顺的神情便如潮水般褪去，只剩下冰冷的疲惫和深沉的算计。她走到窗边，推开一条缝隙，任由夜风吹散屋内残留的、属于林汝州的熏香气息。
风吹动她额前的碎发，也吹醒了她紧绷的神经。她轻轻吐出一口气，那口气里带着不易察觉的倦意。每一天，每一刻，她都在演戏，都在计算，心神没有半分松懈。
“天玄宗……老祖出关……”她低声重复着这两个关键词，眼神锐利。这是她刚才侍奉茶水时，从林汝州与心腹的低声交谈中捕捉到的零碎片段。
天玄宗，她略有耳闻。那是附近地域实力不弱于林家的大宗门，以剑修和丹道闻名。两家为了一条新发现的灵石矿脉争执多年，近来矛盾愈发激烈，几乎到了剑拔弩张的地步。
这对林家来说是麻烦，对她而言，却可能是黑暗中透进的一线光。外部压力越大，林家内部越可能出现混乱和破绽，她才有可能在这缝隙中找到挣脱的机会。
时间，越发紧迫了。
她必须尽快突破练气大圆满，并找到获取筑基丹的途径！没有筑基丹，以她杂灵根的资质，自行突破的成功率微乎其微。而留在林家，一旦林汝州失去兴趣，或者那位即将出关的老祖不知会带来什么变数，如果被人发现她身上的秘密，她的下场可想而知。
接下来的日子，沈若一边维持着那副温柔怯懦的表象，一边更加疯狂地修炼。铜片空间内的中品灵石以肉眼可见的速度消耗着，化为精纯的灵气涌入她的经脉，推动着她的修为一点点向练气大圆满逼近。
林汝州来得愈发频繁，有时甚至会将一些不甚重要的家族文书带到宁心苑来处理。他似乎越来越习惯、也越来越享受有沈若在一旁红袖添香、默默陪伴的氛围。她总是安静地待在角落，需要时便上前添茶研墨，不需要时便低眉顺眼地坐着，像一幅好看的背景。
沈若则扮演着最完美的解语花。她从不主动探听，但当他偶尔因事务烦躁而自言自语或抱怨几句时，她会适时地递上一杯温度恰好的温茶，或用那双饱含“担忧”和“崇拜”的眼睛望着他，无声地给予“支持”。她的眼神总能恰到好处地抚平他部分焦躁，让他不自觉间说得更多。
通过这些零碎的信息，沈若对林家的势力分布、主要对手、以及近期面临的困境有了更清晰的认知。
她知道天玄宗此次来势汹汹，似乎请来了强援。她就像一只悄无声息的蜘蛛，默默编织着信息网，耐心等待着一个或许能让她脱身的时机。
这一日，林汝州心情颇佳，处理完几件杂事后，带来了一盒灵气格外浓郁的灵果。果子呈青玉色，表面光滑，散发着淡淡的清香。
“尝尝这个，青玉灵桃，对稳固修为有些好处。”他语气随意，将玉盒推到她面前，仿佛只是随手赏赐个小玩意。
沈若立刻露出“受宠若惊”的神情，小心翼翼地将玉盒接过，指尖微微发颤，像是激动得不知如何是好。她抬起头，眼中水光潋滟：“多谢少主赏赐……”声音又轻又软，带着恰到好处的哽咽。
她拿起一枚灵桃，小口小口地品尝，每一口都细细咀嚼，仿佛在享用什么绝世珍馐。同时，她暗中运转功法，让灵桃蕴含的充沛灵气在体内微微鼓荡，故意引导一丝灵气冲上脸颊。
很快，她的双颊便因“承受不住过多灵气”而泛起红晕，如同涂了上好的胭脂，更衬得她肌肤如玉，眼波流转间平添几分娇艳柔弱。
林汝州见状，果然哈哈一笑，眼神中带着满意和一丝不易察觉的占有欲。
他很享受这种随手施予便能换来全然依赖和感激的感觉。他今日似乎谈兴颇浓，看着沈若小口吃桃的样子，又多说了几句：“此次与天玄宗的争端，虽说麻烦，但也未必全是坏事。家族内部那些老家伙，平日里争权夺利，如今外敌当前，倒是能暂时拧成一股绳。”
沈若心中猛地一动，机会来了。她面上却依旧是一片懵懂天真，咽下口中的桃肉，软软地问：“家族……有少主在，定然是强大的，一定会没事的……对吧，少主？”她的眼神纯粹，充满了全然的信任，仿佛林汝州就是她眼中的天。
“自然。”林汝州自负一笑，显然很受用她这副全然依赖的模样，“只要老祖顺利出关，一切宵小都不足为虑。届时……”他话音顿了顿，目光落在沈若身上，带着一种审视和一种难以言喻的深意，“……或许还能有些意想不到的收获。”
沈若心中警铃大作。老祖出关？意想不到的收获？这收获……是指什么？她瞬间联想到自己身上的秘密，一股寒意悄然爬上脊背。
她强迫自己维持着表情，甚至微微歪头，露出恰到好处的疑惑，仿佛听不懂他话中的深意，只是单纯为他的自信而感到高兴。
林汝州却没有继续说下去，反而像是觉得跟她多说这些也无用，伸手揉了揉她的头发。那动作带着一丝漫不经心的宠溺，却更似对待一只乖巧听话、令人满意的宠物：“这些不是你该操心的事。安心待着便是。”
“是。”沈若顺从地垂下眼睑，长长的睫毛掩盖住眼底所有情绪，只留下全然乖巧的温顺。
又坐了片刻，林汝州似想起什么，从腰间储物袋中取出一物。那是一枚淡紫色的玉佩，玉佩不大，触手温凉，上面刻着繁复细密的阵法纹路，有淡淡的灵光在纹路间缓缓流转，一看就知不是凡品。
“这个你拿着。”他将玉佩递到沈若面前。
沈若抬眼，目光落在玉佩上，适时地流露出几分茫然。
“这是一枚护身灵佩，注入灵力激发后，能抵挡筑基后期修士的全力一击。”林汝州解释道，“近期外面不太平，城里也可能混入宵小，你修为低微，戴着以防万一。”
沈若真正地愣住了。护身法器？虽然只是能抵挡筑基后期一击，并非什么顶尖宝物，但对于她这样一个明面上只是练气期的人，已经算得上十分珍贵了。他竟会主动给她这个？是出于一丝微不足道的真心，还是仅仅因为这件东西对他而言太过普通，随手便可赐下？或者……是为了保证“所有物”的完好，以免在“使用”前出现意外？
无数念头在脑中闪过，但无论如何，这无疑是件实实在在的好事！
她立刻露出难以置信的惊喜神色，双手微微颤抖地接过玉佩，像是接过什么绝世珍宝。眼眶瞬间就红了，氤氲起一层薄薄的水汽，声音哽咽，带着不敢置信的激动：“少主……这、这太贵重了……妾何德何能……”
“给你便拿着。”林汝州享受着她这副感激涕零的模样，语气平淡，却带着施舍者的优越感，“滴血认主即可。”
沈若依言，逼出指尖一滴鲜血，小心地滴落在玉佩之上。血液迅速被吸收，玉佩上灵光微微一盛，随即迅速收敛，那流转的光华变得内敛温润，与她之间产生了一丝微妙的联系。
林汝州满意地点点头，又随口嘱咐了几句安心修炼之类的话，便起身离去。
送走林汝州，房门关上的那一刻，沈若脸上的激动和感激如退潮般消失。她低头看着静静躺在掌心的淡紫色玉佩，手指缓缓收拢，感受着那微凉的触感。
心情有些复杂。这护身符虽好，却也像一道更精致的枷锁，提醒着她所处的地位和身份——一件值得稍加爱护、但终究是他人所有的物品。林汝州的赏赐，从来都不是无缘无故的。
但很快，她便将这丝无用的杂念抛开。现在不是纠结这些的时候。工具也好，赏赐也罢，能增强自身实力、增加活下去筹码的东西，都是好东西。
她将玉佩用细绳串好，贴身戴在胸口。冰凉的玉佩贴着皮肤，很快被体温焐热。那微弱的防护之力萦绕周身，让她一直紧绷的心神稍稍安定了一分。
至少，在面对突发危险时，她又多了一分抵挡和反应的时间。
夜色渐深，万籁俱寂。
沈若盘膝坐在蒲团上，再次沉下心神，引导着灵气在经脉中运转周天。铜片空间内的灵石持续不断地提供着精纯灵气。
气海内的灵气已经趋于饱和，只差最后那临门一脚的冲击。
距离练气大圆满，仅一线之隔。
而林汝州此刻的沉迷与施舍，正在为她争取这最关键的时间和空间。她必须抓住每一分每一秒。
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