林汝州处理完手头杂务，已是月上中天。他推开沈若别院的门时，眉宇间还带着几分公务的沉凝，可目光落在窗边静坐的身影上，那点冷硬便悄然化开。
“明日我要去北荒山脉的灵矿视察，少则半月，多则一月才能回。”他走到沈若身后，温热的手掌轻轻搭上她的肩，指腹摩挲着她细腻的肌肤，“这期间，你好好在院里待着，莫要乱跑。”
沈若从修炼中回神，转过身时，脸上已换上了平日那副温顺模样：“是，谨遵少主吩咐。”
林汝州却不满足于这声应答。他俯身，鼻尖蹭过她的发顶，带着灵力的气息包裹住她：“只是‘谨遵吩咐’？”
沈若能感觉到他语气里的缱绻，还有一丝不易察觉的占有欲。她垂下眼睫，声音放软：“少主要去那么久，妾会……想念少主。”
这话像是点燃了引线。林汝州猛地将她打横抱起，大步走向床榻。帐幔落下，隔绝了窗外的月光，只剩下他略显粗重的呼吸在耳边响起。
“知道要分开，才更该惜取眼前时辰，不是么？”他的吻落下来，带着不容拒绝的强势，从额头到唇角，再到颈间，灼热得几乎要将人融化。
沈若被他压在身下，只能被动承受。她能感觉到他体内磅礴的灵力在躁动，像是要通过这种方式，在她身上烙下更深的印记。他的手也没闲着，抚过她的腰，滑向衣襟，指尖的灵力带着细微的酥麻感，让她忍不住轻颤。
“记住，你是我的人。”林汝州的声音在她耳边低哑响起，带着一丝霸道，“等我回来，要看到你乖乖的，修为再进一层才好。”
沈若咬着唇，睫毛上沾了点水汽，看似动情，实则心神清明。她知道这是林汝州的掌控欲在作祟，分别前的索求无度，不过是想确认她仍在他的掌控之中。
她抬手，轻轻环住他的脖颈，声音带着刻意的软糯：“妾会努力修炼，等公子回来验收。”
这话似乎取悦了林汝州。他低笑一声，动作却更加放肆。帐内的喘息声渐重，交织着灵力的波动，在寂静的夜里格外清晰。
沈若闭着眼，任由他予取予求，只是在无人看见的角度，眼底掠过一丝极淡的冷意。
他以为这是恩宠，是掌控，却不知每一次贴近，都让她更清楚地感受到他灵力的运转方式，更坚定了要挣脱这枷锁的决心。
一夜荒唐。
次日清晨，林汝州起身时，沈若还“熟睡”在床榻上，发丝凌乱，脸颊带着未褪的红晕。他看了片刻，指尖在她脸颊上轻轻一点，留下一道微弱的灵力印记——既是保护，也是监视。
随后，他转身离去，身影很快消失在院外。
直到别院的阵法重新归于沉寂，沈若才缓缓睁开眼。她抬手抚过颈间的红痕，眼神冷冽如冰。
林汝州走了，这正是她的机会。
她掀开被子起身，没有丝毫留恋地走到铜镜前，指尖凝聚灵力，轻轻一抹，颈间的痕迹便消失无踪。
北荒山脉灵矿……她在心中默念着这个地名，眼底闪过一丝精光。或许，这趟分别，不止对林汝州重要。
她要趁着他离开这段时间，购置物资，把手头上的上品灵石变现。
沈若指尖在铜镜边缘划过，映出的眸光冷冽而锐利。将上品灵石直接拿出手太过扎眼，林汝州虽走，林家的眼线未必不在暗处盯着这别院，她必须想个稳妥的法子将灵石变现。
她从储物袋里翻出个不起眼的青布囊，将铜片空间里新复制出的上品灵石小心翼翼地裹了三层，又在外层塞了些寻常的草药，乍一看去，倒像是个寻常修士装杂物的行囊，放到储物袋。
换上那身灰布衣裙，再次用特制药粉掩去容貌，激活隐息符后，她如同融入晨雾的影子，悄无声息地滑出别院阵法的缝隙。
街道上人来人往，她低着头，脚步不快不慢。这次她没有直奔坊市，而是绕了三个圈子，确认身后无人跟踪，才拐进天元城最杂乱的“锦安街”。
锦安街多是些见不得光的交易，铺子老板个个精明如狐，只要价码合适，从不管来客身份。沈若走到街尾一家挂着“汇宝阁”牌匾的店铺前，门是虚掩的，门环上刻着两只歪歪扭扭的貔貅。
她推门而入，店内光线昏暗，货架上摆着些灵气稀薄的法器，一看就是用来掩人耳目的。柜台后坐着个留着山羊胡的中年修士，眼皮都没抬一下：“买还是卖？”
“卖样东西。”沈若声音压得很低，将青布囊放在柜台上，“老板看看这个。”
山羊胡修士瞥了眼布囊，指尖搭上去的瞬间，瞳孔微不可察地一缩。他不动声色地将布囊往柜台里推了推，又从抽屉里摸出个测灵石的玉盘：“开个价。”
“一口价，九百块中品灵石。”沈若语气平淡。上品灵石与中品灵石的市价兑换是一比一百，但私下交易往往要折价，她报的价格不算贪心。
山羊胡修士冷笑一声：“姑娘狮子大开口，这成色最多八百五。”
“九百，”沈若指尖在柜台上敲了敲，“老板若是不要，我去别家问问便是。”说罢作势要拿回布囊。
“罢了罢了，成交。”山羊胡修士按住布囊，从储物袋里数出九百块中品灵石，堆在沈若面前，“规矩你懂，出门不认。”
沈若将灵石收进早已备好的空袋里，转身就走，没有丝毫拖泥带水。
走出宝光阁很远，她才拐进另一条巷子，将灵石分装进三个不同的袋子，又换了家不起眼的杂货铺，买了些炼制符箓的朱砂、符纸，还有一小瓶能暂时隐匿气息的“敛气散”。
接下来的几日，沈若每日都换一身装扮，分不同时段去不同的街巷，用中品灵石购置所需物资。还买了许多逃亡途中需要到的衣食住行所需，特别是小孩子的辅食和衣物。
她先去了城南的“百器坊”，那里专卖各种防御法器。掌柜是个胖胖的中年人，见沈若进来，只是抬了抬眼。
“有什么防御类的法器？”沈若压低声音问道。
掌柜指了指柜台：“自己看吧，价格都标着呢。”
沈若扫了一眼，目光落在一块残缺的龟甲上。标签写着“玄龟甲碎片，可抵筑基期后期修士一击，一百中品灵石”。
她仔细检查了碎片，确认没有问题后，付了灵石。掌柜接过灵石，看都没看就收进了抽屉。
接着她又去了城西的“符箓斋”。这家店门面不大，但据说有些好东西。店主是个老修士，正在低头画符。
“需要什么符？”老修士头也不抬地问。
“遁术符，要上品的。”沈若说道。
老修士这才抬起头，打量了她一眼：“上品遁术符可不便宜，一百五十中品灵石一张。”
“要三张。”沈若干脆地说道。
老修士有些惊讶，但也没多问，从柜台下取出三张符箓。沈若检查过后，付了四百五十块中品灵石。
随后几天，她又陆续购置了其他物品。在北街的“万书阁”，她找到了一份记录北荒山脉妖兽习性的手札和北荒奇事录，花了八十灵石。
在东市的药材铺，她买了炼制五行筑基丹所需的基础药材，又花去两百多灵石。
每次交易她都十分小心，从不在一个地方停留太久，也不会一次性花太多灵石。她总是先观察周围环境，确认安全后才进行交易。
有一次，她感觉有人似乎在跟踪她，便立刻改变计划，绕了几条巷子，进了一家茶馆，从后门离开。她在城里转了近一个时辰，确认甩掉了可能的跟踪者，才继续采购。
七日后，当沈若最后一次从外面返回别院时，储物袋里已塞满了各种实用之物。她清点完物资，将剩下用来周转的中品灵石收起，眼底闪过一丝满意。
林汝州留下的“赏赐”，已被她悄无声息地变成了挣脱牢笼的利刃。
此刻窗外月色正好，沈若望着天边那颗孤星，指尖轻轻摩挲着那枚玄龟甲碎片。北荒山脉的风，想必比天元城更烈。
她将购置的物品一一整理好。防御法器放在最容易取用的位置，遁术符收藏在空间最显眼的位置，药材和炼丹材料分门别类放好。那本关于北荒山脉的手札，她仔细阅读了一遍，将重要内容记在心里。特别是那本北荒奇事录，她对着一篇关于古修士洞府里诡异的空间乱流描述沉思许久……
做完这一切，她盘膝坐下，开始修炼。体内的灵力缓缓流动，比之前更加凝实。她知道，距离突破不远了。
等到林汝州回来时，她或许已经不再是那个只能依附于他的沈若了。这个念头让她嘴角微微上扬，但很快又恢复了平静。
夜渐渐深了，别院里一片寂静。沈若吹熄了灯，躺在床上，却毫无睡意。她在脑海中一遍遍演练着未来的计划，思考着可能遇到的危险和应对方法。
月光从窗户缝隙洒进来，照在她沉静的脸上。那双总是显得温顺的眼睛此刻清明而坚定，映着点点星辉。
明天，她还要继续准备。每一步都必须谨慎，每一个决定都可能影响最终的结局。但她并不害怕，反而有一种莫名的期待。
她第一次感觉到，自由离自己如此之近。
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