秋风吹过冀北大地，卷起黄叶尘土，也卷动着乱世中流离失所的人心。
一些奇异的消息，如同投入死水潭的石子，在常山、中山、赵国一带的市井，驿站，乃至流民聚集的角落，悄然荡开涟漪。
常山郡治，元氏县城，简陋酒肆。
几个风尘仆仆的行商围着一张油腻的方桌，就着劣酒和豆子低声交谈。
“听说了吗？黑山脚下，冒出来个‘潜渊城’！”一个瘦高商人压低声音。
“潜渊城？没听过，又是哪个豪强圈的地吧？”旁边人嗤之以鼻。
“豪强？”瘦高商人摇摇头，眼神带着几分敬畏，“听说那城主姓袁，是个狠角色！原本也是流民头子，带着一帮泥腿子，硬是在巨鹿边上宰了黄巾大将程远志！”
“程远志？！”众人倒吸一口凉气，程远志的名头在这一带可是凶名赫赫。
“还不止呢！”另一个脸上带疤的商人接口，他刚从北边过来，“前些日子，黑山贼张燕手下那个叫刘莽的，多横啊！带了二百多骑想去那潜渊城打秋风，结果你猜怎么着？”
众人竖起耳朵。
疤脸商人灌了口酒，咂咂嘴：
“连人家城门楼子都没摸到！被人家依托那怪模怪样带棱角的城墙，一顿滚木礌石加箭雨，揍得哭爹喊娘！
“领头的刘莽差点被床弩钉死！丢下几十具尸体和战马，屁滚尿流地逃回山里了！”
“嘶——这么猛？！”众人震惊。黑山贼的凶悍他们是知道的。
“何止猛！”瘦高商人补充道，“听说那城修得古怪又结实，城里人自己炼铁打兵器，自己晒盐！
“还收留流民开荒种地！规矩严明，税赋极低！好些活不下去的，都往那边跑呢！”
角落里，一个沉默寡言，穿着破旧儒衫的中年人，默默放下了手中的粗陶碗，浑浊的眼中闪过一丝异样的光芒。
他本是赵国一小吏，因得罪豪强被构陷，家破人亡，流落至此。
中山国边境，流民聚集的破庙。
寒风从破窗灌入，吹得篝火明明灭灭。一群面黄肌瘦的流民蜷缩在角落里，瑟瑟发抖。
“娘…我饿…冷…”一个瘦小的女孩蜷在老妇人怀里，气若游丝。
老妇人绝望地搂紧孩子，泪水在沟壑纵横的脸上干涸。
“去…去南边吧…”
角落里，一个瘸腿的老兵忽然嘶哑地开口，他怀里紧紧抱着半块发硬的饼，“俺…俺有个远房侄子，前些日子捎信来…说投奔了一个叫‘潜渊城’的地方…”
“潜渊城？”有人茫然。
“对！”老兵眼中燃起一丝微弱的希望火苗，“他说…那边有高墙，不怕贼！有田种，只要肯出力，就有粮吃！城主姓袁，仁义！
“还…还有位‘素雅仙子’，懂医术，心善！救活了好多人！连…连盐都是他们自己弄出来的！”
“自己弄盐？！”流民们瞪大了眼睛，盐可是比金子还金贵的东西！
“俺侄子说…日子虽苦，但…但有盼头！”
老兵把半块饼小心地掰开，递给老妇人怀里的女孩一小块，“总比…冻死饿死强！俺…俺也去！”
老妇人看着女儿小口小口珍惜地舔着那点饼，又看看老兵眼中那点微光，死灰般的眼神里，挣扎着透出一丝求生的渴望。
她抱紧女儿，颤巍巍地站起身：“走…我们也去…去潜渊城！”
赵国，一处豪强坞堡内。
堡主脸色阴沉地坐在铺着兽皮的主位上，听着下首家臣的汇报。
“…老爷，那潜渊城…已成气候了！”
家臣声音带着忧虑，“程远志是他杀的，黑山刘莽被他打得大败！方圆百里内的流民，但凡有点力气的，都往那边跑！
“听说…他们不光有兵，自己炼铁打刀枪，自己还能产盐！这…这…”
堡主重重一掌拍在案几上，震得茶杯乱跳：
“岂有此理！一个泥腿子出身的流寇，也敢称‘城’？也敢自产盐铁？这是要翻天吗！”
他心中惊怒交加。自产盐铁意味着什么？意味着那袁大山彻底摆脱了对他们这些地方豪强的依赖！
意味着他有了真正割据一方的资本！更意味着，他赵家堡想靠控制盐铁贸易盘剥流民，敛财自肥的路子，被硬生生砍断了！
“袁大山…潜渊之主？”
堡主咀嚼着这个越来越频繁传入耳中的名号，眼神阴鸷，“好一个袁公！真当这冀北之地，是你这泥腿子的天下了不成？”
邺城通往北方的官道上。
一辆破旧的牛车吱呀作响。车上坐着一位面容清癯，身着洗得发白儒袍的中年文士，名叫陈平（虚构寒门士子）。
他正小心地展开一封辗转收到的书信，信纸粗糙，字迹却透着一种蓬勃的锐气。
“…潜渊城气象新，袁公虽起于微末，然御下有方，治城有法。
“其城坚不可摧，棱角森然；其兵虽寡，号令严明，敢战能战；其民虽杂，各司其职，安居乐业。
“更难得者，自产盐铁，根基渐固。不慕虚名，唯重实务，有明主之姿。弟观之，此非池中之物，兄若怀才不遇，可速来…”
陈平合上书信，望着北方层叠的山峦，疲惫的眼中燃起一丝久违的热切。
他在邺城投效无门，受尽世家白眼，空有满腹经纶却报国无路。这“潜渊城”，这“袁公”…或许真是乱世中的一线生机？
他小心地将书信收入怀中，对赶车的僮仆道：
“改道，不去中山了。向北，去黑山脚下，寻潜渊城！”
潜渊城外，谷口。
人流明显比往日多了起来。
衣衫褴褛的流民拖家带口，眼神中带着惶恐和最后一丝希望，在城门守军（已换上统一制式皮甲）的引导下，排着队登记入城。
偶尔还有三五成群，带着兵器，神情精悍的汉子，警惕地打量着城防，最终也选择留下投效。
更有一两个像陈平这样，虽风尘仆仆却难掩书卷气的士子身影夹杂其中。
张三铁正叉着腰，对着几个工头吼：
“…新来的劳力，优先安排去铁矿！再去一队人加固北面隘口！盐棚那边素雅姑娘要的人手，也给老子凑齐了！
“人手！老子现在缺的是人手！城主说了，有多少要多少，来了就给我干活！”
他声音洪亮，透着一种忙碌而充实的焦躁。城墙上，周一木按剑巡视，看着谷口络绎不绝的人流和远方隐约可见的烟尘（新来的队伍），眉头微锁，却也带着一丝不易察觉的凝重与责任。
袁大山站在内城高处，俯瞰着这一切。
谷口的人流，工坊区昼夜不息的烟火，军营里震天的操练声，田野间金黄的稻浪…潜渊城像一个初生的巨人，正贪婪地汲取着养分，飞速成长。
“潜渊之主”…“袁公”…
这些称呼，随着一次次战斗的胜利，随着坚城的崛起，随着盐铁自给的奇迹，如同长了翅膀，在冀北大地上越飞越远。
内心oS：出名了？意料之中。阵斩程远志是投名状，击退黑山贼是立威，盐铁自产是根基！流民来投是活水，寒门士子…更是意外之喜！
名声是把双刃剑，招人，也招风！张燕吃了亏绝不会善罢甘休，周边的豪强眼红盐铁之利，冀州牧韩馥，甚至袁绍…恐怕都已经听到风声了！
树欲静而风不止啊…得加快发展！更快！更强！潜渊城，还没到高枕无忧的时候！这乱世的名声，是用血和铁铸就的，也得用更多的血和铁来守护！
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