在蛮族中，血脉意味着一切。胆敢冠以“蛮”字为名者，又岂是寻常战士的后代？
族老神情闪烁，似乎还想遮掩，但仅犹豫片刻，便有一道低沉的蛮语从人群深处传来。
听到这话，族老脸色骤然一变，顾不得许多，立刻对陆离开口道：“这位人族少年，有人想见你，此事关乎天阶隐秘，还请随我一行。”
陆离目光一凝，观察族老神情，只见对方脸上已无方才的惶急，反倒是肃然如铁，仿佛那道蛮语比蛮芽性命更为重要。
“事关天阶隐秘？”
他扫了眼周围蛮族，即便没有蛮芽在手，他若真动起手来，这群人也不可能拦得住他。
略一沉思，陆离点了点头：“可以，带我去看看。”
血色大手仍牢牢捏着蛮芽，未曾松开。
族老没有反对，只做了个手势，让众蛮族让出通道，一路带着他们朝溶洞深处走去。
地鬼童子小声嘀咕：“魏青，这老家伙忽然叫你进去，不怕是套你进去围杀？”
“蛮芽在手，他们不敢轻举妄动。而且……既然提到‘天阶秘闻’，不容忽视。”
陆离淡淡道，眼神却始终不曾放松。
溶洞最深处，一间由山石凿出的幽室之内，一张石床横陈其上，一名形貌干枯、气息若游丝的老者静静躺着，浑身已近枯槁，连动一动手指都显得艰难。
族老面色肃穆，恭敬地上前一步，单膝跪地，重重叩首。
“少年……”床上的老者用蛮语低声咳嗽几声，又改以人族话缓缓说道：“将蛮芽放下吧……”
陆离却面无表情，手中仍紧扣其肩，毫无放松之意。
老者苦笑，气息微弱：“我乃五十五阶蛮祭，可借秘法与上层蛮祭沟通……方才，接到了一道旨意。”
“蛮祭？”陆离眸光微动。
一旁的族老补充解释道：“蛮祭，天阶每层都有一人担任，承载与上层联系之责。因天阶层层封闭，上下不能通行，唯有通过‘蛮祭’转达指令。”
陆离心中略有所悟，他之前便疑惑，蛮族如何层层传讯，如今倒是得到了答案。
“那……你收到的指令是什么？”
床上老者缓缓吐出一句话：“蛮天大人……要见你。”
此言一出，洞中众蛮族顿时神色剧变。
那个名字，在他们心中如同雷霆炸响。
若说蛮祖是他们心目中的神明，那“蛮天”便是带他们逆命而行的至高信仰，几乎可位列蛮祖第二。
“从这一刻起，此地之事，尔等皆退去。”
蛮祭忽然闭上眼，神色空灵，似是在与什么存在沟通。
族老神情变幻许久，最终还是挥手带众人退下。
地鬼童子站在原地不动，目光警惕：“我也要走？”
“这位少年，也随我出去吧。”
族老沉声开口，“蛮祭既已下令，此地无人会动你。”
片刻后，洞中只余三人。
陆离、蛮芽，以及那位已与“蛮天”神念交汇的古老祭师。
“这位少年……”
床上的蛮祭声音低沉如暮鼓，仿佛一字一句都从遥远而神秘的地方传来，
“你身上……有着蛮天大人极为熟悉的气息，与我族祖脉之源——蛮祖，几乎如出一辙。”
他的目光凝视陆离，浑浊中却燃起一缕古老的炽光，“也许……你就是那位名为‘秋月’的人族少女口中的希望。”
“秋月。”
这个名字落下，如惊雷骤响，陆离心神一震，指尖微微收紧。
蛮祭察觉他的反应，轻轻点头：
“没错。她曾抵达过八十八层，与蛮天大人亲自对话，留下了一句承诺：她会为我蛮族带来改变，为整座天阶，乃至整个长垣，带来一线生机。”
陆离沉默了。
那白衣女子的身影仿佛再次浮现，冷艳、癫狂、扭曲……
一但涉及到此女，陆离不由的打出百分之二百的警惕。
“从现在开始，”
蛮祭的语调如同宣告，“你在天阶每一层的蛮族，皆是你最忠实的朋友。我们会护你一路，直至八十八层。”
“但那之后……你只能靠自己。”
沉寂半息，蛮祭再次咳嗽，血从唇角流出，却不减语气沉重：
“我们已没多少时间。‘天道’的阴影正在逼近，它已屠至五十三层。”
“此层以下——”
“所有蛮族，已全灭。”
最后三个字，如寒风刺骨，席卷整个洞窟。
闻言，蛮芽颤声低喃：“怎会……底下的族人，全部……都……”
“‘天道’挟虫神之力而来，一路屠戮，将我族血脉炼化为蛊虫媒介……”
蛮祭闭上眼，泪水从眼角滑落，
“我们……即将步他们后尘。”
那一瞬间，洞中一片死寂。火把明灭，空气仿佛凝成血。
虫神？
陆离脑海中，骤然出现了白仙子和噬灵虫，
“虫神……‘天道’……”
他喃喃重复，心底寒意涌动。
似乎有什么恐怖的存在，正从天阶底部一层层向上，血洗每一族群，而所有下层蛮族的覆灭，竟无一人传出。
陆离神情冷淡，目光深处却浮出一抹锋锐：“我凭什么相信你？”
他说得平静，实则字字如剑，直指老者虚实。
一切，终究只是对方片面之言，而他，从不将希望寄托于旁人几句话语之中。
那名瘫卧在石床上的蛮祭却并不愤怒，反而露出一丝苍凉笑意，干枯的手指微微颤抖着抬起，遥遥指向洞外。
“你不信，也好……”
他声音渐低，像是在透支最后的气力，“但‘虫皇’，已携其大军，很快便会降临五十五阶……不出片刻，你自会亲眼见到那一幕。”
话音未落，他猛然咳出一口黑血，染红枕畔。
那血并不鲜红，而是死灰发紫，气息虚浮之极，显然已到灯枯油尽之境。
蛮芽面色微变，忍不住低声：“蛮祭，你不能再说了……”
“无妨。”
蛮祭摆了摆手，连眼皮都仿佛沉重得无法抬起，声音却透着一种来自高处的庄重威严，
“每一次与上阶蛮祭沟通，都会燃烧寿命……此刻的我，已是回光返照……再不说，将无力传达。”
他继续道：“下层的‘天道’，已召来了虫神，即将屠至我五十五层天阶……而上阶的‘天道’，也已开始尝试引来另一位，火神。”
“我们蛮族战士，正在两端夹击之间……拼死抵抗。”
“我蛮族大劫……已不可避免。”
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