夜色如墨，将沛县温柔地包裹。县衙后堂内，却是另一番光景。
烛火不安地跳动着，将县令张平来回踱步的影子拉长、扭曲，投在墙壁上，像个失控的皮影。他时不时停下，侧耳倾听门外的动静，额角的冷汗擦了又冒。空气中弥漫着浓郁的檀香气，却丝毫压不住那份从骨子里透出来的焦躁与恐慌。
“怎么还不来…莫非，那赵政真要置我于死地？”他喃喃自语，声音带着不易察觉的颤抖。下午公堂之上，赵政那平静无波却锐利如刀的眼神，此刻反复在他脑海中闪现。那不是一个普通小吏该有的眼神，那眼神…他只在多年前随郡守入咸阳宫述职时，于丹陛之上惊鸿一瞥，属于那位横扫六合的始皇帝。尽管他当时连抬头直视的勇气都没有，但那种睥睨天下、掌控生死的威压，他至今记忆犹新。
“不，不会…他若真想我死，下午便可借民愤将我撕碎…”张平试图安慰自己，但袖中那双冰冷的手却不受控制地抖着。那摞足以让他丢官甚至掉脑袋的证物，像一把无形的利剑，悬于头顶。
“大人，赵吏掾和萧功曹到了。”门外仆役的声音让他猛地一激灵。
他迅速回到主位坐下，端起已经凉透的茶盏，努力摆出平日的官威，尽管指尖的颤抖让杯盖轻轻磕碰，发出细碎的声响。
门被推开，萧何率先走入，官袍整齐，面色沉静。而跟在他身后的赵政，依旧穿着那身略显陈旧的吏服，步伐平稳，神情淡漠。他走进来，并未立刻行礼，而是目光淡淡地扫过整个后堂，掠过张平强作镇定的脸，最终落在墙壁那幅歪斜的《山河堪舆图》上，几不可察地蹙了下眉。
“下官赵政（萧何），参见大人。”两人拱手。
“啊，二位来了，坐，快请坐。”张平放下茶盏，脸上堆起一个近乎谄媚的笑容，这在他肥胖的脸上显得格外突兀，“今日堂上之事，多亏二位力挽狂澜，平息民愤，实在是…实在是辛苦了！本官，本官也是受了下面那些胥吏的蒙蔽，险些酿成大错啊！”他捶胸顿足，演技浮夸，试图将责任推卸得一干二净。
萧何正要开口客套几句，却见赵政已自顾自地在客位坐下，姿态甚至比张平这个主人还要放松几分。他并未接县令的话茬，只是平静地看向对方，那目光仿佛能穿透一切伪装，直抵内心。
张平被他看得心里发毛，准备好的说辞卡在喉咙里。堂内陷入一种诡异的寂静，只有烛花偶尔爆开的“噼啪”声。
萧何轻咳一声，打破沉默：“大人，徭役之事既已查明，民愤暂平，然民心如水，宜疏不宜堵。当下首要，是稳定局面，恢复县政秩序。”
“对对对！萧功曹所言极是！”张平如蒙大赦，连忙接口，目光却不由自主地瞟向赵政，试探着问，“那个…赵吏掾，今日堂上那些…那些证物，不知…是如何处置的？”
赵政终于开口，声音不高，却清晰地传入张平耳中，每个字都像小锤敲在他的心尖上：“证物由下官妥善保管，大人不必忧心。”
不必忧心？张平差点跳起来，这东西在你手里，我如何能不忧心！他强压着情绪，干笑道：“如此…甚好，甚好。赵吏掾办事，本官自然是放心的。”
赵政微微颔首，仿佛理所应当，继续道：“徭役名额既已核实，按五百人征发即可。此事就此了结。”他语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
张平一愣，有些不敢相信自己的耳朵。就这么…了结了？他不打算用那些证物扳倒我？
然而，赵政的话并未说完。“只是…”他话锋一转，如同钝刀割肉，让张平刚放下的心又提了起来，“沛县虽小，政务却繁。刑名诉讼，关乎律法公正；仓廪粮秣，系于民生根本；城防武备，更是乱世安身立命之所依。此等要务，若再出差池，恐今日平息之民愤，明日便会复起，届时…”他顿了顿，目光再次落在张平脸上，“恐非下官与萧功曹所能安抚了。”
图穷匕见！
张平瞬间听懂了。这是要他交权！用不再追究徭役案为条件，换取沛县的实权！他脸色变了几变，愤怒、不甘、恐惧交织在一起，让他肥胖的脸颊肉微微抖动。他想拍案而起，呵斥对方狂妄，但一接触到赵政那深不见底的眼神，以及想到那些要命的证物，所有勇气都如同被针扎破的皮筏，瞬间泄空。
他瘫坐在椅子里，像是被抽走了骨头，有气无力地摆了摆手：“本官…本官近来确是感觉身体不适，精力不济。这些…这些具体事务，就有劳赵吏掾与萧功曹…多多费心了。”每一个字，都说得无比艰难。
赵政脸上依旧没什么表情，只是微微拱手，动作带着一种刻在骨子里的优雅与疏离：“下官必当竭尽全力，为大人分忧。”
看着赵政那副“理所当然”接过权柄的样子，张平内心在哀嚎：‘苍天啊！这到底谁是县令？谁才是上官？这厮接过权柄的姿态，怎地比陛下接受百官朝贺还要自然几分？！’
走出后堂，夜风拂面，带来一丝清凉。萧何看着身旁步履沉稳的赵政，低声道：“赵兄，此举是否…太过温和？留下他，终是隐患。犹如抱薪救火，薪不尽，火不灭。”
赵政脚步未停，目光投向夜空中那轮被薄云遮掩的弯月，唇角勾起一丝极淡的、带着冷峭意味的弧度：“杀他，易如反掌。”
萧何心中一凛。
“然其位，乃朝廷所授。”赵政的声音在夜色中显得格外清晰，“擅杀县长，形同谋逆，必引郡守乃至朝廷问责。眼下时局动荡，过早暴露你我，非智者所为。留他在这位置上，做个泥塑木偶，你我行事，反而名正言顺，可借他之口，行我之事。”他顿了顿，侧头看向萧何，眼中闪过一丝算计的精光，“何况，握其罪证，他便是现成的挡箭牌。若郡守怪罪下来，或将来有事需顶罪，自有他去扛。”
萧何闻言，默然片刻，心中已是波澜万丈。此等手段，绝非寻常小吏能想、敢为。这已不仅仅是智慧，更是深谙权力游戏规则的、属于上位者的冷酷与缜密。他再次确认，眼前之人，绝非凡俗。
‘高，实在是高！’萧何内心叹服， ‘不仅占了实惠，还找了个背黑锅的！这份心黑脸皮厚的功夫，我萧何怕是再学十年也赶不上。’
与此同时，后堂内的张平县令，正对着一旁架子上的古董花瓶运气。他越想越憋屈，猛地抬起脚想踹过去，脚到半空却硬生生停住——这花瓶值不少钱呢！他悻悻收回脚，转而抓起几案上一把廉价的蒲扇，狠狠摔在地上，又踩了几脚，仿佛那蒲扇就是赵政的脸。
‘赵政！竖子！欺人太甚！’他内心咆哮，‘等着！等这事风头过去，等郡守那边的回信！定要你好看！’发泄一通后，他看着地上破烂的蒲扇，一股巨大的无力感涌上心头。他颓然坐倒，开始认真思考，是不是该把老婆藏的私房钱找出来，提前打点一下郡守的关系了…
而此刻的赵政，已回到自己的值房。他并不知张平正在拿蒲扇撒气，即便知道，也只会嗤之以鼻。他坐在案前，铺开一枚空白竹简，取笔蘸墨。萧何安静地立于一旁，准备记录指令。
然而，赵政的笔尖悬在半空，却久久未落。他的眉头微蹙，似乎在斟酌词句。
萧何有些疑惑，试探道：“赵兄，可是在思考从何处着手整顿？”
赵政摇了摇头，目光依旧停留在竹简上，语气带着一丝难以言喻的…嫌弃？“非也。吾是在想，此地竹简质地粗劣，刻刀亦不够锋利。记录政务，效率低下，谬误频出。待日后…”他顿了顿，将“待朕重掌天下”这几个字咽了回去，改口道，“待时机成熟，需寻更佳书写之物，与更便捷之工具。”
“……”萧何一时不知该如何接话。这位的关注点，是不是有点太超前了？现在难道不是应该先考虑如何巩固权力、应对郡守吗？
赵政似乎看出了他的疑惑，放下笔，淡淡道：“工欲善其事，必先利其器。政务之弊，半在人事，半在工具。萧兄，且看日后吧。”
他没有再多做解释，重新提笔，开始口述一条条清晰明确的指令。从刑名案卷的复核，到仓廪账目的新式登记法（他称之为“四柱清册”），再到城防巡哨的调整…思路清晰，直指要害。
萧何收敛心神，奋笔疾书。他看着竹简上逐渐增多的、蕴含着革新意味的指令，仿佛看到一股沉稳而强大的力量，正悄然注入沛县这潭死水之中，即将掀起难以预料的波澜。
值房的烛火，直至深夜方才熄灭。
当赵政踏着星光回到简陋的居所时，隔壁传来一阵响亮的鼾声，抑扬顿挫，极具穿透力。是刘季。赵政脚步微顿，面无表情地看了一眼那堵薄薄的土墙。
明日，需令人寻些隔音之物。他冷静地想道，若日日闻此鼾声，于颈椎无益。
夜空下，沛县静默无声。但权力的格局，已在今夜悄然颠覆。一场更大的风暴，正在远方酝酿，而沛县的故事，才刚刚开始。
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