范增的回复比预想中来得更快。仅仅三天后，那枚刻着夔纹的青玉玉珏便再次被呈送到赵政案头，随之而来的还有范通一句简短而意味深长的口信：“亚父言：军师所请，皆准。望勿负所托。” 没有文书，没有印信，一切尽在不言中。一场关乎未来格局的隐秘交易，就在这无声的默契中达成。
沛县这台精密的机器，在赵政的意志下，开始以更高的效率运转。然而，与彭城的权谋暗涌、北方的战云密布不同，沛县内部关注的焦点，却落在了最朴实无华，却也最关乎生死存亡的事情上——土地与收获。
秋意已深，天气一日冷过一日。沛县周边的原野上，却是一派与渐冷天气相反的、热火朝天的景象。大部分田地的粟米已经收割完毕，金黄的禾秆被整齐地捆扎，堆成一座座小山似的垛子。而在那些已经清空的土地上，许多农人并未歇息，而是在官吏和懂得新法的老农指导下，忙着开挖一条条深浅、宽窄一致的沟垄。
赵政脱去了象征身份的玄色深衣，换上了一身与普通农人无异的粗布短褐，裤腿挽到膝盖，赤脚踩在冰凉而湿润的泥土里。萧何跟在他身后，同样是一身简便装扮，手里拿着竹简和笔，随时记录。
“看这里，”赵政蹲下身，抓起一把泛着潮气的泥土，在手中捻了捻，对围拢过来的几位乡啬夫和里正说道，“土质尚可，但肥力不足。开挖甽垄，并非简单地起几条土埂。深甽，可蓄水保墒，来年播种于垄上，幼苗得深层水汽滋养，根系方能扎得深，耐得旱。今年秋冬，需将田亩依此法制，重新规划。”
一个满脸皱纹、经验丰富的老农，看着地上那被军师亲手划出的、规整得有些过分的沟垄，忍不住嘟囔道：“军师，这法子……好是好，就是太费人力了。往年这时候，大伙儿都能歇歇了……”
赵政并未动怒，反而笑了笑，伸手拍了拍老农沾满泥点的肩膀，力道不轻不重：“陈老爹，我知道大家辛苦。但你想，明年若遇春旱，别家的苗都蔫了，你家的苗因为根扎得深，还能挺着，一亩地哪怕多收一斗粮，一家老小就能多吃几顿饱饭，少挨几日饿。这力气，花得值不值？”
他语气平和，带着一种令人信服的诚恳。那老农愣了一下，挠了挠花白的头发，咂咂嘴：“理是这么个理……就是，唉，军师您这懂得也忒多了，连地里的活儿都门清……”
旁边一个年轻些的农户插嘴道：“陈老爹，你就别嘀咕了！军师让咱们种的‘宿麦’（冬小麦），去年试种的那几亩，今年春荒的时候可是救了急了！听军师的，准没错！”
周围几个农人也都纷纷点头，看向赵政的目光充满了信服。萧何在一旁看着，心中感慨，军师这份与底层民众沟通、并将其意志转化为实际行动的能力，实在非同寻常。
“除了代田法，”赵政站起身，目光扫过广阔的田野，“所有官田，以及愿意听从指导的民田，今冬一律播种宿麦。此物耐寒，越冬生长，来年春夏之交便可收割，正好接上青黄不接之时。种子，由县府借贷，收成后按比例偿还即可。”
这条政策，更是让农人们喜出望外。春荒是悬在每一个农人头上的利剑，若能多一季收成，那便是多了无数条活路。
离开田地，赵政又来到了城郊愈发壮大的匠作区。与田野间的泥土气息不同，这里弥漫着炭火、金属和皮革的味道。叮叮当当的敲击声、拉拽风箱的呼呼声、以及工匠们中气十足的吆喝声交织在一起，形成一首充满力量感的交响。
打造那五百张弩机的任务，已经被分解到各个工组。负责弩臂的工匠，正在挑选韧性极佳的桑木或柘木，反复烘烤、压制定型；负责弩机的工匠，则在小小的青铜构件上精雕细琢，确保每一个卡榫都严丝合缝；负责弓弦的，则在处理着坚韧的牛筋。
“都打起精神！这可是要送往北边打章邯老狗的！马虎不得！”一个嗓门洪亮的工师在坊间巡视，不时大声提醒。
赵政的到来，并没有引起太大的骚动，工匠们似乎已经习惯了这位身份尊贵却时常出现在工坊的军师。他走到一个正在组装弩机的老工匠身边，默默观看。老工匠手法娴熟，眼神专注，仿佛手中的不是杀人利器，而是一件精美的艺术品。
“李翁，这弩机，比之上次交给项梁军的，可有改进？”赵政轻声问道，生怕打扰了他的专注。
老工匠头也没抬，手下不停，瓮声瓮气地回答：“回军师，卡簧加了道浅槽，更耐磨，扳机力道也调轻了些，省力。就是这工期太紧，不然还能把望山（瞄准具）做得更精细点。”
“无妨，实用为上。”赵政点点头，“五百张，月底前，能完成多少？”
“拼拼老命，三百张应该没问题！”老工匠终于抬起头，黝黑的脸上带着工匠特有的执拗和自信，“剩下的，下月初五之前，一定交货！绝不给军师丢脸！”
“好！”赵政赞许道，“完成后，参与此事的工匠，每人多领半月粟米，酒肉管够！”
周围听到这句话的工匠们，顿时发出一阵低低的欢呼，手上的动作似乎更快了几分。
视察完工坊，赵政与萧何登上了沛县不算高大的城墙。夕阳西下，将天边染成一片温暖的橘红色。城墙下，是井然有序的民居，炊烟袅袅升起；远处，是刚刚翻耕过的、充满希望的田野；更远处，隐约可见新建的烽燧和巡逻兵卒的身影。
“项梁死了，刘邦西进了，项羽北上了，”萧何望着这片景象，语气中带着一丝不易察觉的激动，“外面打生打死，天翻地覆，而我们这里……”
“而我们这里，”赵政接口道，声音平静却有力，“却在忙着挖沟、种麦、打铁。”
他转过身，背对着夕阳，面容隐在阴影中，唯有目光灼灼。
“萧何，你看这沛县，像什么？”
萧何沉吟片刻，试探着回答：“像……乱世中的一方净土？”
“不，”赵政缓缓摇头，目光扫过城墙下的每一寸土地，每一个忙碌或安宁的身影，“它像一棵树。”
“一棵正在拼命把根须扎向泥土深处的树。”
“外面的风雨再大，雷霆再猛，只要根扎得足够深，足够广，就能牢牢抓住大地，就能活下去，就能在风雨过后，继续生长，直至参天。”
他的话语很轻，却带着千钧之力，砸在萧何的心头。萧何看着赵政在暮色中显得愈发深邃的轮廓，忽然明白了军师为何对那些看似琐碎的农事、工坊如此重视。一切的战略，一切的谋划，最终都要落到这最基础的“根”上。
“通知曹参和周勃，”赵政最后下令，打破了暮色的沉寂，“新兵操练，再加一把力。我们要的，不是能打一场胜仗的兵，而是能支撑起这棵大树的、最坚韧的枝干。”
“诺！”
夜色渐浓，沛县城墙上的风灯次第亮起，如同黑暗中坚定的星辰。在这片纷乱的土地上，沛县正以一种沉默而坚定的姿态，将自己的根系，向着更深处、更黑暗处，顽强地延伸。
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