连续几日的晴好天气突然变了脸，清晨的青龙城被一层薄雾笼罩，空气里带着潮湿的凉意，压得人有些喘不过气。叶青云站在城南宅邸的阁楼窗前，望着远处被雾气笼罩的城主府方向，指尖无意识地摩挲着窗沿 —— 自买下宅邸后，修缮工作已近尾声，阁楼的木柱重新刷了漆，厢房的门窗也换了新的，后院的兵器库初具雏形，可慕容家灭门案的线索，却依旧毫无进展。
“吱呀” 一声，阁楼门被推开，张武暮提着一个食盒走进来，身上带着淡淡的水汽：“叶兄，看这天气，怕是要下雨了。我带了城南‘李记’的早点，刚出锅的肉包子和热粥，咱们边吃边聊。”
叶青云转过身，接过食盒，笑着道：“劳烦张兄特意跑一趟。这几日查案毫无头绪，正想找你商议。”
两人在阁楼的方桌前坐下，张武暮打开食盒，热气腾腾的肉包子香气四溢。他拿起一个包子递给叶青云，压低声音道：“叶兄，不是我泼冷水，这几日我让手下查了黑风堂和无影阁，却发现这背后牵扯的势力，比咱们想象的还要复杂 —— 青龙城的四大家族，都脱不了干系。”
“四大家族？” 叶青云心中一动，他虽听过这名号，却不知具体底细，“还请张兄细说。”
张武暮喝了一口热粥，缓缓道来：“青龙城的四大家族，分别是苏家、张家、马家、王家，盘踞此地数十年，根基深厚，几乎掌控了青龙城的半壁江山。苏家你应该熟悉，苏月姑娘便是苏家嫡女 —— 苏家是武术世家，祖上出过武林盟主，族中子弟个个习武，尤其是苏家的‘流云剑法’，在江湖上颇有名气；同时苏家主营绸缎生意，城南的‘苏记绸缎庄’几乎垄断了青龙城的高端绸缎市场，连官府的官服布料，都是从苏家采买。”
叶青云点点头，苏月的暗器功夫他见识过，想来苏家的武学确实不凡。
“再说说我张家。” 张武暮继续道，“张家同样以武术见长，祖上是禁军教头，传下来的‘猛虎拳’刚猛有力，族中子弟多在军中任职；生意上主营粮食，青龙城六成的粮栈都是张家的产业，城外还有上千亩良田，算是青龙城的‘粮袋子’，所以王家和马家平日里也会给几分薄面。”
他顿了顿，语气沉了几分：“接下来便是马家，这也是最棘手的一家。马家祖上是山贼出身，靠打家劫舍发家，后来洗白身份，在青龙城开设赌坊、当铺，暗中还控制着地下钱庄和人口买卖；族中子弟行事狠辣，尤其是现任家主马万成，更是心狠手辣，据说黑风堂的堂主黑熊，就是他的外侄 —— 黑风堂明面上是山贼，实则是马家的‘打手’，专门替马家处理见不得光的事，比如抢夺其他商户的生意，暗杀不听话的人。”
“黑风堂是马家的势力？” 叶青云眉头紧锁，这倒是个关键线索，“那慕容城主的死，会不会与马家有关？”
“极有可能。” 张武暮点头，“慕容城主刚正不阿，之前马家想在城外圈地建赌场，被慕容城主驳回；后来马家的地下钱庄放高利贷，逼死了好几户百姓，慕容城主又派人调查，两人积怨已久。只是马家背后有王家撑腰，慕容城主一直没能动他们。”
“王家又是怎么回事？” 叶青云追问。
“王家是四大家族中最特殊的一家，以仕途为主，族中子弟多在朝廷任职，小到县令，大到六部官员，都有王家的人。现任家主王敬之，曾在京城做过御史，如今虽告老还乡，却依旧能影响青龙城的官场 —— 你见到的王知府，只是王家的一个旁系子弟，在王家根本排不上号。” 张武暮解释道，“王家虽不直接经商，却通过马家的赌坊、当铺敛财，再用这些钱财打点官场，形成了‘官商勾结’的局面。这些年，不少反对王家的官员和商户，都莫名失踪或死亡，据说就是无影阁干的。”
“无影阁与王家有关？” 叶青云心中一震，之前玄机子推测无影阁可能参与慕容家灭门案，若无影阁是王家的 “杀手组织”，那这案子就更复杂了。
“没人能确定无影阁到底属于谁，但种种迹象表明，王家与无影阁关系密切。” 张武暮压低声音，“无影阁行事极为神秘，没人见过阁主的真面目，杀手都戴着青铜面具，暗杀手法独特，常用淬毒的细针和短刃，且从无失手。去年有个御史弹劾王家贪腐，结果刚到青龙城就被暗杀，现场只留下一枚刻着‘影’字的细针 —— 这正是无影阁的标志。”
叶青云沉默了，四大家族盘根错节，马家有黑风堂当打手，王家有无影阁做杀手，苏家与张家虽相对正派，却也各有顾虑 —— 苏家主营绸缎，不愿得罪掌握官场的王家；张家虽愿与自己合作，却也不敢轻易与马家、王家为敌，毕竟张家的粮栈还需要王家的官场关系庇护。
“这么说，咱们现在的处境，是腹背受敌？” 叶青云苦笑一声，他带来的二十余人，在四大家族面前，确实显得太过弱小。
张武暮叹了口气：“叶兄，不是我不愿全力相助，实在是张家在青龙城的根基，经不起与马家、王家硬拼。我父亲已多次叮嘱我，让我谨慎行事，别把张家拖进去。我能做的，只是帮你打探消息，偶尔提供些物资，至于正面抗衡，还需从长计议。”
叶青云理解地点点头，张武暮能做到这份上，已算仁至义尽。他看向窗外，薄雾渐渐散去，天空却愈发阴沉，远处的街道上，行人行色匆匆，偶尔能看到穿着黑色劲装的汉子，腰间别着刀，眼神凶狠 —— 不用问，定是黑风堂的人，在暗中监视着城中的动向。
“树欲静而风不止啊。” 叶青云轻声道，“既然暂时没有头绪，也没有实力应对，咱们只能先静观其变，暗中布局。”
他顿了顿，继续道：“张兄，麻烦你再帮我查两件事：一是马家赌坊的具体位置和运作方式，尤其是他们与黑风堂的联系；二是王家最近的动向，有没有与无影阁接触的痕迹。另外，我让邱师傅加快打造箭盒连弩，等连弩做好，咱们的战力能提升不少；我师父玄机子也会根据风水，排查无影阁可能的藏身之处 —— 无影阁行事再隐秘，也需要据点，而风水上的‘阴地’，最适合他们藏身。”
张武暮点点头：“好，我这就去安排。叶兄，你也要多加小心，马家和王家肯定已经注意到你了，最近尽量少出门，尤其是别去马家的地盘。”
两人又聊了一会儿，张武暮便起身告辞。叶青云送他到宅邸门口，看着他的马车消失在巷口，才转身回到阁楼。
刚上楼，就看到玄机子站在窗前，手里拿着罗盘，眉头微蹙。“师父，您在看什么？” 叶青云走上前。
玄机子指着远处的王家府邸方向，沉声道：“王家府邸建在青龙城的‘龙尾’位置，按风水来说，本是聚财之地，可他们却在府邸西侧挖了一个暗渠，引城外的污水入府 —— 这是‘养煞’之局，寻常人家这么做，会家宅不宁，可王家却偏偏这么做，显然是为了隐藏什么。我怀疑，无影阁的据点，就在王家府邸的地下。”
“地下？” 叶青云心中一动，“您是说，王家府邸有密道，连接无影阁的据点？”
“极有可能。” 玄机子点头，“污水暗渠既能掩盖密道的气味，又能阻止外人靠近，是隐藏密道的绝佳方式。只是王家府邸守卫森严，咱们暂时无法靠近，只能从长计议。”
叶青云点点头，又将张武暮所说的四大家族情况，详细告诉了玄机子。玄机子听完，沉思道：“马家靠黑风堂敛财，王家靠无影阁掌权，两家勾结，势力庞大；苏家与张家虽有实力，却不愿轻易出手，咱们如今确实势弱。不过，这也不是没有突破口 —— 慕容城主是朝廷任命的官员，他的死，朝廷不可能完全不管。新城主不日便到，咱们可以观察新城主的立场，若是个正直的官员，或许能争取到他的支持。”
“师父说得对。” 叶青云眼前一亮，“新城主的态度，确实是关键。若是他能主持公道，调查慕容家灭门案，马家和王家就不敢太过嚣张。”
正说着，邱远山兴冲冲地跑上楼，手里拿着一把连弩 —— 箭盒连弩的样品做好了！“叶公子，师父，你们看！这箭盒连弩成了！”
叶青云和玄机子连忙走过去，只见这把连弩比第一代更精致，下方加装了一个长方形的箭盒，箭盒上有一个卡扣，轻轻一扳，就能将箭盒取下；连弩的机括处也做了改进，发射后，箭盒里的弹簧会自动将下一支箭顶入箭槽，整个过程只需一秒钟。
邱远山拿起连弩，装上十支箭，对准阁楼外的老槐树，扳动机括 ——“咻！咻！咻！” 十支箭接连射出，精准地钉在树干上，间距均匀，力道十足。“怎么样？这连弩一次能装十支箭，填箭不用手动，比之前快多了！我再做十把，咱们的内卫每人一把，遇到黑风堂的人，也能抗衡了！”
叶青云看着连弩，心中涌起一股希望 —— 虽然局势复杂，实力弱小，但他们有玄机子的谋略，有邱远山的手艺，有张武暮的帮助，还有即将到来的新城主这一变量，未必没有胜算。
此时，天空中落下几滴雨点，淅淅沥沥，越来越密。叶青云走到窗前，看着雨水中的青龙城 —— 街道上的行人渐渐散去，商铺纷纷关门，只有马家赌坊的灯笼依旧亮着，透着一股诡异的红光；王家府邸的高墙在雨中显得愈发阴森，像是一头蛰伏的巨兽。
“山雨欲来啊。” 叶青云轻声道，却没有了之前的迷茫，眼神里多了几分坚定。他知道，这场雨过后，青龙城的局势会更加复杂，但他也相信，只要他们团结一心，暗中布局，总有一天，能揭开慕容家灭门案的真相，让马家、王家和无影阁，付出应有的代价。
雨越下越大，打在阁楼的窗棂上，发出 “噼啪” 的声响。宅邸里，丫鬟们正在收拾院子，内卫们在演练新的连弩，邱远山在灯下画着更多连弩的图纸，玄机子在研究青龙城的风水图 —— 每个人都在为即将到来的风暴，做着准备。
而在青龙城的暗处，马家的马万成和王家的王敬之，正坐在密室里，谈论着叶青云的动向。“那叶青云不知天高地厚，竟敢管慕容家的闲事，要不要让黑熊去教训教训他？” 马万成阴狠地说。
王敬之摇了摇头，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“不急。新城主很快就到，咱们先看看新城主的态度。若是新城主想查慕容家的案子，咱们再让无影阁动手，把水搅浑；若是新城主识时务，那叶青云，不过是个跳梁小丑罢了。”
密室的烛火摇曳，映着两人狰狞的笑容。一场围绕着青龙城的较量，在雨声中，悄然拉开了更紧张的序幕。
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