联盟先遣小队建立的临时研究站，位于沦陷区边缘一处废弃的州立大学生物实验楼地下掩体。这里相对易守难攻，并且残留着一些未被完全破坏的实验设备。空气中弥漫着消毒水、血腥味以及一种难以言喻的、仿佛有机物腐败又混合着微弱臭氧的怪异气味。厚重的合金门外，是士兵们紧张布防的阵地，枪声、爆炸声和丧尸的嘶吼时远时近，提醒着每一个人外界是何等险恶。
掩体核心实验室里，气氛凝重得几乎能滴出水来。来自联盟太初研究所的病毒学专家李瑾博士，正盯着高分辨率电子显微镜屏幕，额头渗出汗珠。她身旁，一位身着元初门道袍、擅长医道和能量感知的筑基后期修士清远道长，则闭目凝神，指尖悬浮在一份被多重禁制封印的活性病毒样本上方，面色苍白。
“难以置信……这根本不是已知的任何一种病毒结构……”李瑾的声音带着压抑的颤抖。屏幕上显现的图像，超出了现代生物学的认知范畴。那病毒颗粒呈现出一种非欧几里得几何形态，仿佛在不断自我折叠和扭曲，表面布满了类似微观符文般的诡异凸起，其遗传物质更是一种从未见过的双螺旋与环状结构混杂的形态，散发着微弱的、不祥的幽光。
清远道长缓缓睁开眼，语气沉重：“李博士，你的仪器探测到的只是它的‘形’。而在我的感知中，这东西……是‘活’的诅咒。它内部蕴含着一丝极其微弱，但本质极高的‘死亡法则’碎片，并且……具有某种难以言喻的‘学习’和‘适应’能力。”
他们的初步研究，结合了尖端科技与修真感知，正迅速揭示着这种“死灵病毒”令人绝望的特性。
前线传回的战斗报告和带回的感染者尸体解剖结果，首先颠覆了传统丧尸题材的认知。 普通枪弹造成的躯干伤害，除非彻底破坏脊柱或大面积撕裂肌肉组织导致无法运动，否则效果极其有限。感染者的痛觉完全丧失，血液循环系统被病毒以一种诡异的能量场形式替代，常规的失血性休克概念不复存在。击中非要害部位的子弹，甚至会被高速增生的坏死组织挤出或包裹。
病毒显着增强了感染者的骨骼密度、肌肉纤维强度和肌腱韧性。普通士兵需要近距离用大口径武器或连续射击才能有效打断肢体。更棘手的是，病毒驱动的超速再生能力。断肢无法重生，但创口会在极短时间内被一种灰白色的、类似菌毯的坏死组织覆盖、封闭，迅速止住“功能性的流失”，并能将断骨粗暴地接合，虽然畸形，但足以恢复部分行动力和攻击性。这使得“火力压制”战术的效果大打折扣。
“必须爆头”这一常识，在面对变异体时也变得不可靠。研究发现，病毒并非仅仅寄宿于大脑。它像一张神经网络般蔓延至感染者全身脊髓和主要神经丛，甚至在心脏、腹腔神经节形成了次要控制节点。即使头部被严重破坏，部分变异体仍能依靠这些次级节点进行短暂、狂暴的最后攻击。彻底消灭它们，需要近乎“肢解”或使用大范围毁灭性武器。
这才是最让联盟感到心惊的部分。当第一批奉命进入沦陷区清剿的、装备了“烛龙”战甲并配备了基础符箓的低阶修士小队遭遇挫败后，警报升至最高级别。
低阶的火球术、风刃术、甚至驱邪符箓，击中普通丧尸时，效果远逊于预期。病毒及其产生的坏死组织，竟然能一定程度上吸收、分散这些纯净的灵能或正能量攻击。仿佛它们天生就对有序能量具有极高的耐受力。更可怕的是，有迹象表明，吸收的能量部分被用于加速病毒自身的进化和变异体的强化。
尝试使用阴气、煞气等负能量进行攻击，结果更是灾难性的。这些负能量非但无法伤害感染者，反而如同催化剂，会刺激病毒活性，使丧尸更加狂暴，甚至促进其变异。清远道长尝试用一丝真元模拟阴寒之气接触样本，那病毒瞬间活跃了数倍，险些冲破禁制。
擅长精神攻击或幻术的修士发现，感染者的意识一片混沌，只剩下最原始的饥饿和攻击本能。常规的精神冲击如同石沉大海，幻术则根本无法在它们那被病毒彻底改造的神经系统中构建出有意义的幻象。它们就像一群被编程的杀戮机器，免疫心灵控制。
清远道长最深的担忧在于：“这病毒核心的那丝死亡法则，位阶极高。我们的净化法术，其蕴含的‘生’之法则或‘秩序’法则，若层次不够，非但无法净化，反而可能被其污染、同化。” 这意味着，除非是修为高深、对法则领悟极深的修士出手，否则中低阶的修真者面对尸潮，可能比训练有素的普通士兵好不了多少，甚至因为依赖能量攻击而更易陷入危险。
李瑾博士根据数据给出了科学侧的解释：“病毒表面的那些‘微观符文’，像是一种天然的能量导流和转化矩阵。它能将冲击的能量，无论是动能还是灵能，分散到整个感染者网络，甚至转化为驱动变异的热力学能量。这是一种……近乎完美的生物防御机制。”
如果说上述特性还只是让丧尸难以被消灭，那么它们的“进化”能力，则真正展现了这种病毒作为“生物武器”的恐怖潜力。
病毒会根据遭遇的抵抗方式，快速调整感染体的特性。在重火力封锁区，会出现甲壳更厚、冲击抗性更强的“坦克”型变异体；在复杂巷战环境，则进化出擅长攀爬、速度奇快的“猎杀”型；遭遇能量攻击频繁的区域，甚至会产生能短暂释放能量干扰脉冲或折射能量射线的特殊个体。这种进化速度，以小时甚至分钟计，远超自然选择。
进化最主要的催化剂，是“吞噬”鲜活的生命体。不仅仅是进食，更是一个掠夺和整合的过程。当丧尸吞噬一个生命体，无论是人类还是动物后，病毒会迅速解析该生命体的基因序列、能量特性，并将其优秀片段，如更强的肌肉结构、特殊的生物酶、甚至微弱的异能潜力整合到自身的进化树中。
病毒之间存在着一种超越物理连接的微弱群体意识。当某个区域的感染者密度和“吞噬”总量达到临界点，所有的病毒意识会开始汇聚，如同百川归海。最终，会“催生”出一具或多具拥有更高智慧、能一定程度上指挥其他丧尸、并往往觉醒出某种强大异能的个体——这就是所谓的“尸王”。
先遣小队通过无人机和牺牲了数名侦察兵代价传回的情报显示，在沦陷区核心的几座大城市，已经观测到疑似尸王的活动迹象，在芝加哥废墟中， 观测到一具能操控金属残骸形成风暴或护甲的尸王，疑似吞噬了大量工业区工人和机械师，整合了对金属的亲和力。
盐湖城地区中出现一具能释放高强度精神冲击波，使周围电子设备失灵、低阶修士心神动荡的尸王，其周围聚集着大量大脑异常膨大的变异体。
原p-7实验室所在地信号完全被强烈的能量干扰覆盖，“天网”监测到那里死亡能量的浓度高得异常，疑似孕育着最可怕的“源头尸王”。
尸王觉醒的异能千奇百怪，与其吞噬过的强大生命体密切相关。可能包括但不限于：火、冰、酸等元素操控、力量强化、速度爆发、躯体变形、能量吸收\/反射、针对低级丧尸精神控制、甚至短暂隐身或空间扭曲等极其罕见的能力。这些异能虽然粗糙，但配合其不死特性和庞大的丧尸军团，威胁极大。
面对如此棘手的病毒，研究站内气氛压抑。
“常规手段几乎无效……我们的武器和法术，像是在给它们‘喂招’，帮助它们进化。”一位军方代表沮丧地捶着桌子。
清远道长沉思良久，缓缓开口：“也并非全无希望。此物虽邪，终是‘有形之质’，受法则约束。其核心依赖那丝外来死亡法则碎片支撑。若能以更高位阶的‘生’之法则或‘净化’法则之力，直击其核心，或可破解。”
李瑾博士补充道：“从生物学角度看，这种极端的进化必然有不稳定性。我们需要找到其进化路径中的‘瓶颈’或‘缺陷’。比如，不同变异体之间是否存在能量供应冲突？尸王对尸群的控制是否绝对？病毒吸收转化能量是否有上限？”
就在这时，通讯器响起，传来前线急促的声音：“报告！b-7区发现新型变异体！它能……它能在地下快速掘进！我们需要支援！”
李瑾和清远对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。病毒的进化速度，比他们研究的进度还要快。
清远道长站起身，对李瑾说：“李博士，你们继续寻找生物学上的弱点。我需要亲自去前线感受一下，那种‘死亡法则’在活体变异身上的具体表现。或许，近距离的生死搏杀，能让我找到一丝破解的灵感。”
他知道，这无比危险，但这是修士的责任，也是突破研究瓶颈的可能途径。对付这种融合了科技终极恶意与宇宙阴暗面力量的造物，或许，也需要将最尖端的科学智慧与最古老的修行力量，推向前所未有的融合极限。
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