帝国舰队攻势的暂缓，如同狂暴海啸来临前短暂的退潮，留给地球联军的并非安全，而是争分夺秒、与死神赛跑的宝贵窗口。月球“广寒宫”指挥中心内，瓦西里耶夫上将的命令被不折不扣地执行着，每一个指令都关乎着文明最后的火种能否存续。
星图上，代表联军残存力量的蓝色光点，开始如同受到磁石吸引般，艰难却坚定地向着内线——火星轨道内侧的第二防线汇拢。这是一幅悲壮而惨烈的画卷。
曾经旌旗招展、构成钢铁长城的联合舰队，如今已支离破碎。绝大多数舰船都带着触目惊心的创伤：舰体被撕裂开巨大的口子，裸露的龙骨如同巨兽的残骸，闪烁着不祥的电火花；引擎喷射口忽明忽暗，推进轨迹歪歪扭扭，仿佛随时都会彻底熄灭；原本流光溢彩的能量护盾早已消失不见，只剩下斑驳的、被熏黑的装甲，默默诉说着刚才经历的炼狱炮火。
一些受损过于严重的战舰，已经完全失去了动力，如同星空中的铁棺材，只能由结构相对完好的友舰，伸出粗大的牵引缆绳，如同搀扶着重伤的战友，缓慢而艰难地拖行。更多的舰船则依靠着自身残存的动力，相互掩护，组成松散的撤退阵型。通讯频道里不再有激昂的战吼，取而代之的是简洁、沙哑的导航信息、损伤报告和相互提醒警戒的短句，压抑的氛围几乎凝成实质。
“这里是‘坚韧号’，左舷引擎全毁，舰体结构完整性剩余百分之二十一，正在友舰‘泰山号’牵引下撤离。”
“‘朱雀三号’平台，核心反应堆过载，即将弃站，幸存人员已转移至救援艇。”
“注意！c7区域有帝国侦察舰活动，附近单位保持静默，规避雷达扫描！”
撤退的路途并非坦途。尽管帝国主力舰队遵照马卡洛夫的命令转为防御阵型，停止了大规模突击，但他们并未完全放弃骚扰和追击。小股的帝国高速驱逐舰和侦察舰，如同嗅到血腥味的鲨鱼，不时从阴影中窜出，利用其速度优势，向着撤退中的联军舰队发动迅猛而狠辣的突袭。
一道道猩红色的能量束划破黑暗，试图切割联军的阵型，猎杀那些落单或行动迟缓的伤舰。
“敌袭！三点钟方向！是三艘‘镰刀’级驱逐舰！”
“护住医疗运输船！所有还能开火的单位，组织拦截火力！”
“为了地球！为了活下去！开火！”
残存的联军战舰爆发出最后的勇气。尽管舰体残破，炮塔损毁过半，但幸存的武器平台依旧喷吐出愤怒的火焰。防空弹幕在星空中编织出脆弱的保护网，精准的能量射击则努力驱赶着来袭的帝国猎犬。不时有试图靠近的帝国驱逐舰被联军的拼死反击击中，爆成一团火球，但同样，也有撤退中的地球伤舰，在帝国精准的炮火下，最终支撑不住，连同舰内尚未撤离的船员，化为又一片漂浮的金属坟场。
月球基地和尚未完全失守的外围轨道防御平台，此刻发挥了至关重要的作用。它们将残存的能量全部注入武器系统，一道道粗大的能量光束和密集的导弹齐射，如同守护神的长矛，跨越遥远的距离，为撤退的舰队提供至关重要的远程火力支援，强行压制了帝国追击舰只的活动空间，在撤退航路的两侧构筑起一道相对安全的走廊。
与此同时，另一场无声却同样关键的战役也在紧锣密鼓地进行。由工程师、阵法师和技术兵组成的抢修队伍，成为了此刻最忙碌的人。他们乘坐着加装了厚重装甲的工程舰，在少数战斗舰艇的护卫下，冒险冲入依旧弥漫着能量乱流和碎片的战场核心区域，靠近那些受损严重但尚未完全崩溃的“周天星辰大阵”节点和“盘古”矩阵发生器。
“快！把备用能量核心接上！稳定器必须在一分钟内重启！”
“第三号符文板熔毁了，立刻更换！用最高纯度的星辰金！”
“小心！这里有空间褶皱，避开那个区域！”
工程舰的机械臂灵活地舞动着，更换烧毁的部件，焊接断裂的管线，重新镌刻黯淡的符文。阵法师们则悬浮在真空之中，以自身法力为引，小心翼翼地梳理着紊乱的星力通道，引导能量重新汇入阵法脉络。每一个人都知道，他们此刻修复的不仅仅是冰冷的设备和阵法，更是地球赖以生存的屏障，每快一秒钟，防线就多一分稳固的希望。
昆仑山巅，王也的调息已至关键时刻。他周身环绕的灵气旋涡愈发浓郁，大量汲取自地球祖脉和宇宙星空的能量被《无上天元心法》强行炼化，滋养着他千疮百孔的大道根基，修复着那因引动“太初之气”而出现的裂痕。他脸色依旧苍白，但气息已不像之前那般紊乱萎靡，如同风暴过后逐渐平息的海面，正在积蓄着深层的力量。他的神念始终笼罩着战场，密切关注着撤退的进程和帝国的动向。他能感受到联军将士的悲壮与坚韧，也能感受到帝国舰队那蛰伏的、如同受伤野兽般择人而噬的凶戾气息。他知道，这暂时的平静，是下一次更猛烈风暴的前奏。他必须尽快恢复，哪怕只能恢复部分战力。
“钢铁王座”号舰桥内，马卡洛夫元帅面无表情地看着星图上联军有条不紊的撤退行动。他心中的怒火并未平息，反而在冷静下来后，沉淀为更加冰冷、更加刻骨的杀意。
“汇报神骸链接恢复情况。”他的声音不带丝毫感情。
“报告元帅，链接稳定性已提升至百分之五十二，基础能量传输已恢复，但‘熵增裂解炮’和‘高维精神侵蚀’阵列仍需要至少六个标准时进行重校准和能量灌注。”科技神官团队的首席小心翼翼地汇报。
“太慢了。”马卡洛夫冷冷道，“敌方那个强者呢？有踪迹吗？”
“暂无发现。推测其已返回敌方核心区域，很可能也处于重伤状态。”
马卡洛夫手指轻轻敲击着扶手，目光锐利如刀。他承认，自己之前低估了这个土着文明，尤其是那个神秘的强者。但帝国的底蕴，绝非一个原始星球能够想象。
“命令，”他缓缓开口，“‘暗影猎手’分队出动，潜入敌方防线内侧，重点侦察其能源节点、指挥中心以及那个强者的可能藏身地。我要知道他们的一切弱点！”
“通知后方，‘冥府级’轰炸舰编队加速前进，抵达预定阵位后，随时准备对敌方行星实施‘焦土’轰炸。”
“舰队各级单位，利用休整时间，完成弹药能量补给，做好下一阶段总攻准备。下一次，我不希望再看到任何意外！”
马卡洛夫的脸上露出一丝残忍的期待。神骸的暂时失效，虽然打乱了他的节奏，但也让他决定，下一次，将不再依赖那些非常规手段，而是用帝国舰队最纯粹、最狂暴的火力，将这个顽抗的星球连同其上的蝼蚁，彻底从星海中抹去！他要让整个银河系都知道，挑衅格伦塔帝国的下场，唯有彻底的毁灭！
随着时间的流逝，地球联军的撤退行动逐渐接近尾声。最后一支断后的护卫舰编队，在击退了帝国一波小规模的试探性攻击后，也缓缓驶入了火星引力圈内侧的相对安全区域。残存的舰队围绕着火星基地和几个大型空间站，重新组成了一个虽然残破，但依旧保持着战斗意志的防御圈。
星空中，原本激烈交火的广袤区域，此刻只剩下无边无际、无声漂浮的战舰残骸。破碎的装甲板、扭曲的龙骨、冻结的血珠、乃至未曾瞑目的遗体，共同构成了一幅寂静而惨烈的星空墓园景象，默默诉说着刚才那场战役的残酷。
月球指挥中心内，初步的伤亡统计被送呈到瓦西里耶夫上将面前。看着那一串串触目惊心的数字——舰船损失率超过百分之六十五，人员伤亡难以估量，核心战力“周天星辰大阵”多处节点严重受损，“盘古”矩阵能量储备降至危险线——这位戎马一生的老将，眼眶也不禁湿润了。
这确实是一场胜利，一场用无数最优秀儿女的生命和鲜血换来的、阻止了敌人瞬间碾压的胜利。但它更是一场“惨胜”，一场几乎打断了地球文明脊梁的胜利。联军元气大伤，短期内已无力组织大规模的反击，只能依托内线防线进行最后的坚守。
“通告全军……”瓦西里耶夫的声音带着沉重无比的疲惫，却又蕴含着一丝不屈的坚韧，“我们……守住了第一波。我们为地球，赢得了宝贵的时间。感谢所有英勇作战的将士，缅怀所有为国捐躯的英灵……但战斗，远未结束。敌人仍在虎视眈眈，更大的考验还在后面。各部队立即进行休整、补给、维修，救治伤员，我们将在地球防线，与敌人决一死战！”
通讯频道里一片寂静，唯有沉重的呼吸声。没有人欢呼，没有人庆祝。每一个幸存者都清楚，他们刚刚从鬼门关爬回来，而下一次，敌人只会更加凶残。
残存的舰队，如同受伤的狼群，默默舔舐着伤口，在火星的阴影下，等待着下一场，或许将是最终审判的到来。
昆仑山巅，王也缓缓吐出一口浊气，睁开了双眼。他的气息稳定了许多，但眼中的凝重并未减少。他望向星空深处那依旧庞大的帝国舰队，又看了看脚下这片历经磨难却依旧顽强生存的星球。
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