馆驿内的气氛依旧紧张，但比起之前的死寂，多了一份隐秘的躁动。王伯领了吴铭的严令，深知撬开周文斌的嘴是打破僵局的关键。他没有用刑——对付这种吓破了胆的文官，心理攻势往往比皮肉之苦更有效。
周文斌被安置在一间僻静的厢房，有专人看守，喂了安神的汤药，但效果似乎不大，他依旧蜷缩在榻上，眼神涣散，时不时惊悸一下，仿佛那支夺命弩箭随时会再次射来。
王伯屏退左右，独自坐在榻前的凳子上，也不说话，只是慢条斯理地擦拭着一把雪亮的匕首。冰冷的金属摩擦声在寂静的房间里格外刺耳。
良久，他才缓缓开口，声音沙哑却带着一种不容置疑的压迫感：“周判官，那支弩箭，是冲着你来的。今天我们能救你一次，救不了你第二次、第三次。躲在钦差大人这里，你还能多活几天。若是被送回去，或者自己跑了……呵呵，你觉得，你能活过明天吗？”
周文斌身体猛地一抖，眼中恐惧更甚。
“钦差大人手握王命旗牌，奉的是皇命。”王伯继续道，语气平淡却字字诛心，“他要是真想查，这扬州城的天，未必就翻不过来。你现在开口，是戴罪立功，大人或可保你一家老小周全。若是等大人自己查出来……那你就是同党，是逆犯！到时候，抄家灭族，就在眼前！”
“我……我……”周文斌嘴唇哆嗦着，泪水混着鼻涕流下，“我说……我说……求大人救我全家性命！”
在死亡的威胁和一线生机的诱惑下，周文斌的心理防线彻底崩溃了。他断断续续地开始交代，声音嘶哑而急促，仿佛要将积压多年的恐惧和秘密一次性倾吐出来。
他供出的内容，触目惊心。
扬州府，乃至整个漕运系统的贪腐，已然形成了一个庞大而精密的网络。为首的，正是知府戴德儒和漕运总督潘季驯！此二人一文一武，勾结多年。
其手段繁多：
虚报损耗：漕粮征收、运输途中，以“鼠雀耗”、“风雨耗”、“折耗”等名目，层层加码，实际损耗远低于上报数字，差额尽入私囊。
“淋尖踢斛”：税吏在量粮时，故意将斛斗踢歪，让粮食洒出，或等斛面堆尖后一脚踢平，溢出的粮食不许粮户收回，尽数算作“损耗”归入私库。
“土粮”充好：在粮仓中，将沙土掺入好粮底部，以增加重量，或将陈粮、发霉粮混入新粮中充数，倒卖出的好粮则私下分赃。
操纵市价：利用官仓“平抑粮价”的权力，在粮价低时大量“采买”入库（实则强征或低价盘剥），在粮价高时则“出粜”牟利，接收方都是他们暗中控制的几家大粮商。
甚至……谎报灾情：在某些年份，联合地方乡绅，谎报水旱灾害，申请减免赋税，而实际征收并未减少，减免的部分则被瓜分。
而这一切，都需要上下打点，层层分润。布政使司、按察使司甚至京中都有人定期收取“孝敬”。周文斌职位不高，所知有限，但他隐约听说，戴知府背后有京城大佬的支持，似乎……姓胡？
至于军弩刺杀，周文斌并不知情，但他透露，潘季驯总督麾下有一支名为“漕丁”的护卫队，实则多是招募的江湖亡命之徒和退伍兵痞，装备精良，行事狠辣，常负责一些“见不得光”的勾当。那弩箭，极有可能来自那里。
王伯仔细听着，将所有关键人名、时间、地点、数额默默记下。尤其是听到“姓胡”二字时，他眼中精光一闪。
“这些……这些都有账册……但不在府衙和漕运衙门的明账上……”周文斌喘着气，补充道，“戴知府有个心腹师爷，姓钱，所有的暗账……可能都在他手里……钱师爷平时深居简出，就住在知府后院的一个独立小院里……”
暗账！师爷！
这才是关键！吴铭要的就是这个！
王伯又反复盘问了一些细节，确认周文斌确实已将所知和盘托出，这才收起匕首，淡淡道：“你暂且在此安心休养，你的家小，大人会派人暗中保护。若想起什么，随时告知看守。”
说完，他起身离开，径直去向吴铭汇报。
吴铭听完王伯的复述，脸上看不出喜怒，只是手指在桌上轻轻敲击着。
“戴德儒、潘季驯……果然是他们。京城大佬，姓胡？哼，看来胡惟庸的爪子，伸得比想象中还长。”吴铭冷笑，“暗账……钱师爷……这才是突破口。”
“伯爷，是否立刻派人去拿下那个钱师爷，搜取暗账？”王伯问道。
“不急。”吴铭摇摇头，“打草惊蛇。对方刚刚行刺失败，必然高度警惕。那钱师爷所在，此刻怕是龙潭虎穴。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝算计：“他们不是想拖，想观察吗？我们就给他们看想看的。李千户！”
“末将在！”
“从明日起，馆驿守卫撤去大半，只留寻常岗哨。对外放出风声，就说本官受惊病倒，需要静养，暂缓一切公务。孙、李二位博士那边，也让他们放缓查账，做做样子即可。”
“伯爷，这是要……”李千户有些不解。
“示敌以弱，引蛇出洞。”吴铭嘴角勾起，“我病了，查账停了，他们才会放松警惕，才会自己动起来。那些暗账，留在手里是祸害，他们必然想转移或者销毁！只要他们一动，我们就有机会！”
“末将明白！”
“王伯，让你手下最机灵、最擅长潜行追踪的人，给我十二个时辰盯死知府后院那个小院！一只苍蝇飞进去飞出来，我都要知道！”
“得令！”
一道道命令悄无声息地发出。馆驿外的明哨果然减少了，吴铭“病倒”的消息也很快传了出去。扬州官场似乎松了一口气，戴知府还派人送来了名贵药材慰问，语气愈发恭敬，仿佛之前的刺杀从未发生过。
然而，在这看似缓和的气氛之下，一张无形的监视网，已经悄然撒向了知府衙门的深处。
王伯派出的两名曾是边军夜不收的好手，如同幽灵般潜伏在知府后院墙外的阴影中，目光死死盯着那个独立小院的动静。
第一天，风平浪静。
第二天，依旧无事。
直到第三天夜里，子时过半，正是人最困倦之时——
小院的后门，极其轻微地响动了一下。一条黑影，背着一个沉重的包袱，鬼鬼祟祟地溜了出来，警惕地四下张望后，迅速融入夜色，向着城南方向潜行。
狐狸，终于忍不住出洞了！
潜伏的夜不收精神一振，如同狸猫般悄无声息地跟了上去。
消息很快传回馆驿。
吴铭并未入睡，闻报立刻起身，眼中毫无病态，只有锐利的光芒。
“通知李千户，带一队绝对可靠的人，远远跟着，不要打草惊蛇。看他去哪里，见什么人！暗账，我要人赃并获！”
“是！”
吴铭站在窗边，望着城南的方向。他知道，收网的时刻，即将到来。扬州城的这潭浑水，是时候该清一清了。而撬开扬州这个口子，对于他接下来的整个江南清丈，将具有至关重要的意义。
夜色，正浓。杀机，暗藏。
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