吴铭率领五十铁骑，星夜兼程，不敢有丝毫停歇。
一路上，所见所闻皆透着一股山雨欲来的压抑。越靠近金陵，盘查越严，关卡哨所增加了数倍兵士，对往来行人车马的检查也变得异常苛刻。空气中弥漫着紧张和不安的气息。
吴铭的心不断下沉。京城戒严至此，说明陛下的病情绝非寻常，甚至可能比传言中更加严重。他不断强迫自己冷静，思考着各种可能性以及应对之策。
他深知自己如今的处境。陛下若在，他便是简在帝心的能臣干吏；陛下若有不测，他便是无根浮萍，之前所有的功劳都可能瞬间转化为取祸的根源。那些被他触怒的江南豪强、那些嫉妒他升迁速度的同僚、甚至那些视徐达等勋贵为眼中钉的势力，都可能趁机发难。
此刻返京，确如踏入龙潭虎穴。但他别无选择，必须回去！不仅是为了自身安危，更是为了…或许能为稳定局势尽一份力，为了他心中那份对大明、对未来的模糊蓝图。
经过几乎不眠不休的疾驰，金陵那巍峨的城墙终于出现在地平线上。此时的京城，仿佛一头蛰伏的巨兽，城门紧闭，戒备森严，与往日繁华喧嚣的景象截然不同。
吴铭亮明身份和太子诏令，经过层层严苛盘查，才得以进入城中。城内街道冷清，行人稀少，巡城的五城兵马司兵士和锦衣卫缇骑明显增多，目光警惕地扫视着每一个角落。
他没有先回自己的府邸，而是直接打马奔向魏国公府。此时此刻，他必须先见到徐达，了解最真实的情况，听取岳父的指点。
徐府门前亦是守卫森严。通报之后，他被迅速引入书房。
徐达正站在窗前，背影显得比往日更加沉重。听到脚步声，他转过身，脸上带着难以掩饰的疲惫和忧虑，但眼神依旧锐利如鹰。
“回来了。”徐达的声音有些沙哑。
“岳父大人。”吴铭躬身行礼，急切问道：“陛下龙体究竟如何？城中情况…”
徐达摆了摆手，示意他坐下，沉声道：“情况很不好。三日前早朝时，陛下突然晕厥，至今昏迷未醒。太医署所有太医轮番诊治，皆束手无策，只言是…积劳成疾，风邪入髓，情况危殆。”
积劳成疾…吴铭心中一沉。老朱的工作狂程度他是知道的，这些年又经历了胡惟庸案、空印案等一系列大案，殚精竭虑，身体恐怕早已透支。
“太子殿下监国，但…殿下仁孝，忧心如焚，加之原本体弱，这几日也是强撑局面。如今朝中暗流涌动，各种心思都有。”徐达压低了声音，“吕昉（吕本？）、还有齐泰、黄子澄那些东宫讲官，倒是围绕太子，竭力稳定局势。但军中、还有各部堂官，人心惶惶啊。”
吴铭立刻听出了徐达的言外之意。陛下若真有不测，仁弱的太子能否顺利继位？那些手握重兵的勋贵武将是否会完全臣服？文官集团内部是否会有异动？一切都充满了变数。
“你回来的正好，但也回来的不是时候。”徐达目光复杂地看着他，“你之前在扬州闹出的动静太大，赏识你的人有，恨你入骨的人更多。此刻陛下昏迷，无人再能护你周全。不知多少双眼睛盯着你，等着找你麻烦。周缙那份弹劾，虽然被陛下留中，但此刻只怕又被人翻出来了。”
吴铭深吸一口气：“小婿明白。但既食君禄，忠君事。陛下病重，太子相召，臣不能不回。至于麻烦…兵来将挡，水来土掩便是。”
徐达看着他镇定却坚定的神色，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。这小子，关键时刻倒是有些胆色。
“你有此心便好。”徐达点头，“当前第一要务，是陛下的安危。其余皆是次要。你明日便递牌子请求觐见太子，陈述扬州公务，态度要恭谨，只论实事，莫问及其他，尤其不要打听陛下病情细节。”
“是。”
“其次，要稳住。闭门谢客，除了必要的公务往来，不要与任何朝臣私下接触，特别是淮西那些老杀才，此刻避嫌为上。”徐达叮嘱道，“陛下昏迷前，对锦衣卫和亲军都尉府已有安排，毛骧和蒋瓛那边暂时还算安稳，京城乱不了。你只需做好自己分内之事，不给任何人抓住把柄即可。”
“小婿谨记岳父教诲。”
“至于那份弹劾…”徐达眼中寒光一闪，“老夫倒要看看，谁想在这个时候跳出来找死！你且放心，只要老夫还在，还轮不到那些宵小之辈动你！”
这话说得霸气十足，给了吴铭一颗定心丸。有徐达这位军方巨擘的明确支持，他在京中的安全性大大增加。
翁婿二人又低声商议了片刻，吴铭才告辞离开徐府，返回自己久违的宅邸。
他的归来，自然瞒不过京城各方势力的耳目。一时间，不知多少道目光聚焦在了这座并不起眼的御史府邸。
吴铭依徐达之言，紧闭门户，谢绝一切访客，只让王伯（已提前数日安排回京）暗中留意外界消息。
次日，他依制前往东宫求见太子朱标。
东宫的气氛同样凝重。朱标显然憔悴了许多，强打着精神接见了他。吴铭只字不提陛下病情，只将扬州公务交割情况、新政成效以及那份《扬州新政条陈》简要呈报，语气恭敬平和。
朱标听得有些心不在焉，但还是温言勉励了几句，让他先回府休息，等候安排。
一切都按部就班，波澜不惊。
吴铭回到府后，独坐书房。他推开窗，望着皇宫的方向，心中默默计算着历史上的时间点。
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