旱情虽因山泉引水稍有缓解，可新的难题又缠上了青娘。这天清晨，染坊的工人拿着空了的染料筐来报：“青丫头，野艾和茜草快用完了！山上的草木被晒得蔫了，采回来的量连三天都撑不住，这可咋整？”
青娘心里“咯噔”一下，手里的染布差点滑落在地。染料是染坊的命脉，没了染料，就算有再多的水也开不了工。她立刻召集陈砚、老周和几个经验丰富的村民，在染坊的院子里商量对策。
“县城的原料商那边，我去问过了，”老周皱着眉说，“他们说今年旱情严重，草木减产，染料价格涨了三成，还得等半个月才能供货。咱们现在断了染料，半个月后就算货到了，之前的订单也赶不上了！”
张阿婆也急得直跺脚：“这可怎么办啊？我家那口子还等着染坊的工钱给孩子交学费呢，要是停了工，这学费可就没着落了！”
陈砚看着大家焦急的样子，沉思片刻说：“咱们不能只等着县城的原料商供货。山里肯定还有其他能染布的草木，只是咱们没发现。不如咱们分头去山里找，说不定能找到新的染料来源。”
青娘眼前一亮，立刻点头：“对！陈大哥说得对！咱们村里不少人都认识山里的草木，咱们分头行动，多找些能染布的草木回来试验，说不定能解燃眉之急！”
说干就干。青娘把大家分成五组，每组三到五人，分别去村东、村西、村南、村北和后山的山林里寻找草木。她特意叮嘱大家：“不管是什么草木，只要颜色鲜艳、汁液饱满，都采些回来，咱们一一试验。还有，一定要注意安全，别去太深的山里，太阳落山前必须回来！”
大家纷纷应下，拿着竹筐和镰刀，分头进山了。青娘和陈砚一组，去了后山——那里草木最茂盛，之前他们采野艾和茜草都去那里，说不定能找到新的染料草木。
后山的山路崎岖，杂草丛生，太阳晒得地面发烫，走几步就满身大汗。青娘和陈砚一边走，一边仔细观察路边的草木：有的草叶子是深绿色，掐断后会流出绿色的汁液；有的灌木开着紫色的花，花瓣捏碎后会染上紫色；有的野果是鲜红色，掰开后果肉里满是红色的汁水。他们把这些草木都采下来，放进竹筐里，还特意记下每种草木的生长位置和形态，方便以后再采。
“你看这个！”陈砚突然指着一株长在岩石缝里的植物，兴奋地说，“这是紫草，根能染紫色，之前我在药铺见过，只是没想到咱们山里也有！”
青娘连忙跑过去，蹲下身子仔细看——这株植物的叶子是披针形，根是紫红色，看起来很不起眼，没想到竟是能染布的紫草。她小心翼翼地把紫草挖出来，放进竹筐里，笑着说：“太好了！又找到一种能染布的草木！咱们再找找，说不定还能找到更多！”
两人继续往前走，又发现了几种能染布的草木：开着黄色花的槐花，能染淡黄色；长着红色浆果的火棘，能染浅红色；叶子是深蓝色的蓝锭果，能染浅蓝色。竹筐很快就装满了，两人满载而归。
回到染坊，其他几组的人也陆续回来了，每个人的竹筐里都装满了各种颜色的草木。大家把采回来的草木分类摆好，青娘和陈砚开始逐一试验染色效果。
他们先把草木清洗干净，有的煮叶子，有的煮根，有的煮果实，熬出不同颜色的染料。然后，把白色的棉布剪成小块，分别放进不同的染料里浸泡、煮沸、固色。大家围在染缸边，紧张地看着布料的颜色变化，连大气都不敢喘。
“成了！成了！”当第一块用槐花染的棉布从染料里捞出来时，大家都欢呼起来——棉布被染成了淡淡的黄色，像初春的柳芽，颜色均匀，还带着淡淡的花香。
接着，用紫草染的棉布变成了优雅的紫色，用火棘染的棉布变成了可爱的浅红色，用蓝锭果染的棉布变成了清新的浅蓝色。大家的欢呼声此起彼伏，染坊里充满了喜悦的气氛。
“太好了！咱们有新的染料了！”青娘激动地说，“这些新的染料不仅能解咱们的燃眉之急，还能让咱们的染布颜色更多样，以后就能染出更多好看的布了！”
老周也笑着说：“是啊！之前咱们只有青、红、黄三种颜色，现在又多了紫、浅红、浅蓝、淡黄四种颜色，以后顾客的选择就更多了，咱们的生意肯定能更红火！”
接下来的几天，大家一边用新找到的染料染布，赶制之前的订单，一边继续进山采新的草木，扩大染料来源。青娘还特意教大家怎么区分能染布的草木，怎么熬制染料，怎么控制染色的颜色深浅。大家学得认真，很快就掌握了新的染布技巧。
为了感谢大家的努力，青娘特意给每个工人多发了五文钱工钱，还杀了几只鸡，在染坊里摆了几桌饭，让大家一起热闹热闹。饭桌上，大家一边吃着香喷喷的鸡肉，一边聊着染坊的未来，每个人的脸上都带着对未来的憧憬。
“我觉得咱们可以把新染的布拿到县城去卖，”张阿婆的儿子提议道，“这些新颜色的布这么好看，肯定能卖个好价钱！”
“我同意！”另一个工人接着说，“咱们还可以做些小荷包、小帕子，用新颜色的布染，肯定受姑娘们喜欢！”
青娘听了，心里很是赞同。她对大家说：“大家说得都很好！等咱们把之前的订单赶完，就用新的染料染一批新颜色的布，拿到县城和镇上去卖。咱们还要做些小饰品，扩大咱们的生意范围。以后，咱们不仅要把染坊办好，还要让青石村的草木染走出这里，让更多人知道咱们的手艺！”
大家纷纷点头，举起手里的碗，碗沿碰撞的声音清脆响亮，在夜色里格外动人。陈砚看着青娘明亮的眼睛，悄悄把自己碗里的肉夹给她——他知道，为了找到新的染料，青娘这几天没日没夜地忙，肯定累坏了。
第二天，青娘就带着新染的布去了县城的锦绣布庄。李掌柜看到新颜色的布，眼睛都亮了，拿起一块用紫草染的紫色布，翻来覆去地看，连连称赞：“好布！真是好布！这紫色染得太漂亮了，比我在江南看到的紫布还要好看！青娘姑娘，你真是太厉害了，不仅解决了染料问题，还开发出了新的颜色！”
青娘笑着说：“李掌柜过奖了。这些新颜色的布都是咱们村里的人一起找的染料，一起染的。我这次来，是想跟您商量，能不能把这些新颜色的布也放在您的布庄里卖，价格咱们还是按之前的算。”
“当然可以！”李掌柜连忙说，“这些新颜色的布肯定很受欢迎，我这就给您安排柜台，把这些布放在最显眼的位置！”
果然，新颜色的布一上架，就吸引了很多顾客。姑娘们喜欢紫色和浅红色的布，说用来做衣裳和荷包最好看；老人们喜欢淡黄色和浅蓝色的布，说颜色柔和，看着舒服；连城里的绣娘们也纷纷来订购，说用这些新颜色的布绣出来的花，比用其他布绣出来的更生动。
看着新颜色的布卖得这么好，青娘心里充满了成就感。她知道，这次染料危机不仅没有打垮她，反而让她的染坊更加强大，让青石村的草木染手艺更加丰富。她会继续努力，寻找更多能染布的草木，开发更多新的颜色，让青石村的草木染走得更远，让更多人知道这门古老而神奇的手艺。
回到村里，青娘把好消息告诉了大家。乡亲们听了，都高兴得合不拢嘴，干活的劲头更足了。染坊里又恢复了往日的热闹，煮染料的柴火噼啪作响，染布的工人欢声笑语，晒布架上挂满了五颜六色的布，像一片五彩斑斓的海洋，映照着青石村的希望和未来。
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