就在苏清欢忙于应对太医院内外的明枪暗箭时，镇北侯府送来了一份请帖。
不是以侯爷的名义，而是以侯府太夫人（谢晏母亲）的名义，邀请苏院判过府一叙，为太夫人“请个平安脉”。
苏清欢接到请帖，心中微怔。谢晏的母亲？她从未见过这位深居简出的太夫人。为何突然相邀？
她直觉此事不简单。谢晏并未提前知会她，这意味着可能并非他的意思，或是太夫人自己的主张。
她不敢怠慢，仔细准备了礼物（一些适合老年人的温和滋补药材），如期赴约。
镇北侯府邸威严气派，比她的御赐宅邸不知恢弘多少倍。在管家恭敬的引导下，她穿过层层庭院，来到一处雅致宁静的院落。
花厅内，一位身着暗色锦袍、头发梳得一丝不苟、面容保养得宜却带着威严的老妇人端坐上位，正是谢太夫人。旁边侍立着几位嬷嬷和丫鬟。
“臣苏清欢，参见太夫人。”苏清欢依礼参拜。
“苏院判请起，看座。”太夫人声音平稳，听不出情绪，“早就听闻苏院判医术通神，救太后，活将士，名满京城。老身近来有些倦怠，故劳烦院判走这一趟。”
“太夫人言重了，此乃臣分内之事。”苏清欢坐下，仔细为太夫人诊脉。
脉象从容和缓，虽略有气血不足之象（老年人常见），但绝无大病。这分明就是一次借口。
诊脉完毕，苏清欢如实回禀：“太夫人凤体康健，只是年事渐高，气血稍弱，需静心调养，缓补即可，无需用药。”
太夫人点点头，并未在意病情，话锋一转：“苏院判年轻有为，实乃女中豪杰。听闻院判乃孤身一人在京？家人可还安好？”
开始了。盘问家世。
苏清欢谨慎应答：“臣……家道中落，父母早逝，孑然一身。”
“哦……”太夫人拖长了音调，眼中闪过一丝难以察觉的锐利，“院判如今深得陛下信重，前程无量。只是这京城是非之地，女子立足尤为不易。院判可曾想过……日后归宿？”
苏清欢心中警铃大作，垂眸道：“臣志在医术，愿竭尽所能，济世活人，暂无他念。”
“医术虽好，终非长久。”太夫人语气淡漠，“女子终究需寻个依靠。院判才貌双全，若愿择一良配，相夫教子，安享尊荣，岂不胜过终日奔波，与血污伤病为伍，徒惹……非议？”
这话看似劝诫，实则是敲打和轻视。暗指她抛头露面，行“贱业”，惹人闲话，并非良家女子正道。
苏清欢心中涌起一股怒意，但强自压下：“多谢太夫人关怀。人各有志，臣以为，能以一技之长活人无数，便是最大的安稳和尊荣。至于非议，清者自清。”
太夫人看着她不卑不亢的样子，眼神微冷：“好一个人各有志。只是侯爷近日，因与院判交往过密，朝中颇多微词。侯爷前程远大，还望院判……体谅。”
图穷匕见！这才是真正目的！让她远离谢晏！
苏清欢瞬间明白了。这场“平安脉”，是谢家对她的一次警告和审视。他们不认可她这个“声名狼藉”的医女与谢晏走得太近，恐影响侯府清誉和谢晏仕途。
她站起身，神色平静却疏离：“太夫人之意，臣明白了。臣与侯爷，仅为同僚，共事王命，偶有交集，皆为国事。臣行事，但求无愧于心，亦不会牵连他人。若太夫人无其他吩咐，臣先行告退。”
她行礼，不待太夫人回应，便转身离去，脊背挺得笔直。
花厅内，太夫人看着她离去的背影，脸色沉了下来。
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