京畿的秋意已浸得深了，永丰仓外的槐树落了满地碎金，可苏清欢指尖捏着的那卷密报，却让她周身寒得像坠进了三九冰窟。毒粮案查了整月，从粮仓账目追到粮商籍贯，从入库验粮的兵丁问到负责翻晒的杂役，所有线索都在王通那几句“独自行事，无人指使”的供词里断了头——就像一把锋利的刀，砍在了棉花上，连半分回响都没有。
正对着满桌卷宗发怔时，门外传来侍卫极轻的叩门声，带着几分急促：“苏大人，北疆急件，谢大人亲递，标了‘绝密’。”
苏清欢猛地抬头，指尖无意识攥紧了笔杆。北疆，谢晏。自他领命戍边，三月来只递过两封报平安的家信，字字皆是“边关安稳，勿念”，从未沾过半分朝局。此刻这封加急密信，竟像是暗夜里突然刺破云层的星子，让她心口骤然一紧。
拆信的动作极快，火漆裂开时发出轻微的脆响，露出里面叠得整齐的素笺。纸上字迹笔锋锐利，是谢晏惯有的风骨，却没有半分儿女情长的温软，通篇皆是冷静到近乎凛冽的情报分析：
“据悉，崔氏门下在云州、燕州有三处隐秘矿场，非金非银，专采一种当地人称‘灰石’的矿石，磨粉后色如青灰，其性微毒。此粉若以不足一成比例掺入米面，短期服食只觉腹内偶有胀气，三月以上便会伤及肝脾，轻者面黄肌瘦，重者呕血而亡——此症状，与京畿毒粮案受害者呈报的医案，重合度逾九成。
另，崔氏嫡子崔明轩近三月三赴江南，明为采买丝绸，实则与漕帮总舵主周沧密会三次。漕帮掌控运河全线运输，南粮北调的粮船，十艘有八艘要经他们手过。此事实非单一势力能为，恐是朝中朋党借地方帮派之手行事，漕运环节与永丰仓近期往来的商船，需慎查。”
最后一句的墨痕略重，像是落笔时特意加重了力道，苏清欢反复读了三遍，只觉后背惊出一层薄汗——谢晏不仅点破了毒素的来源，竟还直接撕开了一条她从未想过的口子：漕帮！
她猛地起身，走到墙边悬着的漕运舆图前，指尖顺着运河航道从江南一路划到京畿。救济粮并非全是京郊所产，今年江南涝灾，半数粮食是从湖广、江浙调拨，全靠漕船经运河运抵永丰仓。若是毒素根本不是在粮仓里投的，而是在运输途中，由漕帮的人悄无声息掺进粮船？
那之前查遍仓储环节却一无所获，就全说得通了！王通所谓的“投毒”，恐怕只是在粮食入库后，用他掌管的“防虫药”做了二次“加固”——既确保毒素剂量足够，又能将所有怀疑引向仓储，彻底搅乱调查方向！
苏清欢指尖抵着舆图上“扬州漕帮总舵”的标记，心一点点沉下去。这哪里是简单的投毒案？分明是一张盘根错节的大网！崔氏是朝中世家，掌着矿场，能提供毒素，还能借朝堂势力庇护；漕帮是地方帮派，控制着运输，能悄无声息地动手；王通是贪腐赃官，负责在最后一环掩盖痕迹，甚至混淆视听。三者勾结，环环相扣，竟是一条从朝堂伸到江湖，从南方延到京城的利益链！
她不敢耽搁，当即取了新的笺纸，将谢晏的情报与自己的分析一一列明，措辞严谨，字字恳切，最后用印泥盖上自己的私印，装进密函，差亲信侍卫即刻送往宫中。
彼时女帝正在御书房批阅奏折，见是苏清欢的密报，随手便拆了，可越读，脸色越沉。读到“崔氏”与“漕帮”勾结时，她猛地将密函拍在案上，青瓷笔洗都震得跳了一下，茶水溅出几滴，落在明黄的奏折上，晕开深色的印子。
“好一个崔氏！好一个漕帮！”女帝的声音冷得像淬了冰，眼底翻涌着怒意，“竟把心思动到了救济粮上，把手伸得这么长，祸国殃民，胆大包天！”
她抬手召来近侍太监，语气凌厉：“传朕旨意，即刻扩大毒粮案调查范围，命大理寺少卿林文彦领人，秘密排查近一个月所有抵达永丰仓的粮船——查船主背景，查船员籍贯，查每艘船在运河沿线停靠的码头和时长，但凡与漕帮有牵扯的，一一记录在案，不许漏过一个！”
“另外，”女帝顿了顿，眼神更冷，“去诏狱，告诉审讯王通的人，换个法子。别再逼问他主使是谁，就问他——近三个月，见过几次漕帮的人？在哪见的？翻晒粮食时用的‘防虫药’，是谁送来的？交接时有没有凭证？问不出来，就别停！”
旨意传下时，苏清欢正站在御书房外的廊下，望着天边渐渐沉下去的暮色。秋风卷着落叶掠过脚边，她却丝毫未觉凉意——谢晏的情报像一盏灯，照亮了原本漆黑的前路，而女帝的旨意，便是握着灯盏往前走的勇气。
她知道，这只是开始。毒粮案背后的那张网，比她想象的更庞大，更凶险，牵一发而动全身，甚至可能动摇国本。可既然已经摸到了网的边缘，她便没有退缩的道理。指尖再次触到袖中那封来自北疆的密信，纸上似乎还留着谢晏落笔时的力道，苏清欢深吸一口气，眼底渐渐凝起坚定的光——不管这黑洞有多深，她都要一点点挖开，把藏在里面的蛀虫，全揪出来！
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