果然，当队伍行进至一处林木茂密、地势复杂的山谷时，异变陡生！
数支淬毒的弩箭毫无征兆地从密林深处射出，直取太子姜弘毅！角度刁钻，速度极快！
“殿下小心！”姜玖璃一直紧绷的神经瞬间反应，她似乎早有预料，猛地从马背上跃起，用身体挡在太子身前！
“噗！”“噗！”
两支毒箭狠狠地射中了她的胸膛！她发出一声闷哼，身体如同断线的风筝般从马上栽落，鲜血瞬间染红了衣襟。
“有刺客！护驾！护驾！”场面顿时大乱！侍卫们慌忙围拢过来。
太子姜弘毅吓得脸色煞白，惊魂未定地看着倒在地上一动不动的阿九，眼中充满了震惊和后怕。他万万没想到，这个看似文弱的少年副将，竟会如此果决地用自己的性命来保护他！
然而，刺客并未罢休，又有数人从林中杀出，目标明确，直冲太子！显然是要灭口！
就在这时，原本惊慌失措、躲在侍卫身后的袁璩，不知是被吓破了胆还是想表现自己，竟晕头转向地催马往前冲，嘴里胡乱喊着：“保护太子！给我杀……” 可他肥胖的身躯和拙劣的骑术反而挡住了侍卫们的路线，造成了更大的混乱。
混战之中，一支流矢如同鬼魅般，穿透了人群的缝隙，精准地射中了袁璩的咽喉！
袁璩的喊叫声戛然而止，他难以置信地瞪大眼睛，捂着喷血的脖子，肥胖的身躯轰然坠马，抽搐了几下便没了声息。
“袁将军！”有人惊呼。
而此时，谢翎如同猛虎出闸，长剑出鞘，率领部分精锐侍卫，与刺客展开了殊死搏杀。他剑法凌厉，气势如虹，很快便稳住了阵脚，并将几名刺客斩杀，抓获一名蒙面人。余者见事不可为，迅速遁入山林消失不见。
刺杀风波过后，猎场一片狼藉。
太子姜弘毅惊魂甫定，首先想到的便是为他挡箭的“阿九”。他快步走到姜玖璃“尸体”旁，只见她面色青紫，气息全无，胸膛再无起伏。太医上前检查后，沉重地摇了摇头：“殿下，箭上剧毒猛烈，九校尉……已殉职了。”
太子看着那张年轻却已毫无生气的脸庞，他沉声道：“阿九护驾有功，以身殉国，厚葬！”
接着，他又看到袁璩的尸体，眉头皱得更紧。袁璩虽然无能，但好歹是他的人，还是个将军，死得如此窝囊，让他既恼火又觉得晦气。
混乱的猎场终于被控制住。谢翎亲自将那名被生擒的蒙面刺客卸了下巴，捆得结结实实，押到了惊魂未定的太子姜弘毅面前。
姜弘毅看着地上挣扎的刺客，又看了看不远处盖着白布、已然“气绝”的阿九和死状凄惨的袁璩，脸色铁青，既有后怕，更有滔天的怒火。他强压着情绪，对谢翎吩咐道：“谢翎！给本宫看好他！绝不能让他死了！本宫要亲自将他押到父皇面前，看看到底是谁如此胆大包天！”
“末将领命！”谢翎沉声应道，眼神冰冷地扫过那名刺客，确保他再无自戕的可能。
很快，皇帝姜仲宸的御帐内，气氛凝重得如同结冰。听闻太子遇刺，姜仲宸亦是震怒异常，这无异于在挑战他的皇权！
姜弘毅跪在御前，声音带着恰到好处的悲愤与委屈：“父皇！有人……有人要置儿臣于死地啊！”他指向帐外，“若非九校尉拼死相护，以身挡箭，儿臣恐怕……恐怕已不能再见父皇天颜了！还有袁将军……他也为护驾殉职了！”
姜仲宸面色阴沉，目光锐利如鹰：“刺客何在？”
谢翎立刻将那名被严密看押的刺客押了上来，卸下的下巴已被装上，但依旧被堵着嘴，防止其咬舌。
“说！是谁指使你的？尔等又是如何混入这戒备森严的围场？”姜仲宸的声音带着不容置疑的威严。
侍卫取下刺客口中的布团，那刺客眼神涣散，却带着一股决绝的死意。他喉咙里发出嗬嗬的怪声，似乎想说什么，但目光却不由自主地、极快地朝着帐内某个方向瞥了一眼——正是站在众皇子前列、面色看似平静的成王姜成玉所在的方向！
这一瞥虽然短暂，却足够清晰！帐内不少官员，包括太子和谢翎，都看得分明！
就在这一刹那，那刺客猛地一咬牙关！谢翎一直紧盯着他，见状心道不好，立刻出手如电，想要阻止，却终究晚了一步！
一股黑血从刺客嘴角溢出，他的身体剧烈抽搐了几下，眼神迅速黯淡下去，气绝身亡！竟是早已在齿间藏了剧毒！
谢翎见势，立即单膝跪地，“末将失职！请陛下、殿下治罪！”
帐内一片哗然！人证死了！
太子姜弘毅心中又惊又怒，刺客临死前那一眼，几乎将矛头直指成王！但他毕竟是太子，深知没有确凿证据，仅凭一个死前眼神，根本定不了成王的罪。若贸然指认，不仅打草惊蛇，反而可能被倒打一耙，说自己诬陷兄弟，引起父皇的猜忌和反感。
他心念电转，瞬间有了决断。他压下立刻指认的冲动，转而面向姜仲宸，语气沉痛却又显得顾全大局：“父皇！刺客服毒自尽，死无对证，此案……恐怕难查了。”
他话锋一转，语气变得“坚定”起来：“不过，此事关乎国本，儿臣身为储君，绝不能就此罢休！恳请父皇将此案交给儿臣亲自调查！儿臣定会暗中查访，揪出这幕后真凶，以正国法，以安人心！”
他顿了顿，目光“不经意”地扫过脸色微变的姜成玉，又迅速收回，语气变得有些“意味深长”：“至于幕后主使……儿臣相信，定然是某些包藏祸心、觊觎储位的宵小之辈所为！断然不会……不会是与儿臣血脉相连的皇弟们做的。”他特意强调了“血脉相连”和“皇弟们”，虽然没有点名，但在场所有人都能听出，他话里话外指向的就是刚刚被刺客“看了一眼”的成王姜成玉！
这一手以退为进，既表现了自己的“宽宏大量”和“顾念亲情”，又将最大的嫌疑牢牢地扣在了成王头上，成功地在多疑的姜仲宸心中种下了一根刺。姜仲宸看着一脸“委屈”又“识大体”的太子，又瞥了一眼面色阴沉、默不作声的成王，眼神变得深邃难测。
“准奏。”姜仲宸最终缓缓开口，“此事便由太子负责查办。定要查个水落石出！至于阿九校尉和袁将军……厚葬，抚恤其家。”
“儿臣遵旨！”姜弘毅恭敬领命，低下头时，眼中闪过一丝冷厉的光芒。
经此秋狝，太子对“殉职”的阿九有所感念，对其“忠心”深信不疑。同时，谢翎在危急时刻表现出的沉稳勇武、临危不乱，以及他及时的“发现”证据，都让太子对他刮目相看。加上袁璩已死，太子急需一个有能力又“可靠”的武将来接管袁璩留下的摊子和那支名义上属于他的力量。
顺理成章地，太子姜弘毅将目光投向了谢翎。他亲自扶起跪地请罪的谢翎，沉声道：“谢将军请起！袁璩无能误事，死不足惜。阿九忠烈，可歌可泣！今日之事，多亏谢将军力挽狂澜！从即日起，便由你接替袁璩之职，为本宫整顿军务，望你不要辜负本宫和阿九的期望！”
谢翎压下心中翻涌的情绪，重重叩首：“末将谢翎，定当竭尽全力，为殿下效死！”
他知道，太子与成王的斗争，从此刻起，已经彻底摆上了明面。而自己，则在这场风波中，凭借“救驾”之功和太子的信任，正式踏入了权力漩涡的中心。
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