丹房那扇厚重的乌木门，仿佛一道界限，隔开了两个世界。
门上繁复的云纹盘绕，在幽暗的光线下显得诡谲而压抑。
门扉闭合得严丝合缝，却依旧无法阻挡内里翻涌而出的浓烈气息——那是龙涎香经年累月沉淀下的幽沉，与各种金石药材在丹炉中煅烧后产生的凛冽药气死死纠缠在一起，形成一张无形无质、却又密不透风的网。
刚一踏入，这混杂着神秘与腐朽的气味便扑面而来，浓郁得几乎能凝成实质，呛得人鼻腔发紧，连呼吸都为之一窒。
殿内不见天日，没有开窗，只在四壁点着数十盏造型古朴的青铜灯。豆大的灯焰跳跃着，散发出昏黄而微弱的光晕，勉强驱散了一小片黑暗，却让更多的角落沉入阴影。光晕之中，细小的浮尘无声地沉浮舞动，更给这密闭的空间增添了几分令人喘不过气的压抑感。
皇帝姜仲宸便斜倚在丹房正中央一张铺着厚厚明黄锦垫的软榻上。那榻是用上好的金丝楠木精心打造，边角还镶嵌着耀眼的赤金，本是极尽奢华之物，此刻却反而衬得榻上之人身形愈发枯槁萎缩。
他眼窝深陷，仿佛被无形的岁月之手掏空了血肉，只剩下两层薄薄的、松弛的皮肉勉强贴在嶙峋的骨头上。然而，他的颧骨却异常凸起，泛着一种极不正常的、如同熟透果子般的潮红，那是一种衰败来临前，透支生命换来的、虚假而危险的艳色。
他那枯瘦如柴、指节泛着青白之色的手指，正神经质地捻动着一颗鸽蛋大小的“金丹”。那金丹通体呈现诡异的琥珀色，表面似乎流淌着一层非金非玉的诡异光泽，在跳跃的灯火下变幻不定，引人迷醉。
姜仲宸微微眯着眼睛，将金丹凑到眼前，对着那昏黄的灯光痴迷地打量，浑浊的瞳孔里倒映着那一点诡异的光，眼神却涣散而空洞，仿佛他的三魂七魄早已脱离了这具腐朽的皮囊，飘向了虚无缥缈的九霄云外，追寻那永恒的长生梦境。
“父皇。”
太子姜成钰垂手立在软榻下方约三步之外，一身月白锦袍纤尘不染，腰束嵌玉宽带，身姿刻意挺得笔直如松，脸上维持着一种精心计算过的、恰到好处的谦恭。
他头戴的紫金冠上，额前悬垂的玉坠随着他刻意放缓的呼吸轻轻晃动，巧妙地遮住了眼底那一闪而逝、复杂难言的流光。
他的眼角余光，如同最灵敏的探针，不自觉地扫过父皇那已然失去焦距的瞳孔，以及那张透着病态潮红、写满沉迷与颓败的脸。
心中，两种截然相反的情绪如同两条冰冷的毒蛇，正疯狂地撕咬缠绕——一半是难以抑制的得意，得意于父皇的昏聩沉溺，才让朝堂大权旁落，让他这太子有了暗中经营、培植势力的可乘之机；另一半，则是几乎要冲破胸膛的焦躁与不甘，因为这攫取到手的大权，绝大部分并未真正落入他的掌控，而是被那个李沐白，以一种更强势、更彻底的方式，牢牢攥在了掌心！他这储君，空有其名，不过是个被架在火上烤、有名无实的傀儡！
姜成钰暗暗吸了一口气，定了定神，再开口时，声音已恢复了惯有的温润，带着无可挑剔的恭维，既不显得过分刻意谄媚，又能精准地到姜仲宸那沉迷长生的痒处：“父皇今日气色愈发好了，儿臣瞧着，眉宇间都透着一股蓬勃的精气神，真乃天佑我大雍，庇佑父皇龙体康健，万寿无疆，早日证得长生大道。”
他一边说着，一边不动声色地观察着姜仲宸的反应，见对方那涣散的嘴角似乎因这话语牵起了一丝模糊而受用的笑意，便趁热打铁，继续用这温水煮青蛙的方式说道：“儿臣还听闻，李丞相办事得力，又从海外仙山为您寻来了一位得道的仙师，据说那位仙师精通上古炼丹之术，能采天地之灵气，聚日月之精华，炼出真正的长生仙丹。不日便将入京面圣，为父皇开炉炼丹。有如此仙师鼎力相助，父皇定能仙福永享，寿与天齐，超脱这凡尘俗世。”
“好，好……沐白……李沐白，是个好孩子，是朕的肱骨之臣……难得，难得他一片忠心，事事为朕着想，为大黎江山操心……”姜仲宸含糊地应着，声音沙哑干涩，像是被粗糙的砂纸反复磨过一般。
他的目光依旧死死黏在指间那颗流转不定的金丹上，手指捻动的速度因激动而又快了几分，话语断断续续，逻辑混乱不清，显然全部心神早已飘到了那虚无缥缈的长生幻境之中，对姜成钰这番明显带有引导意味的话语，不过是左耳进右耳出，甚至连对李沐白的称呼，都从疏离的“李丞相”无意识地变成了亲昵的“沐白”。
姜成钰嘴角的肌肉几不可察地抽动了一下，一抹难以掩饰的讥诮与冰冷迅速掠过眼底，又被他强行压下。肱骨之臣？忠心耿耿？若是在三年前，这话或许还能勉强算半句实话。可如今？那李沐白早已不是当初那个需要谨小慎微、仰人鼻息的年轻丞相了！
如今的朝堂，明眼人都知道，早已姓了李！每日的朝会奏对，早已从象征皇权的金銮殿，移到了权倾朝野的丞相府！
文武百官，无论品阶高低，每日天不亮就得齐聚丞相府门前等候，所有的政务决策，皆由李沐白一人拍板定夺，最终递到他这太子乃至父皇面前的，不过是一纸早已拟好、用印齐全、连一个字都修改不得的“定论”！
他这个太子，名义上是国之储贰，是半君，可实际上呢？连任命一个偏远之地五品知县的权力都没有！若是不经李沐白暗中首肯，他哪怕只是下达一道无关痛痒的任命，第二天，那道旨意也会如同石沉大海，消失得无影无踪。而紧接着，李沐白便会寻个由头，或委婉或直接地给他一番“擅权乱政”、“有违体制”的警告，让他这太子颜面扫地，威严尽失！
然而，这些朝堂之上的倾轧，尚且可以归为权力争斗。最让姜成钰如鲠在喉、每每思之便寝食难安、怒火中烧的，是另一桩更触及他男人尊严的奇耻大辱！李沐白，竟敢以“太子府喧嚣嘈杂，人多眼杂，恐不利太子妃安心养胎”为借口，在半个月前，公然派遣了一队装备精良、神色倨傲的丞相府亲兵，直接闯入东宫，将怀有身孕的太子妃李玖儿，“接”回了守卫森严的李府“静养”！
太子妃李玖儿……她肚子里那个正在孕育的孽种，分明就是他李沐白的！如今，李沐白竟敢如此明目张胆，借着“养胎”这块遮羞布，将人直接接回自己的地盘。是怕他这堂堂太子，会对那腹中的胎儿不利吗？还是……根本就是一种赤裸裸的炫耀和占有？！
这下倒好，那对不知廉耻的狗男女，竟敢在光天化日之下，名正言顺地双宿双飞，在他这原配夫君的眼皮子底下“养胎”！丞相接太子妃回府养胎这事早已传遍朝野，成了街头巷尾、茶余饭后最隐晦也最火爆的谈资。可满朝文武，竟无一人敢站出来置喙半句！谁不知道，李沐白如今权倾朝野，一手遮天，连龙椅上那位只知炼丹的皇帝都对他言听计从，谁敢在这个时候，去触他的霉头，捋他的虎须？
可他姜成钰呢？他这大黎皇朝名正言顺的太子，未来的皇帝，竟连自己的正妃都留不住，护不住！这顶绿得发亮的帽子，几乎要将他压垮！每次想到这里，姜成钰都觉得胸口像是被一块千斤巨石死死堵住，憋得他眼前发黑，几乎要喘不过气来。一股强烈的冲动时常涌上心头，恨不得立刻冲到金銮殿上，将这对狗男女的丑事公之于众，让天下人都看看他们的嘴脸！
可是……他不能。他忌惮李沐白那深不可测的心机和如今滔天的权势，他见识过他的手段，他还没有与之彻底撕破脸、鱼死网破的绝对把握。
“父皇。”姜成钰强压下心中翻江倒海般的怒火与几乎要将他吞噬的屈辱感，声音依旧努力保持着平稳，带着一丝不易察觉的试探，轻声说道，“儿臣今日前来，除请安外，还想请教父皇……若是，若有臣子，胆大包天，行为不端，乃至……祸乱宫廷，玷污皇家清誉，依律，该如何定罪？”
“嗯？”姜仲宸茫然地抬起眼皮，那双涣散无神的瞳孔努力聚焦了许久，才勉强看清站在眼前的是自己的儿子。他愣了愣，混沌的脑子里似乎转了几个弯，随即又像是想起了什么，恍然道：“哦……你说玖璃啊……”
他竟连自己儿媳、太子妃的名字都记错了，将“玖儿”张冠李戴地说成了已逝的“玖璃”。
这一声错误的称呼，像是一盆冰水，兜头浇在了姜成钰的心上，让他瞬间沉到了谷底。一股难以言喻的悲凉和荒谬感涌了上来。脸上那勉强维持的恭顺笑容几乎快要僵硬碎裂，但他依旧没有出声纠正。
“沐白考虑得周到。”姜仲宸全然未觉自己口误，自顾自地说道，语气里甚至还带着一丝对李沐白的赞许，“你太子府里，人多事杂，规矩繁琐，迎来送往的，不得清净。玖璃她怀着身孕，金贵得很，本就需静养，让她去沐白那里住着也好，图个清净自在，也有信得过的人悉心照料，朕也放心。”
他顿了顿，浑浊的目光又飘回了手中那颗仿佛蕴藏着长生奥秘的金丹上，声音放得极轻，像是怕惊扰了什么，却又字字清晰地、如同魔咒般钻进姜成钰的耳中：“总归是……是他的亲妹妹，还有他的亲……外甥。自家人，总比外人放心些……”
亲妹妹！亲外甥！
这几个字，不再是细密的针，而是化作了烧红的烙铁，带着嗤嗤的声响，狠狠地烫在了姜成钰的心尖上！痛得他四肢百骸都在颤抖，几乎要站立不稳，窒息感排山倒海般袭来！
父皇他竟然……竟然什么都不知道！他还被蒙在鼓里，以为李沐白是顾念亲情，是真心实意地为太子妃和那未出世的孩子着想！他根本不知道，自己早已被那个野心勃勃、胆大包天的臣子玩弄于股掌之间！而他姜成钰，这个所谓的太子，不过是个顶着虚名、连妻子和“孩子”都归属他人的、天底下最大的笑话！
一股冰寒刺骨的凉意，从脚底板直冲天灵盖，瞬间席卷全身，让他浑身的血液都仿佛在这一刻凝固成了冰块。
他用力地攥紧了藏在宽大袖袍中的双手，指甲因为极度用力而深深嵌入了掌心的皮肉之中，传来一阵阵尖锐的刺痛。唯有依靠这肉体上的痛楚，他才勉强维持住了表面那摇摇欲坠的平静，没有当场失态，没有让积压的怒火和屈辱彻底爆发出来。
“父皇……说得是。”他几乎是耗尽了全身的力气，才从喉咙里挤出这几个字，声音低沉沙哑，带着一丝难以掩饰的艰涩。他深深地垂下眼睑，浓密的睫毛掩盖住了眼底那翻涌的、几乎要化为实质的阴鸷与滔天的不甘，“李丞相……考虑周全，是儿臣……多虑了。儿臣……告退。”
姜仲宸似乎根本没听清他后面说了什么，又或许根本无心去听，只是像驱赶一只烦人的苍蝇一般，不甚耐烦地挥了挥那枯瘦的手，含糊地嘟囔道：“行了，退下吧，朕要……要炼化这颗金丹了，勿要……打扰朕的仙缘……”
“儿臣，告退。”姜成钰恭恭敬敬地，如同最标准的傀儡，行了一个无可挑剔的大礼，然后转身，步履看似平稳，实则带着一丝不易察觉的僵硬，一步步退出了这间令人窒息的金丹牢笼。
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