天启三年三月初，黄河河套的鄂尔多斯营地，寒风卷着沙砾打在毡帐上，发出“噼啪”的声响。
卜失兔披着一件镶着狐狸毛的皮袍，却依旧觉得浑身发冷，
他在帐内来回踱步，皮靴踩过地上的枯草，留下一串凌乱的脚印。
帐中央的火盆里，牛粪火只剩下微弱的火星，像他此刻的心境，看似还有点温度，实则早已被焦虑冻得发僵。
“济农，土默特部的信使回话了。”
一名亲兵掀开帐帘，躬身递上一封皱巴巴的羊皮信，声音里带着小心翼翼的试探。
卜失兔猛地停下脚步，一把抓过信，手指因用力而微微颤抖。
他展开信纸，视线快速扫过上面歪歪扭扭的蒙古文，脸色瞬间沉了下去，
土默特部首领只说“需再议”，却连具体的议事时间都没提，明摆着是推诿。
他狠狠将信揉成一团，摔在火盆边：
“再议？等他们议出结果，林丹汗的骑兵早踏平哈喇慎，打到归化城了！”
帐内的贵族们噤若寒蝉。
谁都知道，鄂尔多斯的主力此刻还在青海，去年青海的部落发生内乱，
卜失兔为了维持“济农”的颜面，也为了争夺那边的草场，派了七成兵力过去支援，
如今归化城只剩下老弱残兵和不足三千的骑兵，连城墙都没来得及修缮，
要是林丹汗真的西进，简直是开门揖盗。
“济农，要不……咱们再派信使去催催土默特？”
一个年轻贵族小声提议，话刚说完就被旁边的老者瞪了一眼。
“催有什么用？”老者叹了口气，捋着花白的胡须，
“土默特部自己都乱成一锅粥，那些台吉们忙着争牧场，哪有心思管咱们？
再说，他们也怕林丹汗，毕竟哈喇慎就在他们东边，
林丹汗吞了哈喇慎，下一个就是他们，可他们宁愿抱着‘等别人先出头’的心思，也不愿先跟察哈尔撕破脸。”
卜失兔烦躁地抓了抓头发，他何尝不知道这些？
可他是黄金家族的直系后裔，是名义上统领右翼三万户的“济农”，
如今哈喇慎求援的信使已经来了三拨，白言台吉在信里哭求着“济农救命”，可他能怎么办？
派那点残兵过去，不过是送羊入虎口。
不派，又怕落下“见死不救”的名声，将来更没人服他这个济农。
就在这时，帐外突然传来急促的马蹄声，
一个探马连滚带爬地冲进帐内，脸上满是惊恐，连盔甲都歪了：
“济农！不好了！林丹汗……林丹汗亲率一万多精锐，分三路包抄兴和所，
左路骑兵已经过了阴山隘口，明天拂晓就要打哈喇慎了！”
“什么？！”
卜失兔如遭雷击，踉跄着后退两步，一屁股坐在铺着羊皮的椅子上，双手撑着案几才勉强稳住身形。
他的嘴唇哆嗦着，半天说不出话来，他以为林丹汗至少还要准备半个月，没想到来得这么快！
上万精锐……白言台吉那点人马，根本撑不住一天！
“济农，咱们怎么办？”贵族们顿时慌了神，主战派的年轻贵族跳起来：
“不能等了！咱们就算只有三千人，也得去支援哈喇慎！
不然等林丹汗吞了哈喇慎，下一个就是咱们鄂尔多斯！”
“支援？怎么支援？”主和派的老者立刻反驳，
“咱们的战马连草料都不够，骑兵里还有一半是没上过战场的娃娃兵，去了也是送死！
不如赶紧加固归化城的营寨，派重兵守着黄河渡口，
林丹汗要西进，总得过黄河，咱们守住渡口，至少能多撑几天！”
两派贵族立刻吵了起来，吵得卜失兔脑袋嗡嗡作响。
他看着帐外阴沉的天空，初春的草原依旧一片枯黄，风里仿佛已经带着察哈尔骑兵的马蹄声。
他想起自己年轻时也曾意气风发，想重振黄金家族的荣光，
可如今却连保护自己部落都做不到，主力远在青海，
盟友推诿观望，敌人兵临城下，他这个“济农”，
活像个被捆住手脚的困兽，只能眼睁睁看着风暴逼近。
“别吵了！”卜失兔猛地一拍案几，声音尖利，
“传我命令，立刻动员所有能打仗的人，修缮归化城的木寨，把牛羊赶到城内。
再派三队探马，日夜盯着东方的动静，一有林丹汗的消息就立刻回报！”
他眼神里闪过一丝不甘，却又很快被无力取代，
“至于支援哈喇慎……再等等，等青海的主力回来……”
贵族们沉默了，谁都知道“等主力回来”不过是自欺欺人，
青海到河套，快马加鞭也得半个月，哈喇慎根本撑不到那个时候。
帐内的火盆彻底熄灭了，寒意从脚底往上爬，卜失兔裹紧了皮袍，却还是觉得心凉，
他仿佛已经看到林丹汗的骑兵踏过哈喇慎的木寨，
看到那些曾经属于右翼的牧场插上察哈尔的旗帜，
而他这个“济农”，只能在河套的营地里，等着命运的审判。
这时，帐外又传来一阵马蹄声，这次更近、更急，亲兵冲进来说：
“济农！归化城来的信使说，城防只修缮了一半，城内百姓都慌了，不少人开始往黄河西岸逃！”
卜失兔的心猛地一沉，之前的犹豫瞬间被恐慌取代，哈喇慎的死活他顾不上了，
归化城要是丢了，他就真成了丧家之犬！
他一把抓过案几上的狼皮帽扣在头上，又抄起挂在帐柱上的弯刀，
连皮袍的系带都系错了方向，嘴里急声喊道：“快！备马！立刻回归化城！”
贵族们也慌了神，纷纷起身收拾自己的东西，有的抓过羊皮袋，有的抱起装着银器的木盒，帐内顿时乱成一团。
卜失兔踩着地上的枯草往外冲，刚到帐门口就被绊倒，马鞭掉在地上，他也顾不上捡，
爬起来就往拴马的地方跑，嘴里还在喊：
“快！再晚就来不及了！让探马在前头开路，谁敢挡路就……就直接冲过去！”
亲兵们赶紧牵过他的战马，卜失兔笨拙地爬上马背，连马镫都没踩稳就催马往前冲。
马蹄扬起的黄沙迷了他的眼，他却不敢回头，他怕一回头，就看到林丹汗的黑旗已经出现在地平线尽头。
风在耳边呼啸，像在嘲笑他这个“济农”的狼狈，可他顾不上羞耻，心里只有一个念头：
快点，再快点回到归化城，或许……或许还能守住那座残破的城寨。
身后的贵族和亲兵们也骑着马跟了上来，队伍散乱地朝着归化城的方向奔逃，像一群被惊散的羊。
初春的草原上，只留下一座空荡荡的营帐，和火盆里最后一点熄灭的火星。
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