秋猎是匈奴的大事，各部族都会聚集在漠北草原，展示武力，商议大事。这一年的秋猎，冒特特意让人邀请了汉军使者，名义上是“共庆丰收”，实则想看看汉军的实力，再决定是否要与汉签订长期协议。
天宇接到邀请时，正在北地郡督查铁矿生产。新炼出的精钢不仅能造弩箭，还能打造马镫、马蹄铁——装上这些的战马，奔跑时更稳，骑兵在马上也能更灵活地挥刀。他沉吟片刻，决定亲自前往：“这是个展示实力的好机会，不能错过。”
出发前，他挑选了一百名精锐骑兵，个个配备精钢甲胄、环首刀和破甲弩，战马也装上了新造的马镫和马蹄铁。“到了草原，不用主动挑事，但也不能让人小看了。”天宇对士兵们道，“该展示的时候，就得让他们看看大汉的厉害。”
秋猎的场地设在一片开阔的草原上，匈奴各部落的骑兵齐聚于此，旌旗猎猎，刀光闪闪，场面十分壮观。冒顿坐在高台上，看着天宇带着汉军骑兵赶来，眼神里满是审视。
“汉使远道而来，不如和我族勇士比一比骑射？”稽粥第一个跳出来挑衅，他不信汉军的骑兵能比得过匈奴人。
天宇微微一笑：“比就比，但得加点彩头。若是我们赢了，就请单于答应签订互不侵犯的协议；若是输了，我们愿意再多供应一倍的盐铁。”
冒顿来了兴趣：“好！就依你。比三项——骑射、赛马、近战，三局两胜。”
第一局比骑射。匈奴派出的是族里最有名的射手，能在飞驰的马上射中百步外的羊靶。轮到汉军时，赵信拍马而出，他不仅射中了羊靶，还一箭射穿了靶心的铜钱，引得草原上一片惊呼。
第二局赛马。匈奴的矮脚马耐力惊人，一路领先。眼看就要到终点，汉军骑兵突然加速，马镫让他们在马上更稳，马蹄铁减少了打滑，竟在最后一刻反超！稽粥气得摔了马鞭，却无话可说。
第三局近战本可不必比，但天宇却让人拿出了新造的环首刀：“让大家见识下大汉的兵器。”汉军士兵与匈奴勇士比试刀法，精钢刀砍在匈奴的弯刀上，几下就将对方的刀劈断，吓得匈奴勇士连忙认输。
三局全胜，草原上的匈奴人鸦雀无声。冒顿看着汉军的精钢兵器和整齐的阵型，终于明白，眼前的汉军早已不是当年被匈奴骑兵追着打的秦军残部，他们有足够的实力守住边境。
当晚的庆功宴上，冒顿举起酒囊：“汉人果然厉害，我冒顿认了。说吧，想签订多久的协议？”
“三年。”天宇道，“三年之内，汉与匈奴互不侵犯，边境贸易照常。三年后，若是双方都满意，再续协议；若是有一方想变，也能好聚好散。”他知道冒顿野心难驯，签太久的协议反而不现实，三年是个合适的期限，既能争取时间对付楚军，又能让匈奴尝到更多和平的甜头。
冒顿沉吟片刻，点头同意：“好！就三年。但你们若是敢在这三年内偷偷练兵，或是少了我们的盐铁，我定亲率大军南下！”
“大汉也有条件。”天宇直视着他的眼睛，“这三年内，匈奴不得支持任何反对大汉的势力，包括东边的楚军。若是发现，协议立刻作废。”
冒顿犹豫了一下，最终还是答应了。他很清楚，项羽远在东边，就算帮了他，也给不了匈奴盐铁，没必要为了外人得罪眼前的“金主”。
协议签订的消息传回关中，刘邦大喜过望，当即下旨嘉奖天宇：“镇边有功，赐黄金百斤，丝绸千匹，允许盐铁署自主调配边地资源。”
而在匈奴王庭，呼韩邪得到消息后，立刻让人给张平送去了十匹最神骏的战马：“告诉汉使，我会盯着稽粥那帮人，绝不让他们破坏协议。”私下里，他部落得到的盐铁也如期而至，牧民们用这些盐铁改善生活，对左贤王愈发拥戴。
稽粥虽心有不甘，却被冒顿训斥了一顿：“三年内，安分些。等我们的骑兵都换上精钢兵器，再跟汉人算账不迟。”他只能悻悻地收起刀，看着汉人的商队在草原上来来往往，心中的火气却越来越旺。
天宇返回云中郡后，并没有放松警惕。他让人加固边防线，继续赶制破甲弩和精钢兵器，同时扩大与匈奴的贸易，让更多的匈奴部落尝到甜头。“三年时间，足够我们做很多事了。”他站在望北堡上，望着草原尽头的落日，“等东边安定了，再来好好收拾这里。”
边境的集市依旧热闹，汉人与匈奴人的交易越来越顺畅，甚至有人开始学着对方的语言和习俗。张平在日志里写道：“刀枪入库，马放南山，虽只是暂时，却也是难得的安宁。”
天宇看着日志，提笔在后面添了一句：“以盐铁为桥，以军威为盾，方能守得住这安宁。”他知道，这三年的和平只是休战，真正的较量还在后面，但至少现在，他们争取到了最宝贵的时间。
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