接下来的几天，张伟的生活重心变成了两件事：忍着伤痛活下去，以及为他的“交易计划”做准备。
背后的伤口结了一层薄薄的、暗红色的痂，一动还是疼得厉害，但至少没有出现明显的红肿化脓迹象，这让他稍稍松了口气。那碗盐水的清洗或许起了一点作用，或者是他这具年轻的身体还残存着顽强的生命力。他依旧每天被王管家吼起来去放羊，只是动作比以前更迟缓，脸上的麻木更深，偶尔与王管家或栓柱他们碰面，他会立刻低下头，身体微不可察地瑟缩一下，完美扮演着一个被吓破了胆的小羊倌。
内心独白（隐忍与观察）：
疼……但得忍着。不能让他们看出我有别的心思。现在怂一点，才能保住命。
放羊的时候，他不再只是漫无目的地挖草根。他拖着依旧疼痛的身体，开始有意识地用那把小柴刀，砍伐山坡上那些枯死的、或者细弱的灌木枝条。动作不能太大，要趁着羊群在附近安静吃草的空隙。他选择的多是易于砍断、粗细均匀、比较耐烧的枝条。每砍下一些，就仔细地归拢起来，用韧性好的藤条捆扎成不大不小的一捆，藏在之前发现的那个能避风的大石头后面。
这个过程很慢，也很耗费体力。往往一天下来，也只能弄好一小捆像样的柴火。手臂酸软，背后的伤疤被反复牵扯，但他坚持着。这捆柴，在他眼里不是枯枝，而是未来可能换来食物的希望。
同时，他更加仔细地观察村里那些不起眼的角落和边缘人家。他排除了所有与张老六家关系密切的佃户。最终，他锁定了一个目标：住在村子最东头、靠近河沟的一个独居老妇人。村里人都叫她“孙婆子”。记忆里，孙婆子的儿子好像很多年前被征去当兵，再没回来，儿媳妇改嫁了，留下她一个人守着间破屋过活。她年纪大了，腿脚不便，平时很少出门，靠给张老六家纺点麻线换口吃的，生活极为困顿。
选择孙婆子，张伟是经过考量的：
1. 足够边缘： 她和张老六家只是简单的雇佣关系，没什么影响力，也不太可能去告发。
2. 有潜在需求： 她年老体衰，砍柴对她来说是重活。
3. 可能心存善念： 独居老人，或许对同样孤苦的人有一丝同情？那碗粥是不是她给的？张伟不能确定，但觉得有可能。
几天后，他攒够了两捆看起来还算整齐的柴火。时机也很重要，他选择在一个天色阴沉、看起来要下雨的傍晚。这种天气，村里人大多窝在家里，外面人少，而且孙婆子这样的老人会更需要柴火取暖做饭。
他像往常一样把羊赶回圈，确认四下无人注意后，迅速从石头后搬出一捆柴火，用破布盖着，低着头，快步向村东头走去。心脏在胸腔里怦怦直跳，比上次夜探时还要紧张。这不是偷窃，却是一场对他社交能力和运气的小小考验。
他来到孙婆子那扇更加破败的木门前，犹豫了一下，深吸一口气，用指节轻轻叩了叩门，声音不大，带着怯懦：“孙……孙婆婆，在吗？”
里面传来一阵轻微的咳嗽声和窸窣声，过了一会儿，门拉开一条缝。孙婆子那张布满皱纹、眼窝深陷的脸露了出来，浑浊的眼睛带着疑惑和警惕看着他。“狗剩？你……你有啥事？”她的声音沙哑干涩。
张伟（狗剩）下意识地想把头埋得更低，但强迫自己抬起一点，让声音尽量显得可怜但真诚：“婆婆……我……我砍了点柴火，您……您老一个人，要不……换点吃的？”他说着，将藏在身后的那捆柴火往前挪了挪。
孙婆子愣了一下，目光在那捆整齐的柴火和狗剩苍白瘦弱、带着伤痕的小脸上来回扫视。她沉默了几秒钟，这几秒钟对张伟来说无比漫长。
内心独白（紧张的等待）：
她会要吗？会不会骂我？或者把我赶走？
终于，孙婆子叹了口气，眼神复杂地看了他一眼，侧身让开一点：“进来吧，孩子，外头冷。”
张伟心中一喜，连忙抱着柴火钻了进去。屋里比他的窝棚好不了多少，但至少没那么漏风，有一股淡淡的、烟火和衰老的气息。角落里有个小小的土灶，里面的火将熄未熄。
孙婆子关上门，走到一个破旧的瓦罐前，掀开盖子，用木勺在里面搅了搅。罐子里是很少的一点黍米粥，比上次他吃到的还要稀薄。她舀了大概小半碗，倒进一个缺口的粗陶碗里，递给他：“拿去吃吧。柴火……放墙角就行。”
只有小半碗，几乎是清汤寡水。但张伟没有任何不满，他连忙接过碗，入手是微温的。他小心翼翼地将柴火放在墙角指定位置，然后捧着碗，对着孙婆子笨拙地鞠了个躬：“谢……谢谢婆婆！”
孙婆子摆摆手，没再说话，只是坐回灶膛前的小凳子上，看着那微弱的火苗出神。
张伟没有立刻吃，他再次道谢后，端着碗，快步离开了孙婆子的家。直到回到自己冰冷的窝棚，关上门，他才靠着门板，长长舒了口气。
成功了！虽然只换来了小半碗极稀的粥，但意义重大！这证明了他的思路是可行的！他可以通过劳动（哪怕是微不足道的劳动），以一种相对安全的方式，换取生存所需的资源！
他小口小口地喝完了那碗几乎能照见人影的粥，胃里再次感受到了那珍贵的暖意。这一次，这暖意里，更多了一份靠自己谋划得来的踏实感。
他抚摸着怀里那把小小的柴刀，第一次觉得，这个冰冷的世界，似乎并非完全坚不可摧。只要找对方法，一点点地撬，一点点地换，或许……或许真的能活下去。
他将另一捆柴火藏好，作为“库存”。他知道，这条路依然狭窄而艰难，换到的食物可能永远只是杯水车薪。但这是一个开始，一个从纯粹被动承受，转向主动寻求交换的开始。在这个人吃人的乱世，他找到了一个属于底层蝼蚁的、卑微的生存策略。
背后的伤还在隐隐作痛，但他的眼神，却在黑暗中，透出一丝愈发清晰的光。活下去，不再只是本能，更成了一场需要运用智慧和忍耐力的、旷日持久的博弈。
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