本源谷的淡金色光点如同温柔的溪流，在王潇与古源族修士周身流转，所过之处，经脉中的幽冥寒意与骨骼的刺痛都在缓缓消退。王潇指尖捏着仅存的那枚魂晶碎片，碎片表面的元初之力忽明忽暗，既像是在跨越星海呼应散落的同源碎片，又像是在无声诉说着眼下的困局。
“黎长老他……以问鼎境大圆满的修为引爆本源，大概率是……魂飞魄散了……”古源族修士（此前未提及姓名，暂称“石矶”）声音哽咽，手掌轻轻抚过腰间的本源令牌——那是黎长老临别前塞给他的遗物，此刻令牌上的金色光泽已变得黯淡如残烛，“是我们无能，不仅没能护住您，连碎片也丢了大半。”
王潇摇了摇头，将碎片小心翼翼收入怀中，指尖残留的幽冥法则刺痛让他始终保持清醒：“不怪你们，是我低估了古冥族的布局。他们不仅早设埋伏牵制援兵，还能调动合道境后期修士围堵，显然是铁了心要夺取所有碎片，这不是你们的错。”他抬头望向本源谷深处那座萦绕着浓郁本源之力的祭坛，语气凝重，“现在当务之急，一是想办法夺回被抢的碎片，二是……确定最后一枚遗失碎片的位置。”
话音刚落，远处传来一阵沉稳的脚步声，每一步都踏在本源光点的韵律上。本源长老身着绣着星辰纹路的淡金长袍缓步走来，周身18阶超极境的本源之力如同无形的屏障，让周围的空气都泛起淡淡的金光。他的目光落在王潇空着的掌心，带着一丝凝重：“刚收到石矶的传讯，黎长老的本源印记已经彻底消散了。”他叹了口气，抬手引动一缕凝练的本源之力，分别注入王潇与石矶体内，“你们先安心养好伤，碎片的事，我们从长计议。”
三日后，本源谷的议事石殿内。王潇坐在左侧的石凳上，周身魂力已恢复至14阶纹界境后期巅峰，甚至隐隐有突破的迹象，实纹界展开时，“规则破妄”的银白纹路与“防御强化”的淡金纹路交织流转，比之前更加凝练坚韧。石矶站在他身旁，外伤已大半愈合，但眉宇间的愧疚与悲痛仍未散去。
本源长老坐在石殿主位的玉座上，指尖悬浮着一枚澄澈的“本源水晶”，水晶内正投影着整个星海的三维影像——其中五处光点格外醒目，三处呈幽黑色（代表被古冥族掌控的碎片），一处泛着淡金色（王潇手中的碎片），最后一处则隐匿在星海边缘的红色裂隙旁，被翻滚的浓郁混沌之力层层包裹，光点微弱得几乎难以察觉。
“最后一枚碎片，就在‘混沌裂隙’附近。”本源长老抬手指向影像中那处如同血色伤痕的裂隙，“那里是万年前元初族修复星海裂缝时，残留的混沌本源汇聚之地，法则紊乱到极致，时间流速忽快忽慢，空间更是随时可能崩塌，连合道境修士都不敢轻易靠近。古冥族暂时还没发现它的位置，但以他们手中三枚碎片的同源感应，最多半个月，就能定位到这里。”
王潇盯着影像中凶险的混沌裂隙，心中突然升起一丝疑虑：“长老，古冥族拿到三枚碎片，会不会直接尝试重组逆道魂晶？没有剩余的两枚，他们能催动碎片的力量吗？”
“理论上不能。”本源长老摇头，指尖在水晶上轻轻一点，影像立刻切换出逆道魂晶的结构图——六枚碎片如同星辰般环绕成环，每一处衔接都流淌着元初之力，“逆道魂晶需六枚碎片形成完整的‘本源闭环’才能激活，少一枚都无法引动完整的元初之力。但古冥族向来行事极端，他们很可能用幽冥法则强行催动碎片，虽无法修复星海裂缝，却能借助碎片蕴含的原始创造之力，撕裂更大的空间裂隙——这才是最危险的。”
石矶突然上前一步，眼中闪过决绝：“长老，我们或许可以主动出击！古冥族拿到碎片后，大概率会返回他们的‘幽冥圣殿’，那里是他们储存本源之力和秘宝的核心之地。我曾随黎长老去过圣殿外围，熟悉那里的地形，可带王潇阁下潜入，伺机夺回碎片！”
“不可。”本源长老立刻否决，语气不容置喙，“幽冥圣殿外布有17阶道主境才能破解的‘幽冥寂灭大阵’，阵眼由三位问鼎境修士日夜值守，殿内更是驻守着合道境大圆满的殿主。以你们现在的实力，潜入无异于自投罗网，只会白白牺牲。”他的目光转向王潇，眼中闪过一丝考量，“不过，倒是有一个办法，或许能让你在短时间内拥有与合道境抗衡的实力。”
王潇心中一振，立刻起身拱手：“请长老示下！”
“本源谷深处，有一座‘元初试炼台’。”本源长老缓缓说道，声音带着岁月的厚重，“试炼台是元初族遗留之物，内存留着初代族人的本源意志。若你能通过试炼，不仅能彻底清除魂核内残留的幽冥法则，还能将修为直接提升至15阶问鼎魂境初期，甚至有机会掌握部分元初族的‘本源技’——那是能直接操控宇宙原始力量的技法，也是目前唯一能快速提升你实力的途径。”
王潇没有丝毫犹豫，眼神坚定：“晚辈愿意参加试炼！”他很清楚，仅凭14阶纹界境的实力，别说夺回碎片，连守护最后一枚碎片都做不到，元初试炼台，是他必须抓住的唯一机会。
本源长老点头，从怀中取出一枚刻满螺旋符文的金色令牌，令牌表面流淌着淡淡的元初之力：“试炼台内危机重重，每一关都对应着元初族的传承考验，稍有不慎就会被本源意志反噬，魂飞魄散。你先回去准备一日，明日清晨，我亲自带你前往。”
王潇接过令牌，指尖传来令牌的温热，符文仿佛在与他的魂核共鸣。他看向殿外飘洒的本源光点，心中默念：黎长老、墨纹师前辈，等着我，我一定会夺回所有碎片，完成你们用生命守护的使命。
次日清晨，本源谷最深处的试炼台入口前。王潇将仅存的魂晶碎片郑重交给石矶保管，又将墨纹师遗留的纹符笔紧紧别在腰间，深吸一口气，跟着本源长老踏入了那座布满流光溢彩元初符文的石门——一场决定星海命运与自身前路的试炼，就此拉开序幕。
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