暮色将长安西市染成暖橙色时，“合香居”的伙计们正忙着清点当日的账目。案上堆着厚厚的铜钱，小豆子捧着账簿，笑得眼睛都眯了：“姑娘，今日‘西域沉韵’又卖空了，还有不少贵族派人来预订下月的货呢！”苏合香刚将新提炼的没药精油封存好，闻言抬头，眼中却没有太多笑意——自与大食使者签订合作契约后，她总觉得心里悬着一块石头，杨国忠那边迟迟没有动静，反而让她更加不安。
“阿罗憾掌柜呢？”苏合香擦了擦指尖的精油痕迹，问道。小豆子指了指后院：“掌柜的在和西域来的商队伙计说话，好像是说下次运来的没药要提前几天。”苏合香点点头，起身往后院走去。刚转过月亮门，便看到阿罗憾正与一个身着胡服的男子低声交谈，那男子见她过来，眼中闪过一丝慌乱，匆匆行了一礼便转身离开。
“怎么了？”苏合香走上前，注意到阿罗憾的脸色有些凝重。阿罗憾叹了口气，将她拉到一旁的石榴树下：“方才那伙计是大食商队的，他偷偷告诉我，商队里有几个人被杨国忠收买了，想在下次运输没药时动手脚，要么掺假，要么干脆把货劫走，让咱们的合作黄了。”
苏合香的心猛地一沉。她果然没猜错，杨国忠绝不会眼睁睁看着“合香居”与大食的合作顺利推进。“被收买的是哪几个人？”她追问，指尖不自觉地攥紧了衣角。阿罗憾摇头：“那伙计也不清楚具体是谁，只知道是商队里负责看管货物的人。杨国忠给了他们不少好处，还承诺事成之后让他们在长安做官。”
苏合香沉默片刻，脑中飞速思索对策。若是不能找出内鬼，下次运输没药时定然会出问题，不仅“合香居”会损失惨重，还可能影响与大食的后续合作，甚至让唐玄宗对她失去信任。“得想办法把内鬼找出来。”她抬头看向阿罗憾，眼神坚定，“你能不能联系上伊本使者？我想和他私下见一面，商量对策。”
阿罗憾点头：“我明日一早就去驿站找他。不过，杨国忠既然敢动这个心思，肯定早就布好了局，咱们得小心行事，别打草惊蛇。”
次日清晨，苏合香换上一身素雅的襦裙，带着一个装有“西域沉韵”香丸的锦盒，悄悄来到大食使者居住的驿站。伊本得知她的来意后，立刻屏退左右，将她请进内室。“苏姑娘，你说商队里有内鬼？”伊本的脸色瞬间变得严肃，他万万没想到，在大唐的地界上，竟然有人敢动大食商队的货物。
苏合香将锦盒放在案上，打开后取出一枚香丸：“使者请看，这‘西域沉韵’刚上市便供不应求，若是货物出了问题，不仅‘合香居’会受损，大食商队的声誉也会受到影响。杨国忠收买内鬼，就是想让我们的合作破裂，他好趁机垄断没药贸易。”
伊本拿起香丸，眉头紧锁：“我商队里的人都是跟随我多年的亲信，怎么会有人被收买？”苏合香轻声道：“人心隔肚皮，杨国忠给出的诱惑太大，难免有人会动心。不如我们设个局，故意放出消息，说下次运输的没药会提前出发，而且路线会改走南山小道，看看谁会泄露消息。”
伊本眼中闪过一丝赞同：“这主意好！若是有人泄露消息，杨国忠的人肯定会去南山小道埋伏，到时候我们就能抓个现行，找出内鬼。”两人商议好细节后，苏合香便起身告辞，临走前特意叮嘱：“消息一定要只告诉商队的核心成员，而且要装作不经意间透露，别让人生疑。”
然而，苏合香和伊本都没注意到，在驿站的墙角处，一个身着灰色布衣的男子正悄悄偷听。他是杨国忠派来的眼线，负责监视大食使者的动向。听到“提前出发”“南山小道”等字眼后，他立刻转身，快步向杨国忠的府邸跑去。
此时的杨国忠府邸，正一片忙碌。韦氏端着一盏刚泡好的茶，递到杨国忠面前：“大人，您真的打算劫走大食商队的没药吗？若是被陛下知道了，可就麻烦了。”杨国忠接过茶，冷笑一声：“知道又如何？只要能让苏合香栽跟头，就算陛下怪罪，有贵妃娘娘在，我也不会有事。而且，我已经安排好了，到时候就说是山匪劫的货，谁能查到我头上？”
正说着，门外传来一阵急促的脚步声，眼线快步走进来，将偷听到的消息一五一十地禀报给杨国忠。杨国忠听完，眼中闪过一丝得意：“好！没想到苏合香和伊本这么快就上钩了。你立刻去通知埋伏在南山小道的人，让他们做好准备，务必把没药劫下来，而且要做得干净利落，别留下任何痕迹。”
眼线领命而去，韦氏看着杨国忠，脸上露出谄媚的笑容：“大人英明，这次定能让苏合香身败名裂，看她还怎么和您作对。”杨国忠放下茶杯，眼中闪过一丝阴狠：“不仅要让她身败名裂，还要让她再也翻不了身。等没药被劫，我就上奏陛下，说苏合香故意泄露运输路线，勾结山匪，图谋不轨。到时候，就算萧策想保她，也无能为力。”
韦氏心中一阵窃喜。自从被苏合香赶出宫廷后，她就一直想报仇，如今终于有机会了。她连忙说道：“大人，我也想为您出份力。不如让我去驿站附近盯着，看看苏合香还有没有其他动作。”杨国忠点头同意：“也好，你多留意些，有任何消息立刻回报。”
韦氏刚走出府邸，便看到一辆熟悉的马车从面前经过——那是萧策的马车。她心中一动，悄悄跟了上去。马车最终停在“合香居”门口，萧策下车后，快步走进店内。韦氏躲在街角，心中暗自猜测：萧策这个时候来找苏合香，难道是知道了杨国忠的计划，想帮苏合香应对？
她不敢耽搁，立刻转身跑回杨国忠府邸，将看到的情况禀报给杨国忠。杨国忠听完，脸色变得更加阴沉：“萧策果然和苏合香勾结在一起！看来，这次不仅要劫走没药，还要想办法把萧策也拉下水。”他沉思片刻，眼中闪过一丝算计：“你去联系宫中的王公公，让他在陛下面前吹风，说萧策最近与大食使者来往密切，形迹可疑，说不定有通敌之嫌。”
韦氏领命而去，心中越发得意。她仿佛已经看到苏合香和萧策被打入大牢，自己重新回到宫廷的场景。
而此时的“合香居”内，萧策正与苏合香、阿罗憾商议应对之策。“我已经安排了禁军，在南山小道附近埋伏。若是杨国忠的人真的去了，正好将他们一网打尽。”萧策的语气沉稳，眼中带着坚定，“而且，我还让人盯着杨国忠的府邸，只要他有任何动作，我们都能第一时间知道。”
苏合香心中稍安，她看着萧策，眼中满是感激：“这次多亏了你，不然我们还不知道要怎么应对。”萧策微微一笑：“我们是朋友，互相帮忙是应该的。而且，杨国忠野心勃勃，早就该给他点教训了，这次正好让他暴露真面目，让陛下看清他的为人。”
阿罗憾在一旁补充道：“我也联系了西域的商队朋友，让他们帮忙留意大食商队的动向，若是有内鬼想泄露消息，他们会第一时间告诉我们。”
三人商议好后，萧策便起身告辞。苏合香送他到门口，看着他的马车消失在西市的人流中，心中忽然涌起一股暖流。在这个陌生的盛唐，有萧策和阿罗憾这样的朋友支持，她似乎不再那么孤单。
然而，苏合香并不知道，杨国忠的阴谋远比她想象的更复杂。除了收买大食商队的内鬼、安排人劫货外，他还在暗中联络安禄山，准备借这次事件挑起事端，为日后的叛乱做铺垫。
夜色渐深，杨国忠府邸的书房依旧灯火通明。杨国忠看着手中的密信，脸上露出得意的笑容。密信是安禄山派人送来的，信中说，只要杨国忠能挑起萧策与朝廷的矛盾，他就会在范阳起兵，牵制朝廷的兵力。“萧策、苏合香，你们等着，这次我定要让你们死无葬身之地！”杨国忠将密信烧毁，眼中闪过一丝疯狂。
而此时的“合香居”，苏合香正坐在调香室里，手中捧着《香经》。案上的玉佩在灯光下泛着微弱的光芒，她看着玉佩上的香纹，心中忽然有种预感——这次与杨国忠的较量，或许不仅关乎“合香居”的存亡，还可能影响到她能否找到回家的路。她深吸一口气，将《香经》合上，眼神变得越发坚定：无论遇到多大的困难，她都要坚持下去，不仅要保护好自己和身边的人，还要早日集齐“长安十二香”，回到属于自己的时代。
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