“太后娘娘驾到——！”
这声通传如同惊雷，瞬间打破了暖阁内沉重而微妙的气氛。
萧彻覆盖在谢清晏手背上的手猛地收紧了一下，随即迅速松开，眼中翻涌的脆弱与杀意如同退潮般瞬间收敛，只剩下深不见底的寒潭。
他坐直身体，背脊挺直，尽管这个动作让他额角瞬间渗出冷汗，但帝王的威仪已然回归，带着一种山雨欲来的沉凝。
沈言的心也猛地一沉。
慈宁宫那位……终于来了！
他迅速垂下眼睫，收敛起所有情绪，恢复成那个病弱安静、仿佛对一切懵然无知的“明懿公子”。
沉重的殿门被内侍恭敬地推开，一股混合着檀香与清冷梅香的雍容气息缓缓涌入。
太后身着深紫色缠枝莲纹宫装，外罩墨狐裘滚边鹤氅，发髻高挽，簪着九尾凤钗并几支点翠步摇，仪态端方，面容慈和，唯有眼角眉梢那几道深刻的皱纹，透露出久居上位的威严与沧桑。
她手中，缓缓捻动着一串油光水亮的紫檀佛珠。
“皇帝。” 太后缓步走入，声音温和，带着恰到好处的关切，“听闻你遇刺受伤，哀家忧心如焚。可好些了？” 她的目光先是落在萧彻略显苍白的脸上，带着嫡母的慈爱，随即才仿佛不经意地扫过一旁垂首的谢清晏，眼神平静无波，如同看着一件无关紧要的摆设。
萧彻并未起身，只是微微颔首，声音带着一丝恰到好处的虚弱和恭敬：“劳母后挂心。些许小伤，惊扰母后凤驾，是儿臣的不是。” 他抬手示意，“母后请坐。”
宫女立刻搬来铺着厚厚锦垫的紫檀圈椅。
太后优雅落座，目光依旧停留在萧彻身上：“小伤？哀家怎么听说，是那等阴邪的磷火？皇帝乃万金之躯，关乎社稷安危，岂可轻忽？太医院的人都是干什么吃的！” 语气中带着真切的愠怒，仿佛一个担忧儿子的母亲。
“太医院已尽力诊治，母后勿忧。” 萧彻语气平淡，目光却锐利如鹰隼，不着痕迹地观察着太后脸上每一丝细微的表情，“倒是让儿臣忧心的是，这深宫大内，天子脚下，竟混入如此穷凶极恶的刺客，还动用了南疆邪物！看来这宫禁，是时候该彻底清洗一番了！” 他话音陡然转冷，带着凛冽的杀意，如同无形的刀锋，直指慈宁宫！
殿内气氛瞬间凝滞。捻动佛珠的细微声响都清晰可闻。
太后的脸色几不可察地僵硬了一瞬，捻动佛珠的手指微微一顿。
但她旋即恢复如常，叹息一声，带着悲悯：“皇帝说的是。这宫闱之中，人心叵测，是该好好整治了。只是……” 她话锋一转，目光再次“不经意”地掠过谢清晏，“哀家听闻，此次祸事，皆因明懿公子而起？若非他移宫，又怎会引来宵小觊觎，累及皇帝龙体？此等红颜祸水，皇帝还是……应该早立皇后还有充实后宫。”
沈言扯了扯嘴角，想着还不是你儿子有问题，非要强行拉个男人进后宫，错都在你才对。
“母后此言差矣！” 萧彻猛地打断太后的话，声音不高，却带着不容置疑的威压和一种近乎偏执的维护！他侧过身，目光灼灼地看向谢清晏，那眼神中的占有欲和不容侵犯之意赤裸裸地展现在太后面前，“若非清晏舍身挡在儿臣之前，那淬毒的弩箭早已洞穿儿臣心脉！磷火之祸，更是刺客丧心病狂！清晏是儿臣的救命恩人！何来祸水之说？！”
他刻意加重了“舍身挡在儿臣之前”和“救命恩人”几个字，仿佛在强调某种既定事实。
谢清晏心中了然，这是萧彻在为他正名，也是在堵太后的嘴。
太后捻动佛珠的手指微微用力，指节泛白。
她看着萧彻那毫不掩饰的维护姿态，眼底深处掠过一丝极快的阴霾，但脸上依旧是那副悲天悯人的模样：“哦？竟是如此？那倒是哀家错怪明懿公子了。” 她转向谢清晏，语气温和得无懈可击，“公子为救皇帝而伤，忠心可嘉，哀家心甚慰。皇帝，” 她又看向萧彻，“明懿公子此番立下大功，又伤重如此，理应厚赏。不如……晋其为‘明懿君’，赐协理六宫之权，也好名正言顺地留在皇帝身边‘静养’，皇帝以为如何？”
“协理六宫之权”！
此言一出，连王公公都忍不住抬了一下眼皮！这简直是石破天惊！一个男子，一个哑巴，晋封“君”位已属亘古未有，再赐协理六宫之权？这无异于将谢清晏架在六宫所有嫔妃乃至前朝的熊熊妒火之上烤！太后这一招，看似厚赏，实则是捧杀！是催命符！
萧彻的瞳孔骤然收缩！他盯着太后那张慈和依旧的脸，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而残酷的笑意：“母后……当真是为儿臣和清晏考虑周全啊。”
他缓缓站起身，尽管背伤让他动作有些滞涩，但那股君临天下的威压却如同实质般弥漫开来。
他走到谢清晏的软榻边，在太后微凝的目光注视下，极其自然地伸出手，带着不容抗拒的力道，将谢清晏那手握入自己掌心！
肌肤相触的瞬间，谢清晏能感受到萧彻掌心滚烫的温度和一丝细微的颤抖。
萧彻紧握着他的手，转过身，直面太后，目光如同两把淬了冰的利剑，声音清晰地响彻整个暖阁：
“清晏的功劳，儿臣记在心里。他的位份，他的去处，自有儿臣决断！不劳母后费心！” 每一个字都斩钉截铁，带着帝王的独断专行和对太后越界的强烈不满。
他顿了顿，目光扫过太后手中捻动的佛珠，嘴角的笑意更加冰冷，带着一种洞穿一切的嘲讽：“至于协理六宫？呵……母后掌管六宫多年，劳苦功高。如今既然一心向佛，参悟菩提，这凡尘俗务，就不必再操心了。儿臣会另择贤能，为母后分忧！”
轰——！
如同无形的惊雷在暖阁内炸响！
萧彻这番话，无异于当众剥夺了太后掌管六宫的大权！更是毫不留情地撕开了她“一心向佛”的伪装面纱！这是赤裸裸的宣战！是帝王对太后权威最直接的挑战！
太后的脸色终于变了！那层精心维持的慈和面具如同摔落的瓷器，瞬间碎裂！她捻动佛珠的手猛地攥紧，紫檀佛珠发出不堪重负的“咯咯”轻响！那双总是悲悯垂视的眼眸抬起，锐利如刀锋，死死钉在萧彻脸上！惊愕、愤怒、难以置信，以及被彻底冒犯的滔天怒火在她眼底疯狂翻涌！
“皇帝！你——！” 太后的声音陡然拔高，带着久居上位者的威严和一丝气急败坏的尖利！
“母后！” 萧彻的声音比她更高，更冷，带着帝王不容置疑的威压，瞬间将她的声音压了下去！他紧握着谢清晏的手，仿佛汲取着某种力量，背脊挺得笔直，目光毫无畏惧地迎上太后那双燃烧着怒火的眼睛，一字一顿，如同宣告：
“儿臣的伤，不碍事。母后的‘心意’，儿臣心领了！若无他事，母后请回吧！慈宁宫佛堂清静，更适合母后……修身养性！”
“修身养性”四个字，被他咬得极重，充满了冰冷的讽刺。
死一般的寂静笼罩了整个暖阁。空气仿佛凝固成了冰。
炭火盆里跳跃的火苗似乎都屏住了呼吸。王公公和阿萦等人早已吓得匍匐在地，汗透重衣。
太后死死地盯着萧彻，胸膛剧烈起伏，那串紫檀佛珠在她紧握的手中发出濒临碎裂的呻吟。她脸上的肌肉微微抽搐着，所有的慈和、悲悯荡然无存，只剩下被彻底激怒的狰狞和一种深沉的、刻骨的怨毒。
她看着萧彻，又看向被他紧紧护在身后、垂眸不语的谢清晏，那眼神如同淬了毒的刀子。
“好……好……好！” 太后从齿缝里挤出三个冰冷的“好”字，每一个字都带着滔天的恨意，“皇帝长大了……翅膀硬了……哀家……老了！不中用了！” 她猛地站起身，宽大的宫袖带起一阵冷风。
“哀家……回宫！” 最后两个字，如同从九幽地狱传来，带着无尽的寒意和未尽的杀机。
她不再看任何人，转身，在宫女的搀扶下，挺直背脊，带着一身未散的戾气，如同战败却不肯低头的女王，一步步走出了乾元殿暖阁。
沉重的殿门在她身后合拢，隔绝了那令人窒息的威压和怨毒。
殿内依旧一片死寂。萧彻紧握着谢清晏的手并未松开，反而握得更紧。
他的手心一片冰凉，甚至带着细微的冷汗。
刚才那番激烈的交锋，耗尽了他的力气，背上的剧痛如同潮水般袭来，让他高大的身躯几不可察地晃了一下。
谢清晏能清晰地感受到他身体的紧绷和那一瞬间的虚弱。
他抬起头，看向萧彻。帝王的侧脸在烛光下显得异常冷硬，下颌线紧绷，眼神深处却残留着一丝激越过后的疲惫和后怕。
萧彻缓缓转过头，对上谢清晏沉静的目光。那眼神中没有恐惧，没有退缩，只有一种洞悉一切的平静和……一丝淡淡的询问。
萧彻扯了扯嘴角，想露出一个安抚的笑，却只牵动了背上的伤，痛得他倒吸一口冷气。他松开谢清晏的手，声音带着一丝劫后余生的沙哑和疲惫：“朕……没事。”
他顿了顿，目光投向太后离去的方向，眼神重新变得冰冷锐利，如同盯住猎物的猛兽，一字一句，带着森然的杀意：
“慈宁宫的‘佛’……该倒了。这盘棋……才刚刚开始。”
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