寅时将尽，黎明前最浓重的黑暗沉沉压在洛阳城的飞檐斗拱之上，整座帝都仿佛一头蛰伏的巨兽，在寂静中积蓄着力量。南宫宣室殿内，刘宏独立窗前，一夜未眠。他缓缓推开沉重的雕花木窗，凛冽如刀的寒风瞬间涌入，将他玄色龙袍的广袖吹得猎猎作响，也驱散了殿内沉郁的龙涎香气。他深邃的目光，如同穿透了这沉沉夜幕，俯瞰着脚下这座刚刚经历了一场深刻外科手术的古老都城。
视野所及，万家灯火俱寂，唯有几条主干道上，隐约可见巡夜北军士兵手持的火把，如同流动的星火，昭示着帝国心脏仍在有力地跳动。没有了宦官集团如毒藤般缠绕内廷，没有了外戚势力在宫外虎视眈眈，甚至连那场本该席卷八州、葬送百万生灵的黄巾烈焰，也只在几处被提前严密控制的区域冒了个火星，便被雷霆扑灭。此时的洛阳，呈现出一种暴风雨过后，万物涤荡的奇异宁静。
“釜底抽薪……” 刘宏在心中默念着这四个字，一股难以言喻的复杂情绪在胸中激荡。有成功的欣慰，有逆转命运的豪情，但更多的，是一种站在全新起跑线上的沉重与清醒。他成功了，以一个现代灵魂的智慧和铁腕，硬生生将这部名为“东汉”的失控马车，从冲向悬崖的轨道上拉了回来，并更换了更为坚固的零件，指明了新的方向。内患已清，权力前所未有地集中到了他的手中。然而，他比任何人都清楚，这，仅仅是个开始。清除病灶只是第一步，如何让这个千年帝国焕发新的生机，才是真正的考验。
殿外廊下传来细微而规律的脚步声，是新任的羽林郎在换岗。这些面孔年轻而坚毅，大多来自讲武堂，他们的眼神里充满了对皇帝的崇拜与对未来的憧憬，与昔日被宦官把持时那些兵油子的浑浊目光截然不同。宫墙之外，由糜竺主持的均输平准署，想必已在筹备新一日的物资调配，努力平抑着被豪强操纵多年的物价；荀彧规划的各州郡官学建设方案，正在加紧制定，准备将知识与选拔的通道，向更广阔的阶层打开；陈墨改良的新式农具，应该已经随着朝廷的政令，发往司隶地区的各个试验田……一股新的活力，正在帝国的血脉中悄然萌发，缓慢却坚定地替代着过去的沉疴与腐朽。
然而，在这片新生的气象之下，刘宏同样能感知到那潜藏在冰面下的汹涌暗流。他仿佛能看到，那些盘踞在各地、树大根深的世家豪强，在接到“度田令”的风声后，是如何在密室内咬牙切齿，商议着对策；那些习惯了尸位素餐、靠贿赂宦官得以升迁的旧官僚，在面对即将到来的“考成法”时，是何等的惶惶不可终日，暗中串联；甚至那些表面上恭顺臣服的州牧、刺史，其心中是否真的甘愿交出被他们视为私产的土地与人口，仍是未知之数。改革的利剑，下一步将要劈开的，是比宦官、外戚更加顽固、盘根错节的利益铁幕！
“陛下，卢植、荀彧、皇甫嵩三位大人已在殿外候见。”内侍恭敬的声音在身后响起，打破了殿内的沉寂。
“宣。”刘宏没有回头，声音平静。
片刻，卢植、荀彧、皇甫嵩三人鱼贯而入。卢植依旧是一身洗得发白的儒袍，面容清癯而目光湛然；荀彧青衫磊落，气度沉静，眉宇间却蕴藏着经纬天地的才思；皇甫嵩则是一身常服，难掩久经沙场的凛冽之气。这三人，文、谋、武，构成了他如今最核心的权力三角，也是他推行下一步计划的绝对依仗。
“参见陛下。”三人躬身行礼。
“免礼。”刘宏转过身，目光扫过三位重臣，“黎明将至，朕召诸卿前来，是想再问一句，对于即将推行的‘度田’与‘考成’二法，诸卿心中，可有迟疑？”
皇甫嵩率先开口，声如金铁：“陛下！军中儿郎，只知奉命行事！陛下剑锋所指，便是吾等血战之地！些许豪强蠹虫，若敢抗法，杀了便是！”他的回答简单直接，充满了军人特有的果断与对皇权的绝对服从。
卢植则要谨慎得多，他沉吟片刻，道：“陛下，度田、考成，乃固本培元之良策，臣等并无异议。然，其牵扯之广，波及之深，前所未有。臣所虑者，非是法令本身，而是推行之策与应变之方。需防其骤然激烈，引致天下动荡，给外敌可乘之机。”他指的是边境始终不安分的鲜卑残部以及西羌。
荀彧接口，他的声音冷静而富有条理：“卢公所虑极是。故臣以为，当分步骤、有重点推行。可先以司隶、豫州、冀州等新政基础较好、朝廷控制力强的区域为试点，树立典范，积累经验，同时以雷霆手段处置几起典型抗法案，以儆效尤。对于边郡及控制力稍弱之地，则可暂缓或稍作变通，待中枢稳固，再徐徐图之。此乃‘先易后难，步步为营’之策。至于考成法，则可与度田同步，以政绩论英雄，激励实干，淘汰庸碌。”
刘宏静静听着，脸上看不出喜怒。他知道，荀彧的策略是老成谋国之言，最大限度地平衡了改革与稳定。然而，历史的经验告诉他，改革往往拖得越久，阻力反而会凝聚得越大。
“文若之策，稳妥。”刘宏终于开口，他走到那张巨大的《大汉坤舆全图》前，手指从洛阳缓缓向四周划过，“然，朕要的，不仅仅是稳妥。帝国沉疴已久，非下猛药，不能去根！朕已‘釜底抽薪’，清除了最明显的毒瘤，接下来，便是要‘乾坤独断’，将这新政的血液，彻底注入帝国的每一寸肌理！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的决绝，让三位重臣心神都为之一震。
“陛下的意思是……”卢植试探着问道。
“试点要做，典型要抓，但推进的速度，必须加快！”刘宏的手指重重地点在地图上，“朕没有十年、二十年的时间去温水煮青蛙。边境不安，豪强窥伺，留给朕、留给大汉的时间，并不多。必须以强大的中央权威，推动一场席卷天下的变革！这过程中，会有阵痛，会有反抗，甚至会有流血，但这一切，都是为了一个更强盛、更持久的大汉！”
他看向皇甫嵩：“大司马，军队要做好准备，不仅要对外，更要时刻准备对内，镇压任何胆敢武力抗法的势力！”
“臣，明白！”皇甫嵩肃然应命。
他又看向卢植和荀彧：“卢公，文若，政事堂要成为这台改革机器最核心的引擎。法令的制定、人才的选拔、钱粮的调度、舆论的引导，朕皆托付于尔等。望尔等能不负朕望，助朕打造一个前所未有的‘新汉’盛世！”
“臣等，必竭尽全力，死而后已！”卢植与荀彧深深一揖，感受到了肩上沉甸甸的责任，也看到了皇帝那超越时代的雄心。
当刘宏再次转身，望向窗外时，东方的天际已然撕开了一条狭长的亮白色口子，黎明终于挣脱了黑暗的束缚，将万道金辉洒向人间。晨曦照亮了洛阳城纵横交错的街巷，照亮了巍峨的宫阙，也照亮了刘宏坚毅的侧脸。
帝国的航船，在他的掌舵下，已经成功驶过了最危险的暗礁区。眼前，是一片看似平静，实则暗流更汹涌、航道更复杂的广阔海洋。“釜底抽薪”已然功成，而“乾坤独断”的大幕，正伴随着这新生的朝阳，缓缓拉开。
他知道，接下来的旅程，将不再是与明确敌人的搏杀，而是与延续了数百年的积弊、与人性中的贪婪、与旧时代强大惯性的全面战争。他能够依靠的，是手中高度集中的皇权，是身边这群志同道合的能臣，是那支经过血火淬炼的新军，以及……他脑海中那些超越千年的知识与理念。
阳光越来越盛，将他的身影在殿内拉得很长。刘宏的嘴角，微微勾起一抹冷峻而期待的弧度。
“来吧，让朕看看，这所谓的‘历史洪流’，究竟能否抵挡得住，一个知晓一切答案，并且掌握了绝对力量的……逆天者！”
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