主祭坠落的声响，如同敲响了战役结束的钟声。失去了核心能量源和主导者，残余的亡灵生物如同被抽走了提线的木偶，眼中的魂火迅速熄灭，骸骨散落一地，重新化为死寂的枯骨。那些零星的凋零教徒见大势已去，发出绝望的哀嚎，试图四散逃窜，但在莉拉精准的箭矢和学会战斗法师的追击下，很快便被肃清。
弥漫在污染区的浓郁死亡能量开始缓慢消散，虽然那片土地依旧荒芜破败，但那股令人窒息的压力已然不再。黎明的曙光终于刺破了污浊的云层，洒在这片刚刚经历血战的土地上，带来一丝惨淡却真实的光明。
谢无疾强撑着几乎虚脱的身体，走到主祭的尸体旁。那颗暗红色的龙骸精华滚落在一旁，光芒黯淡，但依旧能感受到其中蕴含的磅礴而危险的龙族残念与死亡气息。他没有贸然用手去碰，而是用“猎星者”的枪管轻轻拨动了一下。
凯勒布林带着几名学会成员快步走来，老者脸上带着一丝如释重负，但眼神依旧严肃。“干得漂亮，谢无疾男爵。你的果断和……独特的抗性，是取胜的关键。”他的目光在谢无疾依旧泛着青紫色的右拳上停留了一瞬。
“合作的结果。”谢无疾声音有些沙哑，他收起左轮，从腰间取下一个小型的、铭刻着封印符文的铅盒——这是出发前奥莉薇娅准备的，用于存放危险物品。“按照协议，这玩意儿，还有主祭身上任何有价值的东西，归你们了。”他用眼神示意了一下龙骸精华。
凯勒布林点了点头，一名学会成员立刻上前，小心翼翼地用特制的工具将龙骸精华拾起，放入另一个更加精密、闪烁着符文光芒的金属容器中。其他人则开始搜查主祭的尸体，收集他随身携带的文献、法器以及那件破烂的祭司袍。
“仪式虽然被中断，核心也被我们夺取，但龙骸本体残留的能量和污染依然存在。”凯勒布林看向污染区深处那若隐若现的巨大龙骨轮廓，“彻底净化这里，需要时间和更庞大的力量。学会会留下监测法阵，并定期派遣人员来处理残余的死亡能量，防止其再次聚集或被利用。这也符合我们的协议内容。”
“有劳。”谢无疾没有反对。专业的事情交给专业的人处理，只要确保学会的活动在他的监控之下即可。
这时，艾莉莎无声无息地出现在不远处，她的黑袍边缘还残留着些许暗影能量的余烬。她的目光直接越过了众人，落在了那个装有龙骸精华的金属容器上，眼中闪过一丝难以察觉的热切。
“黑女巫阁下，”凯勒布林自然也注意到了她的目光，语气平和却带着不容置疑的提醒，“按照协议，所有与界域行者或虚空能量相关的战利品，均由学会统一研究。这龙骸精华虽源自巨龙，但其被凋零教团用于承载虚空意志，已属于危险品范畴。”
艾莉莎的视线缓缓移开，落在凯勒布林脸上，表情没有任何变化：“我只是好奇，学会将如何‘安全’地研究这种……充满诱惑力的能量集合体。”她的语气平淡，却仿佛带着一根细小的尖刺。
“这就不劳阁下费心了。”凯勒布林淡然回应。
谢无疾打断了这无声的交锋：“艾莉莎，你那边情况如何？”
“南侧焦点彻底清除，守卫教徒十七名，畸变亡灵若干，已全部处理。无我方损失。”艾莉莎收回目光，例行公事般地汇报，仿佛刚才的插曲从未发生。但谢无疾能感觉到，她对龙骸精华的兴趣，绝不会就此罢休。这女人，永远是个不安定因素。
莉拉也带着她的小队汇合过来，精灵女射手脸上带着战斗后的疲惫，但眼神明亮。“西侧清理完毕。我们损失了两人，轻伤五人。”她的声音带着一丝沉重，但很快又坚定起来，“他们的牺牲是值得的，鸦林镇的东面威胁，暂时解除了。”
谢无疾沉默地点了点头，拍了拍莉拉的肩膀。战争的残酷，他早已习惯，但每一次失去同伴，依旧会刺痛内心。这就是成长的代价，也是他必须背负的责任。
“收敛阵亡者遗体，打扫战场，统计伤亡和缴获。”他下达命令，声音恢复了往日的沉稳，尽管身体依旧疲惫不堪，“我们尽快返回鸦林镇。这里留给学会处理。”
他需要尽快回去，安抚领民，处理战后事宜，并密切关注北方葛文德可能的反应。东境的鬼域虽然暂时平定，但暗流，从未停止涌动。
在学会成员开始布设监测法阵时，谢无疾最后看了一眼那片狼藉的祭坛和巨大的龙骸。马拉斯蒂尔的话语在他脑中回响——“钥匙”、“观测”、“修复世界结构”……这些遥远而宏大的词汇，与他脚下这片刚刚经历血战、需要休养生息的土地，形成了强烈的反差。
“一步一步来……”他低声重复着马拉斯蒂尔的话，握紧了依旧有些麻木刺痛的右拳。
路还很长。但至少，他成功地守护了家园的又一道防线。
当谢无疾带着疲惫但胜利的队伍，迎着初升的朝阳踏上归途时，凯勒布林站在祭坛废墟上，目送着他们离去。他手中摩挲着一块从主祭身上搜出的、非金非木的黑色令牌，令牌背面，刻着一个模糊的、仿佛由扭曲触手构成的印记。
“凋零教团……安格玛的阴影……还有对‘钥匙’虎视眈眈的未知存在……”老学者喃喃自语，眉头紧锁，“鸦林镇，这个年轻的男爵，真的能在这越来越汹涌的暗流中，成长为足以稳定一切的礁石吗？”
他抬起头，望向南方刚铎王国的腹地，又望向更北方阴霾笼罩的安格玛山脉。
“时间，或许比我们想象的更为紧迫了。”
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