谢无疾的决心如同投入熔炉的催化剂，让整个鸦林镇以最高效率运转起来。奥莉薇娅与星陨学会的紧急通讯得到了马拉斯蒂尔的积极回应，学会显然也意识到了地底威胁的严重性，承诺尽快调集所需的星荧石和封印资料，通过小型传送法阵分批送达，条件是共享所有关于此威胁的研究数据。
哈米尔和他的矮人同胞们则发挥了惊人的潜力。在格罗姆的咆哮指挥下，工坊区的熔炉日夜不息，不仅加速生产着加固封锁线的部件，更开始根据伊芙琳和艾莉莎提供的粗略图纸，打造一种特殊的装置——“地脉共振器” 原型。这是一种结合了矮人符文、精灵导能水晶和星陨学会能量理论的复杂造物，旨在通过特定频率的能量波动，干扰甚至暂时瘫痪地底那个存在对地脉能量的汲取。
“这东西的原理就像用音叉震碎玻璃！”哈米尔抹着额头的汗水和油污，对前来视察的谢无疾吼道，“只要找到那怪物的‘共振频率’，就能让它好好喝一壶！不过，把这玩意儿送到它耳边，可是个玩命的活儿！”
与此同时，艾莉莎的“诱饵”计划也在紧锣密鼓地准备中。她在石屋深处布置了一个更加复杂和危险的法阵，中央放置着一块经过处理的、蕴含着谢无疾灌注的内息与一丝右拳异变能量的水晶。艾莉莎称之为 “矛盾结晶” ——其能量特征既充满生机，又带着吞噬死亡的冰冷特性，对地底那个依靠汲取生命与散布腐朽的存在而言，无疑是难以抗拒的诱惑。
“它会像黑暗中灯塔吸引飞蛾一样，吸引那个存在的注意力，或者至少是它派出的爪牙。”艾莉莎检查着法阵的每一个符文，语气平淡却带着一丝期待，“我们将它放置在预设的战场——那条主矿道分支的一个相对开阔、便于我们发挥火力的地下空洞。届时，你和你的小队在那里等候‘客人’上门。”
谢无疾看着那块散发着不稳定能量波动的水晶，沉声道：“你确定这能起作用？不会直接把那个本体引出来吧？”
“概率低于百分之十五。”艾莉莎冷静地分析，“根据能量读数，它尚未完全苏醒，本体移动需要消耗巨大能量。更大的可能是派出它的‘延伸体’——可能是被彻底腐化的地底生物，或者是由岩石和黑暗能量构成的构装体。这是我们测试武器、收集数据、并尝试定位其核心的绝佳机会。”
几天后，一切准备就绪。
由谢无疾亲自率领的精英突击队在地下空洞严阵以待。队员包括莉拉（负责远程狙击和自然感知）、巴瑞克和五名最精锐的“骑枪”队员（负责近距离火力压制）、两名矮人爆破手（格罗姆的侄子，负责安置炸药和应急工程），以及加尔达（负责能量感知和自然防护）。伊芙琳和艾莉莎则在地面建立的临时指挥所，通过连接着特殊水晶的观测设备远程监控能量变化和提供技术支持。
空洞内，只有“矛盾结晶”散发着幽幽的光芒，如同黑暗中的一颗毒苹果。空气中弥漫着压抑的寂静和浓重的土腥味，隐约还能听到从更深远处传来的、令人不安的“咚……咚……”声。
时间一分一秒过去。突然，伊芙琳的声音通过小巧的传讯骨片响起，带着一丝紧张：“能量读数变化！有高能反应正在从西北方向，沿着三号矿道快速接近！数量……很多！能量特征混杂，包含强烈的岩石属性和死亡气息！”
“准备接敌！”谢无疾低喝，手中的“星辰猎手”已然举起，淡蓝色的能量在枪身符文上缓缓流动。
下一刻，矿道深处传来了令人牙酸的刮擦声和沉重的脚步声。紧接着，一片涌动的黑暗如同潮水般涌入空洞！
那是由数十只怪物组成的洪流！它们的外形如同被强行拼凑起来的岩石傀儡，粗糙的体表覆盖着紫黑色的能量脉络，眼眶中燃烧着幽绿的魂火，手臂末端是尖锐的石爪或是不断滴落腐蚀液体的触须。它们发出无声的咆哮，目标明确地冲向中央的“矛盾结晶”！
“开火！”巴瑞克怒吼道。
“轰轰轰——！”
“骑枪”小队的霰弹枪再次发出咆哮，炽热的金属风暴瞬间将冲在最前面的几只岩石傀儡打得碎石飞溅，紫黑色的能量从伤口处泄露出来。但这些傀儡异常坚韧，除非被彻底击碎核心或者打断能量脉络，否则即便残缺也会继续爬行。
莉拉和精灵射手们的箭矢精准地点射着傀儡关节处的能量节点，加尔达则挥舞细剑，翠绿的自然能量如同鞭子般抽打在傀儡身上，每一次击中都会让它们体表的黑暗能量一阵紊乱。
谢无疾眼神冰冷，“星辰猎手”连续点射。能量射线对于这些黑暗造物效果显着，每一次命中都能在傀儡身上留下一个边缘焦黑、能量被净化的孔洞。他刻意控制着射击频率，观察着不同部位被击中后的反应，同时大声下令：“瞄准它们胸口或者头部发光的核心！矮人兄弟，准备炸药，听我命令封锁我们来时的通道，别让它们包抄！”
战斗激烈而残酷。岩石傀儡力量巨大，防御强悍，而且似乎没有痛觉，只知道疯狂地向前冲击。很快就有“骑枪”队员在近距离被石爪划伤，伤口迅速发黑溃烂，幸好加尔达及时用自然法术进行了压制。
“能量干扰器准备！”谢无疾看准时机，对地面的伊芙琳喊道。
“启动！”伊芙琳的声音传来。
放置在空洞边缘的一台“地脉共振器”原型猛地亮起，发出一种低沉而令人心悸的嗡鸣。无形的能量波动扩散开来，冲入空洞的岩石傀儡们动作明显一滞，体表的能量脉络闪烁不定，仿佛受到了极大的干扰！
“有效！”巴瑞克兴奋地大叫，趁机用霰弹将两个动作僵直的傀儡轰成了碎片。
然而，好景不长。矿道深处传来一声更加愤怒、更加低沉的咆哮，仿佛被激怒的野兽。紧接着，一股更加浓郁的黑暗能量如同实质的冲击波般涌来，瞬间压制了共振器的效果，剩余的傀儡再次疯狂起来，而且矿道深处传来了更沉重、更庞大的脚步声！
“更大的家伙来了！”加尔达脸色一变，“是‘岩隐巨怪’（Stone-Skulk behemoth）！不能硬拼！”
“收集到足够数据了！执行撤退计划！”艾莉莎冷静的声音透过骨片传来，“引爆预设炸药，阻断通道！”
“矮人！引爆！”谢无疾毫不犹豫地下令。
“为了山丘之王！”矮人爆破手怒吼着按下了起爆器。
“轰隆隆——！”
剧烈的爆炸声从他们来时的通道口传来，碎石和烟尘瞬间封死了退路，也将涌来的傀儡大军暂时阻断。
“从备用通道撤！快！”谢无疾一马当先，率领小队冲向事先勘探好的、一条狭窄的备用矿道。
队伍且战且退，在精灵的指引和矮人对地形的熟悉下，终于摆脱了追击，有惊无险地返回了地面。
虽然无人阵亡，但几乎人人带伤，且消耗了大量弹药。然而，每个人的脸上都带着一丝兴奋与凝重。
他们成功吸引了敌人的注意力，测试了新武器，收集了宝贵的数据，并且确认了地底威胁的形态——不仅仅是低语之根，更有被腐化控制的岩石傀儡军团，甚至可能存在更强大的“岩隐巨怪”。
“我们捅了马蜂窝……”巴瑞克喘着粗气，脸上却带着笑，“但也知道了这马蜂窝里到底有什么。”
谢无疾擦去“星辰猎手”上沾染的尘土，看向伊芙琳和艾莉莎：“数据分析结果如何？找到它的弱点了吗？”
伊芙琳快速操作着仪器，眼中闪烁着数据的光芒：“能量干扰有效，但需要更强的功率和更精准的频率。岩隐巨怪的能量核心位于其胸腔偏下位置，防御极强。普通攻击效果有限。”
艾莉莎则拿着那块已经光芒黯淡的“矛盾结晶”，若有所思：“它对这种混合能量确实有超乎寻常的渴望……或许，我们可以在下一次，准备一份更大的‘礼物’。”
地底的首轮交锋，以试探和撤退告终。但鸦林镇并非一无所获。他们看清了敌人的部分真容，验证了技术的可行性，更重要的是，他们拥有了与这地底噩梦继续周旋下去的决心与初步资本。
真正的决战尚未开始，但战争的号角，已然在这片北境之地的深处，低沉地吹响。
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