王都的暗流与北境的烽烟，如同两条毒蛇，同时噬咬着鸦林镇的命脉。
在安全屋内，奥莉薇娅刚刚通过贝里昂提供的秘密渠道，与紫罗兰堡建立了临时的魔法通讯。伊莎贝拉疲惫但坚定的声音透过微微发光的水晶传来：
“……骚扰已转为试探性进攻，他们动用了小型投石机和弩炮，试图破坏外墙。城堡守卫伤亡在增加，但我们能守住。男爵大人，他们似乎想牵制我们，不让我们有机会支援西境或鸦林镇本部。”
几乎同时，莉拉通过精灵信使带来的加密信息也送到了谢无疾手中，内容更加严峻：
“……低语之根构成的符文阵列已初步成型，林地能量被强行扭曲，形成了小范围的‘腐化领域’。在其中作战，我们的力量会受到压制，而黑暗生物则得到增强。加尔达认为，仅凭我们现有的力量，强行摧毁核心风险极大，且无法保证成功。急需伊芙琳的探测设备和更强的净化手段，或者……需要男爵您亲自返回，用‘星辰猎手’的力量强行突破。”
双线危机！紫罗兰堡被围，西境林地面临生态级腐化！王都的敌人选择在这个时候发难，时机歹毒至极。
谢无疾一拳砸在桌子上，震得茶杯乱响。“他们是想把我钉死在这里，眼睁睁看着北境基业被一点点蚕食！”
奥莉薇娅快速分析着局势：“紫罗兰堡尚能支撑，但西境林地的腐化如果不能及时阻止，可能会像瘟疫一样蔓延，最终威胁到鸦林镇本体，甚至切断我们与精灵的联系。必须优先解决西境问题。但伊芙琳的设备和她本人都还在鸦林镇，远程运送需要时间，而且王都这边……”
她的话没说完，但意思明确：谢无疾如果此时离开王都，几乎等于放弃了子爵爵位的争夺，坐实了“控制力不足”的指控。
就在这时，雷克斯猛地抽出佩剑，低喝道：“外面有动静！”
安全屋外传来几声短促的兵刃交击声和闷哼，随即是重物倒地的声音。门被推开，一名贝里昂派来的护卫满身是血，踉跄进来，急促道：“男爵大人！我们遭到袭击！对方是高手，伪装成巡逻队，我们的人……快顶不住了！”
刺杀！在王都核心区域，针对一位王国男爵的刺杀！
谢无疾眼中寒光暴涨，最后一丝犹豫被彻底打消。他拔出“星辰猎手”，对奥莉薇娅和雷克斯吼道：“从密道走！雷克斯，你保护奥莉薇娅！我去会会这些见不得光的老鼠！”
“无疾！”奥莉薇娅失声叫道。
“没时间了！”谢无疾语气斩钉截铁，“他们越是想把我留在这里，我越要回去！王都的官司可以以后再打，但北境的家不能丢！告诉贝里昂大人，他的情谊我记下了！”
他不再犹豫，一脚踹开安全屋的暗门，身影融入外面的黑暗和厮杀声中。奥莉薇娅一咬牙，在雷克斯的保护下，冲向另一条贝里昂预先告知的紧急撤离通道。
安全屋外的巷战短暂而激烈。袭击者大约有七八人，身手矫健，配合默契，使用的武技和装备都非普通盗匪。但谢无疾在盛怒和“伪·绝对冷静”状态下，战斗力飙升到了极致。
“砰！砰！”
“星辰猎手”在近距离喷射出致命的火焰，两名试图夹击的刺客应声倒地。他没有使用耗能巨大的能量射击，而是依靠精准的枪法和鬼魅般的身法，在狭窄的巷道内与敌人周旋。“影噬之牙”匕首如同毒蛇信子，每一次闪现都带起一蓬血花。
这些刺客显然没料到目标如此棘手，更没料到他那把奇怪武器的威力如此巨大。在丢下四具尸体后，剩余几人见事不可为，迅速发出信号，如同潮水般退去，消失在复杂的街巷中。
谢无疾没有追击，他喘息着靠在墙上，左臂被划开一道口子，鲜血直流。他看了一眼刺客尸体上的陌生纹身，眼神冰冷。这绝不是弗拉海姆那些贵族圈养的打手能做出来的事情，更像是专业的雇佣杀手，或者……某个隐秘组织的成员。
“暗影商会……”他低声念出这个名字，将其牢牢刻在心里。
他没有返回安全屋，而是按照记忆中贝里昂提供的备用汇合点，快速离去。必须尽快离开王都，每多停留一刻，北境的危险就加重一分。
当谢无疾浑身血迹、带着一身硝烟味出现在备用汇合点——一家看似普通铁匠铺的后院时，奥莉薇娅和雷克斯早已在此焦急等待。看到他还活着，两人都松了口气。
“我们必须立刻离开米那斯提力斯。”谢无疾没有丝毫耽搁，“刺杀失败，他们可能会有更激烈的动作。王都，不能再待了。”
奥莉薇娅点了点头，她已经利用短暂的时间，通过铁匠铺的渠道，向鸦林镇发出了最高级别的预警和集结令。“我已经通知哈米尔和伊芙琳，准备好设备和人员，随时可以出发支援西境。也通知了伊莎贝拉女爵，让她再坚持一段时间。”
“好。”谢无疾看向雷克斯，“我们能调动多少人手立刻返回？”
雷克斯沉声道：“连同护卫和通过商会临时雇佣的好手，不超过三十人。大部队和辎重无法快速撤离。”
“三十人够了。”谢无疾眼神锐利，“轻装简从，以最快速度返回北境。王都这边，就交给贝里昂大人和我们在议会的朋友周旋了。”
片刻之后，三辆不起眼的货运马车趁着夜色，驶出了米那斯提力斯的一座偏门。谢无疾、奥莉薇娅、雷克斯以及二十余名精锐护卫伪装成商队护卫，混在其中，朝着北方，朝着那片烽火连天的土地，疾驰而去。
王都的棋局，他暂时弃子。但北境的战场，他必须亲临。这场由政治阴谋和军事进攻交织而成的风暴，终于将谢无疾彻底逼回了属于他的战场。他知道，这一次回去，将不再是小规模的边境冲突，而是决定北境命运，乃至影响刚铎未来格局的全面战争。
车轮滚滚，载着鸦林镇的核心，冲破黎明前的黑暗，奔向那未知的血与火。
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