旭日初升，黑铁城哨塔的铜钟骤然轰鸣。陈默展开那份在密室深处取得的血诏，绢帛上的朱砂字迹在晨光下泛着暗红。他深知这份先帝遗诏一旦现世，必将撼动整个晟朝朝堂。
皇城密道入口隐匿于浣衣局废弃的水渠之下。陈默与石影借着黎明前的黑暗潜入，暗道石壁布满青苔，空气中弥漫着腐木与潮土的混合气味。每隔十丈，壁上便嵌着一盏鲛油长明灯，灯焰摇曳间，映出地上杂乱的脚印——显然近日有人频繁出入。
石影突然蹲下身，指尖轻触地面一道深紫色痕迹：“是蚀心蛊的分泌物，玄影阁的人刚过去不久。”陈默颔首，怀中的黑石碎片传来微弱悸动，指引他们转向左侧岔路。这条暗道竟与司天监地下祭坛相通，墙壁上开始出现鸦羽暗纹，越往深处，蚀之力的气息越发浓重。
在穿过一道青铜水闸时，陈默注意到闸门齿轮上挂着半片玄色官服布料，边缘绣着枢密院的獬豸纹——印证了萧谨此前关于韩墨与玄影阁勾结的猜测。他小心地将布料收好，这或许将成为朝堂对质的关键物证。
辰时正刻，太极殿的朝会正在进行。陈默与石影从殿侧蟠龙柱后的暗门闪出时，御座上的晟明帝正为边关军报震怒。侍立在玉阶旁的国师玄玣子手持拂尘，道袍上的北斗七星纹隐隐泛着幽光。
“臣，陈默，有先帝血诏呈奏！”陈默朗声打破朝堂肃静，将血诏高举过头。绢帛展开的刹那，玄玣子的拂尘微不可察地一顿，而立在武官首列的枢密使韩墨已按上剑柄。
晟明帝示意太监取过血诏，当读到“玄玣子窃弄权术，以蚀心大法操控朝纲”时，他猛然拍案：“妖言惑众！先帝驾崩时你尚在襁褓，何来血诏？”
陈默不卑不亢：“陛下可验诏书背面的七星暗印——此乃历代帝王口耳相传的防伪秘法。”一旁的老太监颤声确认：“确是…光禄寺特供的朱砂，遇热会显金芒。”
正当此时，韩墨突然出列：“陛下！此子身怀蚀力，昨夜更袭击枢密院档案库，分明是玄影阁细作！”他挥手间，殿外涌入一队眼瞳赤红的禁军，刀锋直指陈默。
石影横跨一步，守林人骨刃划出弧光挡开最先劈来的两把横刀。陈默趁机将蟠龙玉佩掷向御案：“此物可证臣乃奉三殿下密令行事！”
玉佩在案上迸发青光，空中浮现萧谨的虚影：“儿臣以性命担保，陈默所言句句属实！国师与韩墨确已投靠玄影阁，欲在祭天大典行刺！”满朝哗然中，玄玣子拂尘骤扬，七道黑气如毒蛇般射向虚影。
陈默疾退三步，玄冰幽火自掌心喷涌，在身前凝成冰晶盾墙。黑气撞上冰盾，竟发出金石交击之声。他趁机高喊：“陛下可召司天监掌簿一问！昨夜星象显示紫微星旁有蚀月侵扰——此乃国师篡改历法之兆！”
一名绿袍官员连滚带爬出列：“臣…臣昨夜确见蚀月异象，但国师下令严禁记录…”话音未落，韩墨剑锋已至，官员血溅丹墀。混乱中，陈默看见玄玣子道袍下露出半截鸦羽令牌——与萧谨描述的玄影阁信物完全一致。
趁禁军被石影阻隔的间隙，陈默咬破指尖将血滴在血诏背面。隐藏的星图逐渐显现，其中天枢位赫然标注着太极殿的方位，而摇光位正指向玄玣子所站的祭天台！
“祭天台下的蚀脉井已与黑铁城地脉相连！”陈默将星图展现在众人面前，“国师欲借祭天大典引爆地脉，使皇城沦为人间地狱！”晟明帝神色骤变，显然想起近日宫中屡屡发生的宦官癫狂事件——皆与蚀力侵蚀神智的症状相符。
玄玣子终于开口，声音带着诡异的回响：“陛下莫听小儿妄言。老臣夜观天象，蚀月乃天罚之兆，需以黑铁城为祭品方能平息。”他拂尘挥洒，殿顶藻井突然裂开，露出后面旋转的蚀力漩涡。
正当漩涡中伸出蚀化触须时，殿外突然传来三声鸦啼。一名身着宫女服饰的女子闪入殿中，手中银针连发，精准刺入韩墨脑后要穴！韩墨身形僵直，眼中红芒消退，茫然四顾：“我…我这是？”
女子揭开人皮面具，竟是守林人禹伯之女青黛！她向陈默疾呼：“黑铁城地脉已稳定，但蚀月一刻后将至！”随即转向御座：“民女可证，国师在祭天台埋设了三百斤蚀火药！”
玄玣子暴怒，道袍鼓荡如蝠翼。但晟明帝已起身冷喝：“羽林卫！将国师请往宗正寺候审！”然而冲上的侍卫尚未近身，已被玄玣子周身爆发的黑雾腐蚀成白骨。
玄玣子纵身跃向殿外，声音回荡如雷：“既然陛下不信忠言，老臣便让蚀月亲自作证！”陈默与石影紧随追出，见玄玣子已立在祭天台顶，七盏血灯在他周围组成逆北斗阵。夜空中的蚀月正泛出骇人的赤红。
青黛将一枚骨笛抛给陈默：“吹响它可暂缓蚀月之力！”笛声凄厉响起时，皇城各处突然跃出数十名守林人战士，与从地底涌出的蚀化禁军战作一团。陈默则飞身踏上祭天台阶，玄冰幽火在阶上烙下镇魔符印。
最高处，玄玣子撕开道袍，露出布满蚀纹的胸膛。他狂笑着将拂尘插入祭坛中央：“夜尊大人！您的容器准备好了！”坛底传来锁链崩裂的巨响，整个皇城地动山摇。
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