孟仙尘看着忙碌的众人，对琴剑和灵儿说道：“青州府城是青州的政治中心，只有尽快掌控府城，才能统筹全局，调查青云宗的渗透情况。我们三人轻装简行，先行出发，争取在三日内抵达府城”。
灵儿担忧地说道：“殿下，我们只有三人，沿途恐有危险。不如让部分琴修随行保护？”
“不必。” 孟仙尘摇头，“琴之行走需要协助沈默管理大军，且我们轻装简行，目标更小，不易引起青云宗的注意。琴儿擅长琴音探查与攻击，你身手敏捷，擅长侦查与刺杀，再加上我的高数力量，足以应对沿途的危险。”
琴剑也点头附和：“殿下放心，奴婢定会保护好殿下与灵儿姑娘的安全。”
三人简单收拾了行李 。孟仙尘带上高数书、星象玉佩与护民令牌；琴剑抱着九霄环佩琴，还带了几卷琴谱与疗伤丹药；灵儿则背着一个小巧的包裹，里面装着短剑、暗器与干粮。随后，他们告别沈默等人，踏上了前往青州府城的路途。
离开清风镇后，三人选择走山间小路。山路崎岖，两旁是茂密的树林，阳光透过树叶的缝隙洒下来，形成一道道金色的光斑。琴剑走在中间，时不时拨动琴弦，用 “音波探查” 感知周围的灵力波动，防止青云宗的埋伏；灵儿走在最前面，手持短剑，警惕地观察着前方的路况，遇到陡峭的路段，还会提前清理路面的碎石与杂草；孟仙尘走在最后，一边赶路，一边思考着青州的局势 。封肖寒虽死，但他口中 “青云宗眼线渗透青州每一寸土地” 的话，始终让他心神不宁。
“殿下，前面有一条小溪，我们可以在那里歇息片刻，补充些水源。” 灵儿突然停下脚步，指着前方说道。
孟仙尘点头，三人快步走到小溪边。溪水清澈见底，倒映着周围的树木与天空。灵儿用随身携带的水囊装满水，递给孟仙尘与琴剑；琴剑则坐在一块青石上，轻轻拨动琴弦，弹奏起舒缓的《清心引》，缓解赶路的疲惫。
孟仙尘喝着水，目光扫过小溪对岸的树林，突然发现树林深处隐约有一座建筑的轮廓。“那边好像有座建筑，不知是什么地方？” 他指着树林深处说道。
琴剑停下弹奏，顺着孟仙尘指的方向望去，眼中闪过一丝疑惑：“这荒山野岭的，怎么会有建筑？难道是青云宗的隐秘据点？”
灵儿也警惕起来，握紧手中的短剑：“殿下，我们要不要过去探查一下？若是青云宗的据点，也好提前防备。”
孟仙尘沉吟片刻，决定前去探查：“好。琴儿，你用音波探查一下周围的灵力波动；灵儿，你跟在我身后，注意隐蔽。”
三人穿过小溪，踏入密林的瞬间，寒意顺着脚踝攀爬而上。枝叶间漏下的光斑明明灭灭，像无数双窥视的眼睛。脚下腐叶堆积，每一步都似踩在某种生物的皮肤上，发出细微的沙沙声。
行至深处，林木突然豁然开朗。一座庄严肃穆的棋院巍然矗立，朱红的宫灯沿着飞檐次第点亮，将整个棋院照得宛如白昼。透过雕花窗棂，能看到无数身影围坐在棋盘两侧，执子落盘之声如雨点般密集，夹杂着此起彼伏的喝彩与叹息。
大门上高悬的匾额 “落子无悔棋院” 在灯火映照下金光闪闪，崭新的漆色与精美的纹饰无不彰显着这座棋院的辉煌。门口身着锦袍的看门人热情相迎：“三位贵客，里面请！这几日正是棋王大赛，精彩棋局不容错过！”
荒寂无人的旷野上，青砖黛瓦的棋院如蜃楼般骤然浮现。众人虽觉异象环生，却仗着一身修为无畏前行。跨过朱漆门槛的刹那，三人心头泛起微妙涟漪，恍若被抽离了片刻神魂。待意识回笼，原本的来意已如指间流沙，消散无踪。
孟仙尘与院长之女柳妖妖在棋盘上鏖战，黑白棋子如两军对垒，杀得难解难分；琴剑指尖拂过琴弦，不知疲倦地奏着古乐府；灵儿则沉醉于廊下的四时景灯，目光被琉璃盏中的烛火牢牢锁住。
直到琴剑一曲终了，不自觉地将灵力注入音律，琴音 - 灵力耦合之力如无形利剑，刺破了这片祥和的假象。烛火诡异地次第熄灭，喧闹声如被掐断的丝线，戛然而止。那些方才还谈笑风生的华服看客、执子落枰的棋手，瞬间化作点点虚影，在夜风里如流萤般消散，只留下空荡荡的回廊在月光下泛着冷意。
待幻象完全褪去，一座破败的棋院出现在眼前。青石砌成的围墙多处坍塌，藤蔓如巨蟒般缠绕其上；木质大门摇摇欲坠，“落子无悔棋院” 的残匾斜插于地，漆皮剥落，露出底下斑驳的木纹。曾经人声鼎沸的棋院，如今只剩断壁残垣，寂静得能听见自己的心跳声。
孟仙尘指尖拂过斑驳牌匾上的鎏金篆字，喉间溢出的低语裹挟着霜气：“落子无悔棋院……” 玄冰般的瞳孔泛起涟漪，方才被困入棋局的心悸仍未消散，“险些折在这迷阵里，幸亏琴剑及时破局。”
灵儿踮着脚尖凑过来，发间银铃叮当作响：“可不是嘛！琴剑姐姐那招‘九霄清音’震碎棋盘时，连我掌心的灵石都跟着发烫呢！”
素衣女子将七弦琴横抱胸前，玉指轻拨空弦。余音在廊下盘旋时，她忽然按住琴弦，黛眉蹙成远山：“方圆十里不见生灵气息，唯有残魂游丝与器韵交织。” 指尖凝起微光，琴弦嗡鸣如泣，“这股阴煞之气…… 倒像是上古棋灵的残魄。”
灵儿走到大门前，轻轻推了推，大门发出 “吱呀” 一声轻响，缓缓打开。院子里杂草丛生，半人高的狗尾草与苦艾占据了大部分地面，石板路上布满了青苔，显然已经荒废了很久。院子中央有一张青石桌，桌上摆放着一副未下完的棋局，黑白棋子散落一地，墨玉制成的黑棋与汉白玉制成的白棋，边缘都有细微的磨损，像是经常被人把玩。
“这棋局……” 孟仙尘走到青石桌前，仔细观察着棋局，眼中闪过惊讶，“这是‘生死局’！黑棋已陷入绝境，却留有一线生机，白棋看似占据优势，实则暗藏杀机。下棋之人显然是棋艺高超之辈，为何会突然中断？”
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