传送的眩晕感还未完全消散，苏晓晓就闻到了青云宗后山特有的松木清香，但这熟悉的气味中混杂着一股异常的铁锈味——时间能量过度凝聚的征兆。
她站稳脚步，界钥碎片在腕间发出警示的嗡鸣。眼前的景象让三人都愣住了。
原本熟悉的祖师闭关地已经完全变了样。古朴的石室被一层银灰色的光膜笼罩，光膜表面不时泛起涟漪，如同被石子打破平静的湖面。石室周围的古松以诡异的速度生长又枯萎，枝叶在几个呼吸间完成了一生的轮回。
“时间流速异常。”顾清弦的声音低沉，“比我们预想的还要严重。”
苏小凡掌心的银色纹路剧烈闪烁，与界钥碎片的七彩流光交织成一张细密的网。他闭目感知片刻，脸色变得凝重：“至少有七重时间陷阱。最外层是时间加速区，中间是时间循环，最里面...我看不清，但能量反应很危险。”
苏晓晓眯起眼睛，仔细观察着那层银灰色光膜。光膜表面隐约可见细密的符文流转，那些符文的排列方式让她觉得莫名熟悉。
“界钥在教我辨认这些陷阱。”苏小凡突然开口，声音里带着一丝惊奇，“它说这些陷阱的构造原理和界钥同源。”
就在这时，界钥碎片突然爆发出刺目的光芒。七彩流光在空中交织，投射出一段模糊的影像——一个身着青云宗道袍的老者，正在石室中刻画着什么。老者手中的工具，赫然与界钥碎片的材质如出一辙。
“创派祖师...”顾清弦低呼出声。
影像中的祖师似乎感知到了什么，突然抬头望向虚空，目光仿佛穿透了时间的阻隔，与三人对视。他嘴唇微动，一段断断续续的声音在三人脑海中响起：
“后世弟子...界钥非囚笼，乃守护之契...时间纯净，非抹除，乃平衡...”
影像戛然而止。界钥碎片的光芒渐渐收敛，但表面的裂纹似乎愈合了几分。
苏晓晓若有所思：“看来我们一直理解错了界钥的本质。它不是用来控制时间的工具，而是维持时间平衡的契约。”
“现在才明白，未免太迟了。”
一个苍老的声音从石室方向传来。银灰色光膜缓缓分开，走出一位身着青云宗长老服饰的老者。他须发皆白，面容枯槁，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛蕴含着整个星空。
顾清弦倒吸一口凉气：“玄明长老？您不是在一百年前的魔教入侵中...”
“陨落了？”玄明长老嘴角泛起一丝苦涩的笑意，“是啊，所有人都这么认为。连我自己都差点信了。”
苏晓晓敏锐地注意到，这位长老的道袍袖口绣着与时间规划局制服相同的徽记——一个被锁链缠绕的时钟。
“所以，时间规划局的局长，一直藏在我们青云宗内部？”顾清弦的声音里带着难以置信。
玄明长老没有直接回答，而是将目光投向苏小凡：“守护者血脉...没想到在这个时代还能见到。你的先祖，曾经是我的挚友。”
他抬手轻点，周围的景象突然变幻。银灰色的时间能量在空中凝聚成一幅幅流动的画面：
一个与苏小凡面容相似的青年修士，正在与玄明长老把酒言欢；
两人并肩作战，对抗入侵的魔教修士；
青年修士为保护宗门，毅然启动某个禁忌阵法，身体在光芒中逐渐消散...
“他用自己的生命换来了青云宗的存续，却也打破了时间的平衡。”玄明长老的声音带着压抑百年的痛楚，“我亲眼看着他被时间乱流吞噬，却无能为力。”
画面再次变化，显示玄明长老在祖师闭关地发现界钥碎片的经过，以及他如何利用碎片的力量创建时间规划局，试图逆转时间拯救挚友。
“我试过无数次。”玄明长老的眼中泛起血丝，“每一次都只能看着他以不同的方式死去。后来我才明白，不是某个节点的错误，而是整个时间网络都已经扭曲。唯有重置一切，回到最初的纯净状态，才能彻底修正这个错误。”
苏晓晓突然冷笑一声：“所以就要抹除所有后来者的存在？包括你挚友可能转世重生的机会？”
玄明长老身形微震，但很快又恢复了平静：“必要的牺牲。在新的时间线里，他会活下来，这就够了。”
“你确定？”苏小凡突然开口，守护者血脉的银光在他周身流转，“我能在时间脉络中感知到，如果你的计划成功，不仅救不了他，还会让整个时间网络彻底崩溃。”
界钥碎片应声亮起，投射出另一组画面：时间重置后，玄明长老的挚友确实活了下来，但整个世界的时间结构开始以更快的速度崩塌，最终所有生命都在时间乱流中化为虚无。
玄明长老踉跄后退，脸上的血色褪得干干净净：“不...这不可能...”
“你被执念蒙蔽了双眼。”苏晓晓向前一步，界钥碎片的光芒将她整个人笼罩，“界钥选择我，不是为了让你重演悲剧，而是为了修复你造成的伤害。”
石室周围的银灰色光膜开始剧烈波动，时间陷阱的能量变得极不稳定。在光膜破碎的前一刻，玄明长老抬起头，眼中第一次出现了动摇：
“那么...告诉我，该如何真正地拯救他？”
界钥碎片的光芒突然大盛，将整个后山笼罩在七彩流光之中。在光芒最盛处，一个模糊的身影正在缓缓凝聚。
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