京城东侧，靠近太平门方向，一座大宅坐落其中。
宅院之内，堂上坐着一位须发皆白却神采奕奕的老者，正不紧不慢地品尝新沏之茶。
堂下两侧，几名年轻人神色焦躁，目光不时偷瞄老者，似在等待指示。
茶毕，老者将杯放下，一位身穿儒衫的中年男子上前两步，恭敬开口：
“先生，眼下局势危急。那李之才这个粗人，竟派兵将大司马府团团围住，不准旁人靠近。”
“据说，他们中已有人被那些‘泥腿子’抓进了大牢，事情恐怕不简单。”
中年男子话音刚落，站在其前的一名青年紧接道：
“是啊父亲，一整天过去，城外驻军越聚越多，街上的百姓反倒越来越少，这显然不对劲。我们难道还要继续坐等，毫无作为？”
老者听罢，先是对茶赞许一番，随后神情肃然道：
“慌什么？老夫活到快七十岁，什么阵仗没见过？”
“虽说是突然了些，但也无须惊慌。以老夫之见，不过是朝廷，或者说那位年轻皇帝，对今年的税赋不满罢了。”
“说来也是，你们也太胆大了。我曾多次叮嘱，凡事不能操之过急。朝廷的开支，大半依赖江南。”
“今年一下子少了近半，别说那位皇帝，连朝中诸臣恐怕也难以接受。”
“此次南京异动，定是那位皇帝所为，目的就是逼我们交出拖欠的赋税。真不愧是年轻人，果然敢作敢为！”
老者语气略带欣赏，继续说道：
“几位旧友已来信提醒，你们这次的确做得太过。完全可以逐年减少拖欠，何必一次断得干净？”
“你们要明白，真正的敌人是宫中的那位小皇帝，而不是满朝文武。若再如此行事，谁还愿意替你们说话？”
对于这种大规模拖欠朝廷赋税之举，老者显然也颇有微词。然而事已至此，他纵有千般不满，也无法再扭转局势。
“家父责备得当，这件事确实做得过于仓促，临时变动，毫无预案，才会落到这般境地！”
“但如今既然已与圣上翻脸，就没有退路，唯有抗争到底！”
先前称老者为师的那个蓄须中年再度开口：
“恩师，非是我等不识大体，实是当今圣上欺人太甚！”
“登基不过一年有余，朝堂已换血大半，斩杀官员不计其数，朝中血雨腥风。”
“其中多为我江南出身之人，还有东林一派的君子，圣上如此行事，怎教我等安心？”
“去年元日，张世泽自京师领兵五千，与孝陵卫指挥使李之才进驻南京，此举明摆着是对我等士族设防！”
“南京本有守将与军力，勋戚势力不在京师之下，何必多此一举？”
“不过是猜忌罢了。依我看，这次该让那少年皇帝见识见识，江南士族并非软弱可欺。”
“圣上步步紧逼，分明是要将我江南门第彻底铲除，若一味忍让，只会助长其气焰！”
“如今所作所为，与万历年间神宗派遣亲信太监来此征税，有何分别？”
此人话语中，显然是将此事与当年矿税之乱联系在了一起。
他们心中所想，便是效仿当年打死税监之举，迫使年少无知的皇帝知难而退。
昔日不也是如此？万历帝在位二十多年，最终不也被逼得收敛锋芒？
故而这位年轻的朱由校，在他们眼中不过是跳梁小丑，所作所为如同儿戏。
无人接话，厅堂中陷入沉寂。老者之子忧心忡忡地问道：
“依父亲所见，圣上为何突然命军队接管南京？”
老者沉吟片刻，缓缓说道：
“应是虚张声势罢了，不会真有大动作。”
“为父在朝堂多年，什么风浪没见过？你们不必惊慌。”
正当众人议论纷纷之际，宅门外传来急促的敲击声，一名仆从惊慌失措地奔入禀报：
“老爷，大事不好！外面来了大批军士，还有数辆马车！”
此言一出，众人顿时炸开了锅。这怎么可能？他们才聚在此处不过片刻功夫，怎会被如此迅速找上门？
虽满腹狐疑，但在白发老者的安抚下，其子还是整了整衣袍，缓步走向前厅。
军士临门，百年未有之事，他倒要亲自看看，究竟是为何而来。
宅院大门一开，门口早已等候的披甲兵士立即涌上前去。薛尔张立刻指挥家奴上前阻挡，不许兵丁踏入半步。
他高声怒斥：
“你们这些奸佞之徒，竟敢擅闯民宅，本老爷定要上书奏明圣上，叫你们一个个身陷囹圄，人头落地！”
领头的军官却丝毫不为所动，从怀中取出一道公文，朗声宣读：
“奉圣上诏令，追查各地欠缴税赋，凡阻拦公差者，一律治罪！”
薛尔张岂肯轻易相信，快步上前意图夺下那道公文。但他的力气怎敌得过常年征战的将士？
军官一手将他推开，拔出佩刀立于身前，厉声喝道：
“皇命在身，谁敢阻挡，便是抗旨！再不退下，休怪我刀下无情！”
家奴们回头望着跌坐在地、捂着屁股叫疼的薛尔张，脸上并无惧意。由此可见，朝廷在南方的威信早已荡然无存。
连最底层的人都不把皇命当回事，更何况这些自命不凡的世家大族。
果然，薛尔张刚被管家扶起，便立刻下令：
“还愣着做什么，养你们这些人是吃饭的吗？快把这些莽夫给我赶出去！”
听闻命令，家奴仆从纷纷从门后抽出棍棒，对着门外的兵士一通乱打。
兵士虽持利器，却不敢轻易动武，竟被这阵乱棒打了出来。
在薛尔张的辱骂与讥讽声中，宅门再次紧闭，兵士们狼狈地站在门外，面面相觑。
“千户，我们……要不先撤吧？”一名军士小声问道，语气中满是犹豫与怯意。
将领此时也有些动摇。原以为只要态度强硬，便可震慑这些士族，未曾想竟被一顿棍棒赶出门外，实在始料未及。
圣旨虽有明文，违抗者可当场诛杀，将军也多次叮嘱，但真正要动手时，内心的顾虑与压力实在难以承受。
“还能怎样？赶紧派人去请将军和小公爷来！”他沉声道。
如今局势已非他这等小千户所能掌控，唯一能做的，便是请更高层的人出面。
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