矿道内的崩塌尚未完全平息，尘埃如同浓雾般弥漫，碎石不时从头顶簌簌落下。污秽的暗红色能量如同退潮般，在失去了明确目标后，带着不甘的余怒缓缓缩回深处，只留下满目疮痍和被侵蚀得失去原本结构的岩壁。
苏喆立于这片废墟之中，周身却纤尘不染。一股无形的、沉凝厚重的力场自然散发，将靠近的尘埃与碎石悄然排开。他并未刻意运转斗气，这只是融合了“地脉石心”后，自身气息与周围环境产生的一种自然协调。
他缓缓抬起手，指尖在空中虚划。没有动用丝毫斗气，仅仅凭借意念引动周遭的地脉余波，前方的尘埃便如同被一只无形的大手拨开，显露出一条清晰的路径。对大地之力的掌控，已然达到了一种近乎“本能”的境地。
高阶大地骑士的力量在体内奔腾流转，远比中阶时浩瀚精纯了数倍不止。更重要的是，那与北境地脉隐隐建立的连接，让他仿佛拥有了一个近乎无穷的能量源泉，只要立足大地，他的恢复力和持久力便将达到一个恐怖的程度。
他低头看向自己的掌心，心念微动。掌心处的皮肤下，暗金色的石纹流转，迅速凝聚、凸起，竟在呼吸间形成了一面巴掌大小、棱角分明、闪烁着金属与玉石光泽的**实质菱形石盾**！石盾虽小，却散发着令人心悸的坚固感，仿佛能够抵御世间一切冲击。
这正是“垒壁诀”融合地脉本源后产生的质变——**意念塑形，斗气化实**！虽然目前只能凝聚出如此大小的实体，且消耗不小，但这意味着他的防御不再局限于被动承受，而是拥有了更强的主动性与变化。
“地脉垒壁……”苏喆轻声念出这个由他开创的全新境界之名。这已不再是卡洛斯设想中的道路，而是融入了地脉本源、属于他苏喆自己的道。
他收敛了周身气息，那无形的力场悄然消失，看起来又与一个普通的初阶大地骑士无异，只是眼神深处那抹历经沧桑般的沉稳与厚重，却无法完全掩盖。
该离开了。
他辨认了一下方向，脚步迈出。这一次，他不再需要小心翼翼躲避能量乱流，所过之处，混乱的能量仿佛遇到克星般自然平息，崩塌的岩层也在他靠近时变得异常稳固。他如同这片被污染大地上的唯一“秩序”行走，步伐沉稳，速度却快得惊人。
来时花费了半日才深入的距离，归去时，不过一炷香的功夫，那象征着出口的、被木板和巨石封堵的缝隙已然在望。
他没有急于出去，精神力如同水银泻地般向外蔓延，仔细感知着外面的情况。
山谷中依旧寂静，但空气中残留着几股陌生的、带着探查意味的气息，显然是凯尔或是其他势力派来监视矿洞动静的人。他们似乎被之前矿洞深处传来的剧烈崩塌和能量波动所惊动，却又不敢深入，只能在外围徘徊。
苏喆嘴角勾起一抹冷冽的弧度。他不想节外生枝，心念微动，脚下的大地之力悄然流转。
下一刻，他身影如同鬼魅般，从矿洞入口侧面一处极不起眼的、被藤蔓遮掩的岩石裂缝中悄然滑出，没有引起任何监视者的注意。他甚至没有回头再看一眼那吞噬了无数生命、也赋予了他新生力量的矿洞，身形几个闪烁，便已没入山谷外侧茂密的丛林，消失不见。
回归王都的路途异常顺利。他刻意放缓了速度，一边熟悉着新增的力量，一边梳理着此行的收获与感悟。
当他再次踏足阿斯特城堡那冰冷坚硬的青石板路面时，夕阳正将他的影子拉得斜长。城堡内依旧弥漫着凯尔归来后的喧嚣余韵，与他离去时并无二致，仿佛他这几日的生死冒险，不过是投入深潭的一颗微小石子，未曾激起半分涟漪。
他没有直接回库房，而是先回到了自己那偏僻的小院。
院门依旧紧闭，他离开时简单布置的预警法阵完好无损。推门而入，院内一切如常，只是多了一层薄薄的灰尘。
他站在院子中央，闭上双眼，深深吸了一口气。城堡下方，那庞大而复杂的地脉网络，如同星图般隐约浮现在他的感知中。大部分区域都笼罩在一种沉寂、甚至是死寂的状态，唯有主堡下方以及少数几个区域，还散发着相对活跃的“磐石”血脉波动，其中最为炽烈耀眼的，自然是属于凯尔的那一道。
“同源而出，却走向了两个极端……”苏喆能清晰地感觉到，凯尔那充满了攻击性与扩张性的“磐石”之力，与他自身这沉凝内敛、承载万物的“地脉垒壁”之间，存在着一种本质上的排斥。这不仅仅是道路的不同，更像是……对血脉本质理解的背道而驰。
他走到水缸旁，看着水中自己的倒影。面容依旧是雷恩·阿斯特，但眼神深处那份源自百界轮回的沧桑，与此刻融合地脉本源后的厚重交织在一起，形成了一种独特的气质，再也找不到半分昔日那个懦弱废柴的影子。
“资源、实力、乃至一部分真相，都已掌握。”苏喆掬起一捧水，泼在脸上，冰冷的感觉让他思维愈发清晰，“接下来，便是消化所得，静观其变。凯尔……绝不会放任我这个‘变数’太久。”
他清楚，库房那次短暂的交锋，以及他这次“失踪”数日却能安然归来，必然已经引起了凯尔更深的忌惮。下一次的冲突，绝不会再像上次那样，有侯爵出手干预便能轻易平息。
那将是决定他能否真正在这阿斯特家族，在这西幻骑士界站稳脚跟，乃至最终超脱的关键一战！
他需要时间，需要将高阶大地骑士的修为彻底稳固，需要将“地脉垒壁”的种种玄妙融会贯通，更需要……为可能到来的风暴，准备好足够的“筹码”。
苏喆转身走进屋内，关上了房门，将外界的喧嚣与暗流彻底隔绝。
屋内，寂静无声。
但他知道，平静的水面之下，巨石已然归位，只待风起云涌时，展现出其真正的……重量。
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