随着沼泽开发的深入，这里离核心高地越来越远，佩恩下令在沼泽中心筑造新的村镇，方便日后农田管理和耕作。为了保证农夫们的安全，这里需要建造寨墙以及塔楼。
“阿尔瓦，你配合库博行动。计算好需要的人力物力，加快新村镇寨墙的建设，尤其是面向沼泽深处的方向，塔楼要加高，了望范围要扩大。我们要尽快让农夫们有安身立命之所，不能总是被动防御。”
阿尔瓦迅速在羊皮纸上记录：“是，大人。我会立刻调整资源和人力优先级。”
佩恩 最后再次看向地图上那片代表麋鹿家园的区域，眼神深邃，低声自语，仿佛既是说给部下听，也是说给自己听：“希望它们能读懂我们‘克制’背后的警告，找到新的家园。黑泽领需要土地，需要粮食……但.....是啊，让他们读懂！我怎么忘记，对......让莺格族人过来，他们可能有解决的办法。”
湿冷的空气中已经弥漫着一种不同寻常的躁动，当莺格族的队伍出现在地平线上时，男爵士兵们不由得响起了欢呼。
为首的驭熊师格雷骑在一头硕大的棕熊背上，那庞然大物每一步都让地面微微震颤。熊颈上套着用野花和藤蔓编织的项圈，与格雷皮甲上缠绕的绿色植物相映成趣。跟在后面的格瑞统领带着数十位莺格族人，他们身上装饰着羽毛和兽牙，与坐骑之间仿佛存在着无形的纽带——不只是马匹，甚至有几匹刚驯服的灰狼安静地跟随在侧。
佩恩男爵大步迎上，银灰色的胸甲上雕刻的麋鹿纹章在晨光中闪烁。“欢迎，大山的朋友们。”他声音洪亮，却掩不住眼底的焦虑，“感谢你们响应我的召唤。”
格雷从熊背滑下，动作轻盈得与他魁梧的身形毫不相称。“大自然在哭泣，男爵大人。我们听到了沼泽的不安。”他的手掌轻按在熊额上，那巨兽便温顺地趴伏下来。
格瑞补充道：“变异的鹿群破坏了平衡。我们愿意尝试与它们沟通，但不敢保证成功。”
正午时分，沼泽深处的雾气稀薄了许多。格雷骑在熊背上，缓缓深入芦苇丛生的湿地。他的目光锐利如鹰，搜寻着那些变异生物——比普通麋鹿大了将近一倍，鹿角扭曲成诡异的形状，眼睛泛着不自然的红光。
突然，芦苇丛中一阵骚动。一头年轻的变异麋鹿惊慌跃出，它的左后腿有些不自然的弯曲，显然是在某次冲突中受了伤。格雷轻拍熊颈，那巨兽立刻爆发惊人的速度冲向麋鹿。
沼泽中上演了一场短暂的追逐。熊掌拍击泥泞的声音与麋鹿惊恐的嘶鸣交织。不过几分钟，棕熊已经将受伤的麋鹿按在泥地中，控制着力度以免造成真正伤害。
格雷跃下熊背，慢慢靠近颤抖的麋鹿。他哼起莺格族古老的调子，声音低沉而抚慰。手掌轻抚麋鹿颈侧，感受着皮下激烈的脉搏。
“宁静，兄弟，”他耳语道，“我们不是敌人。大地之母派我们来理解你们的痛苦...”
他从腰间的皮袋中抓出一把特制的草药，轻轻放在麋鹿鼻前。那生物挣扎减弱，红眼中的恐惧稍退，但仍充满警惕。格雷继续念诵本族预言，讲述着动植物与人类和谐共处的古老盟约。
就在这时，佩恩男爵的预警从远处传来：“风神在上，各位注意四周！”
沼泽的迷雾中，一双又一双红眼亮起。超过百头变异麋鹿从芦苇丛中现身，它们步伐整齐，形成一个完美的包围圈。士兵们慌忙拔剑，莺格族人则举起双手示意和平。
鹿群分开一条通道，从中走出一头极其雄壮的麋鹿。它比同类还要高出一头，鹿角呈现出诡异的乌铁黑色，在稀薄阳光下泛着金属光泽。那鹿角显然不止一次的战斗中证明了其坚硬程度。
佩恩男爵深吸一口气，示意部下收起武器。他缓缓向前几步，拍着自己胸甲上的麋鹿标志。
“我是佩恩·伍德·佛拉蒙，这片土地的守护者，麋鹿之主！”他的声音在沼泽中回荡，“你们是我们领地的精灵，是我们家族的纹章图腾！我命令你们停止敌对行为，与我们合作...”
那头巨大的麋鹿首领静静听着，红眼中闪烁着远超普通动物的智慧光芒。
当男爵终于说完，麋鹿首领昂起头，鹿角直指天空。它前蹄重重踏击地面，泥水四溅，发出一声既似挑战又似嘲笑的嘶鸣。
格雷脸色凝重地转向男爵：“大人，它听懂了您的每一个字。但它不承认您的权威。”驭熊师停顿片刻，读出麋鹿首领身体语言中的信息，“它要求...单挑。只有战胜它，鹿群才会听从。”
佩恩男爵的脸色瞬间苍白。他看向那头庞然大物，乌铁鹿角如同两柄致命的弯刀。所有目光都集中在他身上，士兵，莺格族人，甚至沼泽本身仿佛都在等待他的回应。
男爵的手缓缓握紧剑柄，这一刻，他想起家族世代传承的箴言：“唯有勇者方能驯服荒野”。
深吸一口气，佩恩男爵向前迈出一步，铠甲在沼泽的微光中闪烁。
“我接受你的挑战。”他的声音出乎意料地稳定，目光锁定在那头雄壮的麋鹿首领身上。
麋鹿之王发出一声震耳欲聋的嘶鸣，前蹄再次刨地，溅起的泥点如同战旗般飞扬。
泥泞在脚下咕哝作响，佩恩紧握双手剑，目光如鹰隼般锁定着前方的巨兽。
麋鹿之王，它肩高近三米，肌肉虬结的身躯比最壮实的战马还要雄壮一倍，覆盖着深褐近黑的皮毛，油亮如浸渍过油脂。但最令人心悸的，是它头顶那对巨大的鹿角，那并非普通的骨质，而是闪烁着幽冷金属光泽、宛如乌铁锻造而成的恐怖巨叉！角身布满古老而狰狞的纹路，角尖锋锐得仿佛能刺破苍穹。
麋鹿发出一声震耳欲聋的咆哮，巨大的蹄，刨动着黑色的泥沼，溅起大片污浊的水花。它低下头，将那对足以令任何骑士胆寒的巨角对准佩恩，发起了冲锋！
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