当三艘安提拉级大船缓缓驶入海湾时，佩恩不自觉地向前迈了两步，那双总是锐利如鹰的眼眸此刻闪烁着难得一见的光芒。
“风神在上...”他身侧的戈尔巴顿低声惊叹，“这简直是大海赐予的杰作。”
佩恩没有应声，但他的唇角微微扬起，目光贪婪地扫过这些海上巨兽。奥迪拉人的造船技艺果然名不虚传，高昂挑高的舰艏犹如天鹅引颈，修长的舰身流畅地延伸至水线，四根高耸的桅杆直指苍穹，帆索系统复杂而精密。
“看那吃水线，”佩恩终于开口，声音里带着压抑不住的兴奋，“比我们的船深了至少三尺，在风暴里能像磐石般稳固。”他抬手遥指，“双前置弩炮，两侧各四座，船尾还有两座，这些奥迪拉人真是把船武装到了牙齿。”
他转身面对聚集在岸边的船员，声音陡然提高：“都看见了吗？这就是我们未来的依靠！戈尔巴顿，带你的人上舰学习操作；肯特，负责物资换载；泰兰德，把剩下的奥迪拉人‘请’回我们的黑水和黑石号。”他特意加重了“请”字，眼中闪过一丝冷厉。
接下来的三天，全岛被翻了个底朝天。当最后一批搜索队员拖着疲惫的步伐返回时，佩恩正站在最大的那艘安提拉级船艏楼上，手指无意识地敲打着新安装的弩炮基座。
“大人，还是没有任何发现。”领队的普德劳斯单膝跪地，头盔上沾满泥土，“我们搜遍了每一个洞穴，每一寸海岸。”
佩恩的眉头深深锁起，望向远处被混乱能量笼罩的海域。“如此强大的能量流，必定有核心水晶在此运转。”他喃喃自语，右手不自觉地抚上胸口，仿佛在感受某种无形的缺失，“可是时机...”他闭目沉思，海风吹乱他深褐色的长发。
当他再次睁眼时，目光已恢复往日的决断：“传令下去，全员准备撤离。这片海域不会给我们第二次穿越风暴的机会。”他的声音带着一丝难以察觉的遗憾，“也许墨晶与我们缘分未到。”
码头上顿时忙碌起来。水手们像蚂蚁般穿梭，将最后的补给搬上船。就在佩恩即将踏上跳板时，达利尔气喘吁吁地跑来：
“大人！那个伽德族人，索伦，他...他不见了！”
佩恩缓缓转身，眼神锐利如刀：“说清楚。”
“有人看见他往洞窟方向跑去了，就在一刻钟前。”达利尔紧张地咽了口唾沫。
泰兰德低语：“要派人去找吗？也许他藏着什么秘密。”
佩恩望向远处黑黢黢的洞窟入口，沉默良久。最终，他摇了摇头：“不愿离开的人，就让他留下。潮汐不等人，时间一到，立即起航。如果通道又生变数，我们可没那么好的运气再来一次风暴海的洗礼。”
他的目光在荒岛上一扫而过，带着未尽的野心与淡淡的怅惘，最终定格在崭新的船队上。
“开船！”
他的命令在海湾中回荡，伴随着起锚的链条声，号角“嘟嘟”声起，突然地动山摇，霍普岛在雷鸣般的巨响中战栗。那不是雷声，而是大地骨骼被强行扭断的哀嚎。地面像发疯的剧烈震颤。原本平静的海水此刻像一锅煮沸的汤，不安地起伏、旋转，撞击着船身，发出砰砰的闷响。远方岛屿中央，那座沉寂已久的火山口冒出滚滚浓烟，暗红色的光芒在烟云中若隐若现，仿佛一头即将苏醒的远古凶兽。山体在崩塌，巨石裹挟着尘土从高处滚落，轰然砸入海中，激起冲天水柱。
佩恩脸色瞬间变得惨白，他一把抓住潮湿的船舷，脚下的震动透过船板传遍全身，每一寸肌肉都紧绷着。
“我就知道……我该早点离开！”他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这句话，声音低沉而充满懊悔。他的直觉，那在无数次生死边缘救过他命的直觉，此刻正像警钟一样在他脑海里疯狂敲响，震得他耳膜发疼，此刻翻涌着惊惧与自责。
这时，负责领航的奥迪拉人踉跄着从船头跑来，领航员的脸被恐惧和焦急扭曲，他冲到佩恩面前，甚至来不及行礼，语速快得几乎噎住：
“大人！不好了！战鹰带回前面的消息，前面领航员说……磁场全乱了！潮汐的方向和力量都在改变！我们来时的那条安全航道，它、它正在像口袋一样收拢！”他挥舞着手臂，指向迷雾翻涌的前方，“必须立刻加速！把所有帆都升起来，不顾一切冲出去！再晚……再晚我们就要被永远困在这片迷雾的海域！”
佩恩的心猛地一沉，那股莫名的心烦意乱此刻找到了根源。他猛地回头，目光穿透弥漫的烟尘，望向岛屿深处方向，都是因为放心不下墨晶，那一点不甘和侥幸，再次将他拖了三天的时间，拖入这致命的险境！他狠狠地一拳砸在船舷上，木屑刺入皮肤也浑然不觉。
就在这时——
“轰隆！！！”
岛屿深处传来比之前任何声响都更可怕的山崩地裂巨响。那个囚禁着秘密洞窟所在的山峰，肉眼可见地从中裂开，巨晶光源在其中疯狂闪烁，随即如同被吹灭的蜡烛般接连黯淡、碎裂。
紧接着，一道光滑而巨大的阴影从崩裂的山体中猛地冲出！那是一个何等狰狞的蛇头！大如房屋，覆盖着暗沉如金属的鳞片，鳞片缝隙间闪烁着不祥的暗红光泽。最令人胆寒的是，它猩红的双眼上方，眉眼之间，乃至整个头部，都覆盖着如同龙族般的、嶙峋而坚硬的立体骨骼，形成天然的头盔。它张开的巨口中，利齿如惨白的矛林，一股难以抗拒的吸力从中产生，将洞窟中那个来不及逃跑、正瑟瑟发抖趴伏在地的索伦轻松卷起，在短促到几乎听不见的惨叫声中，吞入腹中。
“嗷——！！！”
狂躁、愤怒到极点的兽吼音啸猛地爆发，如同实质的音波冲击，瞬间席卷了整个海域！连空气都在这吼声中扭曲。船上不少水手被这蕴含恐怖威压的吼声震得双耳充血，站立不稳，瘫软在甲板上。
佩恩只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，心脏像是被一只冰冷的巨手攥住。他能清晰地感觉到，一道强大、暴虐而充满恶意的神识，如同无形的罗网，瞬间扫过海面，牢牢锁定了他们这几艘试图逃离的船只！
那庞然大物彻底从解体的山体中扭动而出，盘旋着、碾压着前进。它那长达近两百米的恐怖身躯掠过地面，所过之处，无论是散落的村庄还是茂密的森林，都如同被无形的巨轮碾过，瞬间化为一片弥漫着尘埃与绝望的废墟。它光滑的鳞片摩擦着地面和残存的岩壁，发出令人牙酸的沙沙声，原来那些洞窟中滑腻的通道，竟是它常年盘踞穿行留下的痕迹！
海船正拼命鼓起风帆，桨手们吼叫着用尽全身力气划桨，试图在收窄的航道和混乱的潮汐中抢出一条生路。然而，那恐怖的兽吼和随之而来的锁定感，让所有人的动作都僵了一瞬。
佩恩不由自主地回望那片正在崩解、燃烧的岛屿，喉咙干涩地滚动了一下，艰难地咽下了一口唾沫。他的瞳孔因极致的惊骇而收缩。
“这……这究竟是什么东西？”他身边的巴布声音颤抖，几乎无法成言。
佩恩没有回答，但他心中已经有了答案。来时路上，那片只留下巨大旋涡的海域……那头轻易将巨型章鱼海怪拖入深渊的阴影……
就是它！
恐惧，如同冰冷的海水，瞬间浸透了他的全身。这一次，他真切地感受到了死亡的气息，如此之近。
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