庞贝斯指节的握力几乎要嵌进剑柄的雕纹里，臂甲下的肌肉因紧绷而微微颤抖。一股灼热的战意在他血管里奔涌，催促他立刻拔剑，将那个碍眼的男爵劈成两段。然而，他残存的理智像一道冰冷的铁箍，死死锁住了这股冲动。
——那个叫佩恩的男爵，太安静了。
对方就像一口深潭，幽深得不见底。从冲突伊始，他就静立在那里，神色淡漠，连呼吸的节奏都未曾乱过一分。庞贝斯看不透他，这种无法估量对手根底的感觉，如同在黑暗中行走，每一步都可能坠入深渊。“若我亲自出手，却未能雷霆拿下……这好不容易在东境树立的威信，将顷刻崩塌。届时，该如何收场？” 这沉重的疑虑，像沼泽一样拖住了他的脚步。
正自犹豫间，身侧猛地爆开一股凶暴的气势！他麾下的巨汉安格斯，早已按捺不住那嗜血的冲动。
“吼——！”
安格斯一步踏前，脚下的石板应声龟裂。庞大的源力自他体内喷薄而出，形成一道肉眼可见的暗红色气旋，搅得草丛狂舞。他粗壮如古木的双臂上，传承结纹次第亮起，散发出如同熔岩般的光辉。他要用这绝对的力量，先声夺人，将对方连人带那可笑的尊严，一并碾碎！
就是现在！
一直静观其变的佩恩，眼底精光一闪。他等的就是这个机会，一个能瞬间制造绝对震慑的契机。他不能陷入缠斗，必须速战速决，在对方摸清自己虚实之前，用一场无可争议的胜利奠定胜局。
没有丝毫预兆，佩恩的身影仿佛化作了一道撕裂空间的银色闪电。
下一秒，两人已在场地中央轰然对撞！
“咚——！”
一声沉闷如巨槌擂鼓的巨响爆开，磅礴的源力对冲击荡出肉眼可见的波纹，吹得近处几人几乎睁不开眼。
光影散尽。
佩恩已缓步撤回原位，姿态从容得仿佛只是信步而出，掸了掸肩甲上并不存在的灰尘。而在他身后，那如同小山般雄壮的安格斯，双目圆睁，脸上凝固着难以置信的惊愕，随即，他推金山倒玉柱般轰然跪倒，最后重重砸在地面上，激起一片尘埃。
腹部那钻心刻骨的剧痛，此刻才猛烈地袭上他的神经，让他彻底失去了意识。
整个现场，陷入了一片死寂。
庞贝斯瞳孔骤缩，心脏仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住。安格斯是中阶序列的好手，一身横练筋骨，力量足以生撕虎豹……竟，竟被一个照面秒杀？ 他猛地抬头，死死盯住那个收势而立的佩恩男爵，对方身上那渊渟岳峙、深不可测的气息，让他心底寒气直冒。“巅峰实力……他绝对是触摸到了高阶壁垒的巅峰强者！幸好……幸好刚才出手的不是我！” 一阵后怕混合着巨大的震惊，让他背脊沁出一层冷汗。
然而，无人知晓的真相是——佩恩的真正实力，也不过是中阶。就在方才电光火石的交汇瞬间，一股凝练如实质的精神尖刺，已先于他的拳头，无声无息地刺入了安格斯的脑海。巨汉那庞大的源力旋涡与强悍的肉体，在这无形的攻击面前形同虚设。正是那瞬息的精神僵直与剧痛，让他空门大开，才被佩恩那蓄势已久的一拳，轻易轰中了要害。
此刻，东境一行人，尽数陷入了彻底的死寂。他们看着倒地不起的安格斯，再看向那位深不可测的男爵，先前所有的嚣张与气焰，都被这一拳砸得粉碎，只剩下无边的恐惧与死寂。
就在庞贝斯面色铁青，欲要出手之际，一道沉稳却带着不容置疑威压的声音，自人群后方冷冷传来：
“够了，庞贝斯。你还嫌不够丢人吗？”
声音不高，却像一道冰冷的鞭子，抽在每一个人的心头。人群自动分开一条通路，只见东境大公，威廉·卡文，骑着他那匹神骏非凡、额生微凸骨角的变异白马上，缓缓而出。他的目光平静地扫过惊惧的庞贝斯和他身后那些垂头丧气的骑士们。
“你，以及你所带领的团队，那点引以为傲的自负，该在今天有所收敛了。” 威廉大公的语气没有明显的怒意，却更显沉重，“困在东境的温室里，坐井观天，便自以为天下无敌？你们根本不知道外面的世界是何等广袤，何等恐怖。”
他的视线转向场中一众对手。
“这才刚走出家门，随便遇到一方势力，便是如此结果。同阶之战，竟然一败涂地。知道为何吗？” 威廉大公的目光重新落回庞贝斯身上，锐利如鹰，“因为这群人，一眼便知是从尸山血海中走出来的。他们所经历的生死搏杀，那种游走于刀锋之上的淬炼，你们谁曾有过？”
他顿了顿，让每一个字都深深烙印在手下骑士的心中：“战斗经验，而非虚浮的等级，这才是你们最缺乏的现实。今日之挫败，对你们而言是件好事。它该让你们明白，你们没有资格，轻视这片大陆上的任何一位对手。”
这时，威廉大公才正式面向佩恩。他脸上依旧古井无波，但动作却给予了足够的尊重。他利落地翻身下马，这是一个贵族对强者表示敬意的姿态。
“在下威廉·卡文，东境守护。” 他简洁地自我介绍，语气变得客气而郑重，“虽然场合有些遗憾，但能遇见阁下这样的英雄，是我的荣幸。”
佩恩心知肚明对方的来意与顾忌，自然也以礼相待，他微微颔首：“佩恩。大公过誉了，不过是侥幸未败而已。”
“胜而不骄，更显气度。” 威廉大公深深看了佩恩一眼，似乎想将他的样貌刻入脑中，“今日之事，是我们唐突了。期待日后，能有更恰当的场合与阁下把酒一叙。”
说完，威廉大公不再多言，干脆地翻身上马。他调转马头，对庞贝斯等人沉声道：“回去。”
随即，他不再看向任何人，仿佛刚才那场冲突只是一阵无关紧要的风。在他的带领下，这支气势受挫但纪律犹存的队伍，沉默而迅速地消失在道路的尽头，只留下扬起的细微尘土，仿佛这里真的什么都未曾发生过。
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