远方的炊烟，如同灰色的绸带，在苍翠的林海之上袅袅升起，勾勒出人间烟火气的模糊轮廓。那景象，对于在死亡边缘挣扎了太久、几乎已成为丛林一部分的黄小磊而言，不啻于溺水之人望见的彼岸灯塔，散发着无比诱人却又令人心悸的光芒。
希望与恐惧，两种极端的情感在他胸腔内猛烈冲撞，几乎要撕裂他虚弱的身体。下去，意味着靠近人群，可能获得救助，但也可能一头撞进另一张罗网；不下去，继续在这无边无际的绿色地狱里盲目挣扎，他的身体和意志都已经濒临极限，结局几乎注定是无声无息地腐烂。
赌一把。必须赌一把。
这个念头带着破釜沉舟的决绝，压倒了盘旋不散的恐惧。他死死盯着那几缕炊烟，将它们作为新的航标，开始了向下的、更加谨慎却也更加坚定的跋涉。
艰难的靠近与极致的谨慎
下坡的路，对一条断腿而言，并不比向上攀登轻松多少。重力成为新的敌人，每一次落脚都需要极度小心，防止滑倒导致伤势彻底崩溃。他几乎是用屁股着地，一点一点向下挪动，依靠木拐和砍刀作为制动和支撑，速度缓慢得令人绝望。
他不再直线前进，而是利用一切可用的遮蔽——巨大的树冠、茂密的灌木丛、凸起的岩石——迂回着向村落的方向靠近。每移动一段距离，就会停下来，长时间地潜伏、观察，用他那残存的听力极力捕捉风带来的任何信息：人声、犬吠、机械的响动……任何能判断村落性质的声响。
空气中的烟火味渐渐清晰，不再是单一的炊烟，还混杂着牲畜粪便、食物烹饪、以及某种……焚烧垃圾的复杂气味。这确实是一个有人居住的村落，规模似乎不小。
随着距离拉近，他已经能隐约看到一些竹楼或木屋的屋顶，以及被开辟出来的小块田地。建筑的样式比老人的竹楼看起来更……规整一些，但也谈不上富裕。
无声的观察：猜疑的种子
他最终潜伏在村落外围最茂密的一处灌木丛后，距离最近的房屋大约还有两百米。这个距离，能勉强看清一些细节，却又相对安全。
他像一尊泥塑般一动不动，任由蚊虫叮咬，眼睛如同最精密的探测器，扫描着这个陌生的聚落。
他看到几个皮肤黝黑、穿着简朴的孩子在空地上追逐打闹，笑声隐约可闻。这场景让他紧绷的神经稍微松弛了一丝。
他看到几个妇人坐在屋前，忙着编织或处理食材，神态看似平常。
他看到田里有男人在劳作，弯腰挥动着农具。
一切看起来似乎……正常。像一个普通的、与世无争的边境村落。
然而，一些细微的异常，如同冰层下的裂痕，开始逐渐浮现，触动了他那根因长期恐惧而变得异常敏锐的神经。
他看到村落边缘一栋相对较大的竹楼前，停着两辆摩托车。车况看起来不新，但在这个看似原始的地方，显得有些突兀。
他还注意到，村里走动的大部分是老人、妇女和儿童，青壮年男子比例似乎偏少，而且有几个看起来无所事事的年轻人，聚在一棵大树下抽烟，他们的姿态和眼神，带着一种与周围农耕环境格格不入的懒散和……警觉？他们的穿着也更接近镇上青年，而非农夫。
有一次，一个扛着锄头的老农从田里回来，经过那几个年轻人时，下意识地加快了脚步，目光低垂，似乎不愿与他们有任何交流。
他还看到，村落中央一根较高的杆子上，似乎架设着某种天线状的设备？这在偏远村落并不常见。
最让他心头一紧的是，他在一栋竹楼的屋檐下，看到了一个废弃的、颜色鲜艳的塑料包装袋——那种包装，他很熟悉，像是园区小卖部里卖的某种廉价方便面的包装！
难道……这里和园区有联系？有物资往来？
猜疑如同藤蔓，迅速缠绕住刚刚升起的希望。这个村落，远非看上去那么简单。它可能同时存在着普通的村民，和……与那个黑暗世界有着千丝万缕联系的人。甚至可能整个村落，都在某种势力的阴影笼罩之下。
饥饿的折磨与危险的试探
潜伏观察消耗了大量时间，日头逐渐西斜。极度的饥饿和伤腿的剧痛再次猛烈袭来，让他头晕眼花，几乎无法保持隐蔽。他必须补充能量，否则不用等被发现，自己就会先晕倒在这里。
他看到不远处有一小片似乎是村民散种的木薯地。块茎还很小，但聊胜于无。
赌徒的心态再次占据上风。他需要一点食物，也需要一个更近距离试探的机会。
他耐心等待着，直到田里劳作的人都陆续回家，天色渐暗。他像幽灵一样，借着暮色的掩护，极其缓慢地爬向那片木薯地。
每前进一米，心脏都狂跳不止。他的感官提升到极致，留意着任何风吹草动。终于爬到了地边，他用颤抖的手，迅速刨出几块细小的木薯根，甚至来不及擦净泥土，就塞进嘴里疯狂咀嚼。生木薯口感苦涩，带有微量毒性，但他顾不上了，生存的本能压倒了一切。
就在他挖出第二棵木薯时，附近突然传来一声犬吠！
不是凶猛的咆哮，更像是家犬发现陌生气味的警告性叫声。
黄小磊吓得魂飞魄散，立刻停止一切动作，全身紧贴地面，屏住呼吸。
一个老人的声音从最近的竹楼里传来，呵斥了那狗几句。狗吠声停止了。
但黄小磊不敢再动。他听到竹楼的门吱呀一声开了，一个佝偻的身影走出来，似乎朝田地方向望了望。暮色昏暗，老人可能没发现什么，嘟囔了几句当地话，又转身回去了。
黄小磊趴在冰冷的地里，等了足足十几分钟，直到那竹楼亮起微弱的油灯光，再无声响，才敢极其缓慢地、一点一点地向后爬回灌木丛。
后背已经被冷汗彻底浸透。刚才那一刻，他与暴露仅一线之隔。
深夜的微光与最终的决断
夜彻底深了。村落里零星的灯火相继熄灭，陷入一片寂静，只有偶尔的虫鸣和犬吠。
寒冷再次袭来。黄小磊蜷缩在灌木丛中，又冷又饿，伤腿的疼痛持续不断。高烧让他时而清醒，时而迷糊。
他需要做出最终决定。是冒险尝试接触某户看起来最和善的村民（比如那个呵斥狗的老人）？还是彻底放弃这个危险的村落，继续向地图上更遥远、更不确定的“安全屋”方向前进？
第一个选择风险极高，可能立刻被抓。第二个选择，以他现在的状态，几乎等于自杀。
就在他彷徨无计时，村落边缘，一栋看起来最普通、最不起眼的竹楼里，一扇小窗后，突然亮起了一点极其微弱的、不同于油灯的光芒——那是一种冷白色的、微弱却稳定的光。
手机屏幕的光！
黄小磊的心脏猛地一跳！在这个偏僻的、看似原始的村落，有人在使用手机？而且似乎在刻意遮挡光线？
那微光持续了不到一分钟就熄灭了，仿佛只是一个无意的举动。
但紧接着，那扇小窗被轻轻推开了一条缝隙。一片小小的、白色的东西，从里面飘了出来，落在窗下的草丛里。然后窗户迅速关上，再无动静。
那是什么？
强烈的好奇心和一种莫名的直觉驱使着黄小磊。他等了很久，确认四周再无动静后，再次像蜥蜴一样爬出灌木丛，向着那扇窗户的方向挪去。
每一下移动都伴随着巨大的风险和被发现的恐惧。他终于爬到了窗下，手指在冰冷的草丛里摸索着。
他摸到了——那是一小片被揉皱的、白色的卷烟纸。
他迅速爬回藏身之处，借着最后一点微弱的月光，颤抖着展开那张纸。
上面没有字。只有用某种尖锐物（可能是针？）刻划出的、极其简陋的三个图案：
第一个，是一个歪歪扭扭的中文的“潮”字（虽然写得很难看，但能辨认）！
第二个，是一个指向右下方的箭头。
第三个，是一个小小的圆圈，里面点了一个点，像是一只眼睛，又像是一个表示“看”或“注意”的符号。
“潮”字！潮汕商会？！箭头？方向？注意？
巨大的、难以置信的狂喜和更深的困惑同时冲击着黄小磊！
这个村子里，有知情人！有人在用这种极端隐蔽的方式，向他传递信息！是友非敌！？
箭头指向右下方……是让他注意村落右下方的某个东西？某个人？还是指示下一个方向？
那个“眼睛”又代表什么？小心观察？有人在监视？
信息太少，含义模糊，但却像一把钥匙，瞬间打开了一扇充满可能性的门！
这不是一个完全被黑暗吞噬的村落！这里存在着无声的抵抗者和知情人！
冒险接触的念头再次变得强烈。但传递信息者如此谨慎，也恰恰说明了危险的存在。
黄小磊紧紧攥着那张卷烟纸，仿佛攥着一团火。他望向村落右下方，那边似乎是房屋更稀疏的地方，靠近山林边缘。
去？还是不去？
这一次，希望的砝码似乎更重了一些。
他深吸一口冰冷的夜气，感受着剧烈的心跳和滚烫的额头。
他决定，再赌一把。天亮之前，想办法移动到村落右下方，看看那个箭头，究竟指向什么。
他收起纸条，将砍刀握得更紧，目光投向那片被夜色笼罩的、未知的区域。
希望之烟未曾熄灭，猜疑之网依旧存在，但一条极其细微的、可能通往生路的丝线，似乎终于在他眼前浮现。
他必须抓住它。
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