西强，赤岩戈壁，拂晓。
铅灰色的天幕刚刚被地平线下的旭日撕开一道血色的口子，凛冽的晨风中还带着昨夜未散尽的硝烟与血腥气。
盘石堡沉重的闸门在绞盘的呻吟中缓缓升起，并未全开，仅容数骑并行。以三皇子燕询和都督宇文烈麾下精锐“玄甲卫”为箭头，混编了西强边军悍卒、国府学院高手以及张生等精英学员的前锋部队，如同一条沉默的钢铁溪流，悄无声息地涌出堡垒，迅速没入戈壁滩的嶙峋石影与干涸河床之中。
三皇子并未亲临前锋，他坐镇中军，与玄玑真人及西强都督府大将一同指挥主力压阵。但前锋的每一个人都清楚，此战关乎西强局势能否逆转，更关乎三皇子殿下能否在此立下赫赫战功，压过北境那位太子兄长一头。
张生伏在一处风化岩的阴影后，冰冷的岩石触感透过薄薄的甲胄传来。他肩头的银夜瞳孔缩成一条细线，敏锐地感知着远方蛮族营地的动静。冰霰则匍匐在他脚边，冰晶鳞片与周围带着白霜的砂石几乎融为一体。
按照既定战术，他们这支前锋的任务，并非强攻主营，而是像一把淬毒的匕首，利用速度和隐蔽性，狠狠刺入蛮族主营防御相对薄弱的左翼——那些附庸部落的聚集地，制造混乱，吸引注意力，为主力正面强攻创造机会。
“时辰到了！”带队的一名玄甲卫校尉低吼一声，打了个进攻的手势。
没有震天的呐喊，只有兵刃出鞘的细微摩擦声和契约兽压抑的低吼。数百道身影如同鬼魅，借着地形掩护，向数里外那片连绵的、显得有些杂乱无章的蛮族附庸营地扑去！
蛮族的反应比预想中还要迟钝和混乱。
显然，大祭司的重伤，不仅削弱了蛮族军队最令人忌惮的巫术支援，更对其士气造成了毁灭性打击。左翼这些附庸部落，本就地位不高，装备和纪律都远逊于兀术的本部精锐，此刻更是人心惶惶。
当帝国的前锋精锐如同虎入羊群般杀入营地时，抵抗是零散而无力的。
“敌袭——！”凄厉的蛮族语警报刚刚响起，就被刀锋砍断。
火焰在兽皮帐篷上燃起，浓烟滚滚。惊慌失措的蛮族妇孺哭喊着四处奔逃，而那些仓促应战的蛮族战士，往往还没看清敌人，就被精准的箭矢射倒，或是被突入眼前的利刃和契约兽撕碎。
张生冲在队伍的前列。他的动作依旧简洁，长刀每一次挥出都必然带起一蓬血花。依靠着被实战千锤百炼过的武技和冰霰的辅助，便已足够应对眼前的敌人。银夜依旧蹲坐在他肩头，只有当有冷箭或隐藏的陷阱威胁到张生时，它才会化作一道肉眼难辨的黑影，将其悄然化解。
战斗几乎是一面倒的屠杀。附庸营地的混乱如同投入水面的石子，涟漪迅速向主营方向扩散。
“稳住！结阵！挡住他们！”主营方向传来了兀术暴怒如雷的吼声，可以看到黑压压的本部精锐正在试图集结，向左翼压来。
但已经晚了。
就在兀术本部被左翼的混乱和帝国前锋的犀利进攻所吸引时——
呜——呜——呜——！
盘石堡方向，代表着帝国主力全面进攻的雄浑号角声，如同九天雷震，轰然响起！
地平线上，帝国的旗帜如林般竖起，铠甲反射着初升的阳光，形成一片移动的金属浪潮，带着碾碎一切的声势，向着蛮族主营正面碾压过来！
正面是如山压境的主力，侧翼是不断制造混乱和杀戮的锋利匕首。
蛮族大营，彻底陷入了腹背受敌的困境。
“可恶！撤退！向秃鹫隘口撤退！”兀术不甘的咆哮响彻战场，其中充满了憋屈与愤怒。没有了大祭司的巫术支援，面对皇朝蓄谋已久的全力一击，他知道硬拼下去只有全军覆没的下场。
蛮族的牛角号吹响了撤退的悲凉调子。原本还在试图抵抗的蛮族军队，如同退潮般开始向后溃败，丢下了大量的辎重、帐篷和伤兵，狼狈不堪地向着戈壁深处逃窜。
帝国军队士气大振，追杀出十数里，斩获无数，直到蛮族残部逃入地形复杂的秃鹫隘口，方才收兵。
西强盘石堡之围，至此暂解。城头之上，响起了守军震耳欲聋的欢呼。
与此同时，北境，永冻雪原深处。
与西强战场的炽烈与喧嚣截然相反，这里只有死寂的白和无孔不入的严寒。
太子燕镇率领的东宫六率精锐以及烈阳宗、寒山派的修士们。狂风卷着雪沫，如同沙尘暴般遮蔽了视线，能见度不足五十步。即使他们修为不俗，有灵力护体，在这酷寒和恶劣环境下，体力与灵力的消耗也是惊人的。
“确定是这里吗？”燕镇的声音透过厚厚的防风面罩传出，带着压抑不住的焦躁。他狐裘上已结了一层薄冰，眉梢鬓角都挂满了白霜。
一名负责引路的军中老斥候，看着手中不断旋转、时而指向不明方向的罗盘，又望了望四周几乎一模一样的、被冰雪覆盖的山峦，脸上满是困惑与不安：“殿下，根据之前探马回报和地图标注，狼蛮的一个前哨营地以及那片疑似高阶妖兽巢穴的冰谷，就应该在这附近……可是，可是这……”
眼前，除了茫茫雪山，皑皑白雪，以及呼啸的风声，什么也没有。
没有狼蛮巡逻兵的影子，没有营地篝火的痕迹，更没有探报中描述的、妖兽聚集时特有的能量波动和腥臊气息。仿佛他们之前得到的所有情报，都是一场精心编织的幻影。
“废物！”燕镇猛地一挥马鞭，抽在雪地上，溅起一片雪尘。他心中的不祥预感越来越强烈。“再探！扩大搜索范围！就算是把这片雪原翻过来，也要找到狼蛮或者妖兽的踪迹！”
队伍再次分散开来，像没头苍蝇一样在风雪中摸索。
烈阳宗的长老催动体内纯阳真气，周身散发出温热的气息，试图驱散一些寒意，并感知周围可能存在的火系能量或生命迹象，但反馈回来的只有一片冰寒死寂。寒山派的弟子则试图通过与冰雪的亲和力寻找线索，却发现这里的冰雪厚重得异常，仿佛蕴含着某种阻隔感知的力量。
时间一点点过去，风雪似乎更大了。天色也渐渐暗了下来，温度骤降。
“殿下，不能再深入了！”一名东宫侍卫统领忧心忡忡地劝谏，“天色已晚，风雪太大，我们携带的补给和定位法器在此地效果大减，若再找不到目标，恐有迷途之险！”
燕镇脸色铁青，望着眼前这片仿佛能吞噬一切的纯白世界，一股前所未有的无力感和怒火交织在胸中。他兴师动众，违逆老将王罡的劝告，亲自带队出击，结果却像是一拳打在了空处，连敌人的影子都没摸到。
是情报有误？还是……狼蛮早已算准了他的行动，故意布下了这个迷局？
“撤！”这个字几乎是从太子牙缝里挤出来的，充满了不甘与屈辱。
队伍开始调头，沿着来时模糊的足迹，在愈发猛烈的暴风雪中，艰难地踏上归途。每个人的心头都笼罩着一层阴霾，来时的那股锐气，早已被这茫茫雪原和诡异的空寂消磨殆尽。
他们不知道的是，在远处某座雪峰的背风处，几双如同雪原狼般幽绿的眼睛，正透过风雪，冷漠地注视着这支在白色迷宫中蹒跚前行的小小队伍。
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