冥火地脉入口的血战硝烟尚未完全散去，黑炎岛上空依旧弥漫着紧张与肃杀。张生突破至金丹巅峰的消息，如同投入平静湖面的石子，在休整的弟子间激起层层涟漪，但很快便被更紧迫的战事压了下去。
他跟随赤炼，穿过层层戒备的哨卡，来到位于黑炎岛核心、那座仿佛由凝固的黑色火焰构筑而成的巨大宫殿——冥炎殿外。
殿外广场上，已有数十人等候，皆是金丹后期乃至元婴期的宗门骨干，人人面色凝重，低声交谈着，气氛压抑。
赤炼对张生低声道：“在此等候，听候传召。”随即，她自身也被一名执事引着，快步进入了大殿深处。
张生寻了一处不起眼的角落站定，闭目养神，实则神识微扩，捕捉着周围的只言片语。
“……损失太大了，外围岛屿丢了七成，弟子折损近三成……”
“……幽冥宗那群杂碎，这次像是铁了心要灭我道统！”
“……玄冰阁的‘玄冥寒气’对我冥火克制太大，裂风崖的崽子又滑溜得很……”
“……听说，他们背后，可能有‘暗流’的影子……”
最后一句低语，让张生紧闭的眼睫微不可查地动了一下。
暗流……
就在这时，殿内传来一道威严的声音，如同滚雷般传遍广场：
“金丹巅峰弟子，张生，入殿觐见！”
顿时，广场上所有目光齐刷刷地聚焦在张生身上，带着探究、审视，甚至一丝不易察觉的嫉妒。
张生面色不变，整了整并未凌乱的衣袍，在众目睽睽之下，迈步踏入那仿佛能吞噬光线的冥炎殿大门。
殿内光线昏暗，唯有四周墙壁上镶嵌的冥火晶石提供着幽暗的光源。空气灼热而沉重，弥漫着令人窒息的威压。大殿尽头，数道身影端坐在燃烧着黑色火焰的王座之上，气息如渊似海，正是冥炎谷的谷主与几位核心长老。赤炼则恭敬地站在下首。
张生行至殿中，躬身行礼：“弟子张生，拜见谷主，诸位长老。”
端坐正中，身形笼罩在扭曲热浪中的冥炎谷主缓缓开口，声音带着火焰燃烧的噼啪声：“张生，你入门时日虽短，然实力精进神速，于地脉守卫战中亦有表现。更难得的是，你所修之力，似与寻常冥火有所不同？”
他的目光如同实质，落在张生身上，仿佛要将他里外看透。
张生心头微凛，知道这才是重头戏。他维持着恭敬的姿态，不卑不亢道：“回谷主，弟子偶得残篇，所修之力偏向阴寒死寂，与宗门冥火同属寂灭一道，只是表现形式略有差异。于战场上，确感其对幽冥宗鬼雾与玄冰阁寒气，有几分克制之效。”
“哦？克制之效？”左侧一位面容枯槁、眼神却锐利如鹰的长老插言，他是掌管刑律的焚心长老，声音沙哑，“老夫却听闻，你于战场之上，行径颇为特殊，专注于……收敛战利？甚至连同门残魂亦不放过？”
张生抬头，目光平静地迎上焚心长老的审视：“长老明鉴。弟子以为，战场之上，一切皆为资源。敌人之物，取之可壮己身；同门残念，散于天地亦是浪费，弟子以秘法收取，或可从中窥得敌方手段一二，亦可告慰同门在天之灵，使其残力不致白费。非常之时，当行非常之法。”
他这话半真半假，将修炼《寂灭御灵诀》的行为，巧妙地包装成为了宗门“搜集情报”、“废物利用”。
焚心长老冷哼一声，未再言语，但眼神中的审视并未减少。
端坐中央的谷主似乎对这番说辞不置可否，转而问道：“你既言你的力量对幽冥、玄冰有所克制，如今宗门正值存亡之秋，有一紧要任务，或需你之力。”
“请谷主示下。”张生心知正题来了。
“据可靠情报，三宗联军此次攻势如此协调，背后确有‘暗流’居中串联调度。”谷主的声音带着一丝凝重，“其前线指挥部，便设在已被占领的‘黑曜岛’上。我们需要一支精锐小队，潜入黑曜岛，破坏其指挥枢纽，若能擒杀几名核心人物，获取更多关于‘暗流’的情报，更是大功一件！”
潜入敌占区核心？破坏指挥部？这任务何止是危险，简直是九死一生！
殿内一时寂静。
谷主的目光落在张生身上：“此任务，赤炼带队。她点你之名。言你心思缜密，手段……不凡，或可胜任。你可愿往？”
所有人的目光都聚焦在张生身上。
张生沉默片刻，脑海中飞速权衡。风险极大，但机遇同样巨大！若能成功，不仅在宗门地位将彻底稳固，更能接触到关于“暗流”的核心机密，这对他探寻自身力量源头至关重要。而且，敌占区……意味着更多的“资源”，和验证《寂灭御灵诀》的绝佳环境。
他抬起头，眼神中没有畏惧，只有一片深沉的平静：
“弟子，愿往。”
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