城卫军巡逻队沉重的脚步声在巷道口响起，铠甲摩擦发出哗啦的声响，带着一股肃杀之气。当他们看到巷道内四具死状各异的尸体时，队长的脸色瞬间变得凝重无比。
“封锁现场！立刻上报！”队长厉声喝道，锐利的目光扫过尸体，“是天机阁‘暗星’的人！一击毙命，神魂俱灭……好狠辣的手段！”
能在不夜城瞬息之间解决四名金丹级别的暗星杀手，凶手的实力和背景绝非寻常。这件事，已不是他们一支小小巡逻队能处理的了。
消息如同插上了翅膀，迅速传开。
“听说了吗？天机阁的暗星杀手在城西暗巷被人反杀了四个！”
“真的假的？谁这么大胆子？敢在不夜城动天机阁的人？”
“还能有谁？八成是那个东域来的‘戮仙’！除了他，谁还有这份实力和胆量？”
“我的天，这才刚来第一天吧？就闹出这么大动静？真是个煞星！”
一时间，墨尘的“凶名”在不夜城的底层修士和消息灵通人士之间，再次不胫而走，甚至比他从东域传来的名声更加响亮，更加令人忌惮。
而此刻，引发这场议论风暴的主角，却已回到了云来阁甲字九号院，仿佛什么事都未曾发生。
苏浅雪仍在疗伤，感受到墨尘归来，她立刻收功起身，当看到墨尘毫发无损，甚至连衣衫都未曾凌乱时，心中稍安，但同时也更加敬畏。她隐约猜到主人出去定然不会平静。
墨尘没有多言，径直回到静室，再次盘膝坐下。他取出那块青铜碎片，仔细端详。碎片上的锈迹斑斑，神念无法穿透，但体内诛剑那微弱的共鸣感却真实不虚。他尝试将一丝寂灭剑气注入其中，碎片毫无反应。又尝试滴血，血液滑落，并未被吸收。
“看来，需要特定的条件，或者……更多的碎片。”墨尘若有所思，将碎片收起。这至少是一个方向，证明六剑的线索，在中州确实存在。
他闭上双眼，继续修炼，巩固修为，同时分出一缕心神，时刻警惕着外界的风吹草动。他知道，杀了天机阁的人，对方绝不会善罢甘休。这不夜城的平静，只是暴风雨来临前的假象。
第二天清晨，墨尘再次离开了云来阁。他需要更多的信息，尤其是关于可能存在的其他六剑碎片，或者类似线索的消息。苏浅雪伤势未愈，依旧留在院中。
他换了一身更为普通的灰色布衣，收敛了大部分气息，混在人群中，向着不夜城中较为着名的几个信息汇聚之地走去——茶楼、酒肆、以及一些公开的坊市。
在一家名为“百晓楼”的茶楼，他坐在角落，要了一壶清茶，听着周围修士的高谈阔论。
“……万宝楼三日后那场拍卖会，听说压轴之物是一门残缺的天阶剑诀！”
“……皇室三殿下昨日在‘演武台’公开招揽客卿，条件极为丰厚，引得不少散修前去投靠。”
“……据说‘剑冢’最近有异动，可能是又有古剑将要出世……”
“……南疆来的那几个巫族，神神秘秘的，好像在找什么东西……”
信息繁杂，真伪难辨。墨尘耐心地筛选着，试图从中找到与“青铜碎片”、“古剑”、“终结法则”等相关的内容。
午后，他离开了百晓楼，信步走入一条专门售卖各种古籍、残卷、以及稀奇古怪杂物的街道。这里比昨日的暗巷要正规许多，但也鱼龙混杂。
他的目光扫过一个个摊位，神识如同最精密的筛子，过滤着那些散发着古老或异常波动的物品。
突然，他的脚步在一处不起眼的摊位前停下。摊主是一个头发花白、衣衫褴褛的老者，蜷缩在墙角，面前只铺着一块破布，上面零零散摆放着几本封面模糊的古籍，几块看不出材质的矿石，以及一截干枯的、如同焦炭般的树枝。
吸引墨尘注意的，并非是这些东西，而是那老者本身。
老者气息微弱，只有炼气期的修为，而且气血枯败，寿元将尽，蜷缩在那里，如同风中残烛。但墨尘敏锐地感知到，在那枯败的气血深处，隐藏着一丝极其隐晦，却精纯无比的剑意！那剑意带着一种宁折不弯、守护苍生的浩然正气，与这老者落魄的外表格格不入，也与这不夜城的主流氛围截然不同。
更重要的是，当墨尘靠近时，他体内的“心剑”再次传来了悸动！这一次，并非针对某件物品，而是针对这个老者！心剑感应到了老者内心深处那股坚韧不拔、即便身处绝境亦未曾泯灭的“守护”信念！
这信念，对于依靠吞噬情绪与意念成长的“心剑”而言，是一种罕见而特殊的“养料”。
墨尘的目光落在了老者面前那截焦黑的枯枝上。那枯枝看似毫无生机，但他却从中感受到了一缕极其微弱的、与老者同源，却更加古老、更加沧桑的剑意残留。
“老板，这树枝怎么卖？”墨尘开口问道，声音平淡。
老者抬起头，露出一张布满皱纹、饱经风霜的脸，眼神浑浊，却在那浑浊深处，依稀可见一丝未曾磨灭的锐利。他看了看墨尘，又看了看那截枯枝，沙哑地道：“十块……下品灵石。”
这个价格，对于一截看似毫无用处的枯枝而言，不算便宜，但也不算离谱。
墨尘没有还价，取出十块灵石，放在了破布上。
就在他伸手去拿那截枯枝时，异变再生！
“慢着！”
一声嚣张的呼喝从旁边传来。只见三名穿着流里流气、修为在筑基初期的年轻修士，晃着膀子走了过来。为首一人，脸上带着痞笑，眼神倨傲，一脚踩在老者面前的破布上，碾碎了旁边一块矿石。
“老头，你这摊位的保护费，该交了吧？”那痞笑青年斜眼看着老者，语气轻佻。
老者身体一颤，浑浊的眼中闪过一丝怒意，但更多的是无奈与隐忍，他低声道：“几位道友，小老儿今日尚未开张，能否宽限几日……”
“宽限？”痞笑青年嗤笑一声，“老子看你是不见棺材不掉泪！没钱？那就用你这堆破烂抵债！”说着，他伸手就要去抓那几本古籍和那截枯枝。
周围的人群纷纷避让，显然对这几人颇为忌惮，无人敢出头。
老者的手紧紧握起，枯瘦的手背上青筋暴露，那丝隐晦的浩然剑意似乎有勃发的迹象，但最终，他还是松开了手，颓然低下头，仿佛认命。
墨尘静静地看着这一幕，眼神没有任何波动。弱肉强食，在哪里都是不变的法则。这老者的隐忍，或许是明智的，或许是无奈。
那痞笑青年得意洋洋，抓起那截枯枝，在手里掂量了一下，撇嘴道：“什么破玩意儿，黑不溜秋的……”说着，随手就要将其扔掉。
就在这时，墨尘开口了。
“东西，是我买的。”
他的声音不大，却带着一种冰冷的质感，让那痞笑青年的动作一顿。
痞笑青年转过头，上下打量了墨尘一番，见他气息不显（墨尘刻意收敛），衣着普通，顿时胆气又壮了：“你买的？老子看上了，就是老子的！识相的赶紧滚，别妨碍大爷收账！”
他身后的两名同伴也围了上来，面露不善之色。
墨尘看着那截被痞笑青年抓在手里的枯枝，又看了一眼那蜷缩在墙角、气息更加萎靡的老者。
他本可以无视。这老者与他非亲非故，这几个混混也不过是蝼蚁。杀了他们，夺回枯枝，对他而言易如反掌。
但不知为何，或许是体内“心剑”对老者那股守护信念的感应，或许是这老者与他记忆中某个模糊的、关于“坚持”的影子重叠……
他心中，动了一丝罕见的，几乎不该存在于他身上的——仁念。
仅仅是一丝。
“东西，放下。”墨尘看着那痞笑青年，重复了一遍，语气依旧平淡，却多了一丝不容置疑。
痞笑青年被他那眼神看得心中莫名一寒，但众目睽睽之下，岂肯示弱？他色厉内荏地吼道：“你他妈找死！”说着，竟运转灵力，一拳朝着墨尘面门轰来！拳风呼啸，带着筑基期的威压！
这一拳，若是打在寻常炼气期甚至筑基初期修士身上，不死也要重伤。
周围响起一阵低呼。
然而，墨尘甚至没有动。
那蕴含着灵力的一拳，在距离他面门还有三寸之时，便如同打在了一层无形无质、却又坚不可摧的壁垒之上！
“嘭！”
一声闷响，痞笑青年只觉得一股恐怖的反震之力传来，整条手臂瞬间骨骼尽碎，惨叫一声，倒飞出去，重重砸在远处的摊位上，昏死过去。
另外两名混混吓得魂飞魄散，僵在原地，动弹不得。
墨尘没有看他们，只是目光落在那截因为痞笑青年脱手而掉落的枯枝上。枯枝尚未落地，便被一股无形的力量托起，缓缓飞到了他的手中。
他握着枯枝，能更清晰地感受到其中那缕微弱却坚韧的古老剑意。
他低头，看向那蜷缩在墙角的老者。
老者也正抬起头，浑浊的双眼与墨尘对视。在那瞬间，墨尘仿佛看到老者眼中闪过一丝极其复杂难明的光芒，有惊讶，有感激，但更多的，是一种深沉的、难以言喻的悲哀。
老者张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是化作一声几不可闻的叹息，重新低下了头。
墨尘不再停留，握着枯枝，转身离去，身影很快消失在街道的人流中。
那两名混混如蒙大赦，连滚带爬地扶起昏迷的同伴，仓皇逃窜。
周围的人群看着墨尘离去的方向，议论纷纷，猜测着这个看似普通的灰衣少年是何方神圣。
没有人注意到，那蜷缩在墙角的老者，在墨尘离开后，缓缓抬起了头，望着他消失的方向，浑浊的眼中，那丝浩然剑意一闪而逝，低声喃喃：
“寂灭……守护……宿命……终究，还是避不开么……”
他摇了摇头，重新蜷缩起来，仿佛一切都未曾发生。
而离开的墨尘，握着那截看似无用的枯枝，心中那丝罕见的“仁念”也很快消散，重新被冰冷的理智与杀意取代。
在这弱肉强食的世界，仁慈，往往是取祸之道。
他深知这一点。
方才那一念之仁，或许，是他最后一次，也是唯一一次，对这个世界展露的，微不足道的善意。
前方，依旧是血海与杀戮铺就的道路。
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