薛蟠一案虽暂告段落，判了“绞监候”留待秋审，但薛家却如同被抽去了主心骨，元气大伤。
薛姨妈一病不起，终日以泪洗面，家中内外事务，便沉沉压在了宝钗一人肩上。
往日里，薛家虽号称“珍珠如土金如铁”，然则家大业大，各处生意盘根错节，
掌柜伙计人心浮动，各地官中应酬、税银缴纳、乃至江湖漕运各路关系的打点，千头万绪，岂是一个未出阁的女子所能轻易掌控？
纵使宝钗聪慧过人，理事周全，连日操劳下来，也已是心力交瘁，形容清减。
这日午后，她正强打精神在房中核对金陵老宅送来的亏空账目，越看越是心惊，额头渗出细密汗珠。莺儿在一旁打着扇，心疼道：“姑娘，歇会儿吧，这些事急不来的。”
宝钗放下账册，揉了揉酸涩的眉心，叹道：
“如何不急？各处掌柜见哥哥入狱，都起了异心，账目糊涂，亏空日增。
再这般下去，莫说救哥哥，便是这份家业，也要败光了……”
正愁闷间，忽听得外间小丫头报：“姑娘，贾府环三爷来了。”
宝钗一怔，忙起身相迎。只见贾环穿着一身半旧的青缎直裰，神色平静地走了进来。
“宝姐姐。”贾环拱手一礼，“听闻姨妈身子不适，特来探问。姐姐近日可好？”
宝钗忙还礼，苦笑道：“有劳兄弟挂心。母亲仍是那样…家中琐事繁杂，让兄弟见笑了。”
她示意莺儿看茶，请贾环坐下。
贾环目光扫过案上堆积的账册，淡淡道：“姐姐是在为薛家生意忧心？”
宝钗闻言，眼圈微红，也顾不得避讳，叹道：
“不瞒兄弟，如今…真是举步维艰。哥哥不在，人心涣散，各地账目混乱，亏空甚巨。
我…我一介女流，许多外间事务实在难以支应…长此以往，只怕…”。
贾环沉默片刻，道：“姐姐可知，薛家如今最大的危机在何处？”
宝钗抬眸：“兄弟是指…？”
“非在亏空，非在人心，”贾环目光沉静，“而在‘立场’。”
“立场？”宝钗一怔。
“不错。”贾环颔首，“薛家号称皇商，然则，与内务府、与宫中，关系究竟几何？往日仗着祖荫、财势，四处结交王公勋贵，看似风光，实则根基浮泛。
如今薛大哥出事，那些往日称兄道弟者，可有几人真心出力？便是我贾府，此次出手，亦是战战兢兢，如履薄冰。为何？”
他声音不高，却字字敲在宝钗心上：“只因薛家乃至贾府，在陛下眼中，仍是前朝旧臣，勋贵遗老，虽可用，却未必可信。
此番薛大哥之事，陛下开恩，看似法外容情，实则是看了北静王面子，亦是…给了我贾府一个‘洗心革面’的机会。
若我等再不思变，仍固守旧日窠臼，下次祸事临头，只怕无人再能挽救。”
宝钗听得心惊肉跳，冷汗涔涔而下：“兄弟的意思是…”
贾环直视着她：“为今之计，薛家若想真正立足，乃至东山再起，唯有彻底转向，向陛下，向朝廷，献上绝对的‘忠心’与‘用处’。”
“如何…如何献上？”宝钗声音微颤。
“薛家是皇商，这便是最大的本钱。”贾环道，
“其一，主动请缨，承担更多宫内采办、织造、乃至军需物资的差事，不计成本，只求办好，将利润大头让与内库，显忠心，纳‘投名状’。”
“其二，利用薛家遍布南北的商路，为朝廷…也为陛下，做些‘耳目’之事。
江南漕运、市舶司、乃至边关互市，商贾消息最是灵通。将有用讯息，通过可靠渠道密报上去。此乃大功一件。”
“其三，也是最要紧的，薛大哥的案子，秋审在即。
薛家需借此机会，再次上书，不是求情，而是…请罪！深刻陈情，痛斥薛蟠之非，感念陛下天恩，恳请陛下严惩不贷以正国法，薛家绝无怨言，并愿捐出大半家产，充入国库，以赎罪愆，以表忠心！”
宝钗听到最后，脸色煞白，失声道：“捐…捐出大半家产？！”
贾环目光锐利：“舍不得？姐姐可曾想过，是守着这日渐凋敝、惹人觊觎的家产，最终人财两空？
还是断臂求生，以财换命，换一个未来？陛下见了薛家如此‘悔过’姿态，见了如此‘实惠’，龙心大悦之下，薛大哥的性命，薛家的前程，方能真正稳固！
届时，陛下金口一开，谁还敢动薛家？那些亏空，那些刁奴，又算得了什么？”
宝钗如遭雷击，呆坐当场，心中波澜滔天！贾环此计，何其狠辣！又何其…高明！
这是要将薛家彻底绑上皇帝的龙舟，用财富和忠诚，换取最大的庇护！
她脑中飞快盘算：此法虽险，却似乎是绝境中唯一的生路！
薛家如今风雨飘摇，若无强力奥援，迟早被蚕食鲸吞。
若能借此攀上皇帝，不仅蟠哥有救，薛家更能脱胎换骨，从一介富商跃为“天子心腹”般的皇商！这…这简直是再造之恩！
她猛地站起身，对着贾环深深一拜，声音激动得发颤：“环兄弟…金玉良言！振聋发聩！宝钗…代薛家，谢兄弟指点迷津！此恩…永世不忘！”
贾环扶住她：“姐姐快请起。此事关乎重大，需得姨妈首肯，更需绝对机密，谨慎行事。上书措辞，捐献额度，皆需仔细斟酌。
若姐姐信得过，我可请周老先生门下的幕僚，帮忙润色一二。”
宝钗此刻对贾环已是心悦诚服，感激涕零，连声道：“一切…一切但凭兄弟做主！我这就去禀明母亲！”
【叮！成功为薛家制定‘战略转向’计划！薛宝钗对宿主‘信任度’‘依赖度’‘敬佩度’达到顶峰！隐性忠诚度大幅提升！薛家命运线与宿主深度绑定！】
贾环点头：“事不宜迟。我这就去周府一趟。”
离开薛家，贾环径直前往周翰林府邸。周老先生听闻贾环来意，又看了他草拟的方略，抚须良久，眼中精光连闪，最终叹道：
“后生可畏！此策虽险，却直指要害！于国于民，于陛下，于薛家，皆是大利！好！老夫便助你一臂之力！”
有了周翰林的暗中支持，计划推行极为顺利。
数日后，一份言辞恳切、悔罪深刻、并主动请求“捐家产半数以赎罪愆、以报天恩”的薛家陈情表，通过通政司，直达天听。
养心殿内，皇帝阅罢此表，良久不语。下方侍立的北静王与户部尚书皆屏息凝神。
忽然，皇帝轻笑一声，将奏表递给北静王：“王叔瞧瞧，这薛家…倒是识趣得很。”
北静王细看一遍，心中亦是一震，暗赞贾环手段老辣，面上却笑道：
“陛下圣明。薛家经此一遭，看来是真知错了。捐出家产半数，怕是伤筋动骨，可见悔过之诚。其家虽商贾，然这份忠君爱国之心，倒比许多世受国恩者强上不少。”
户部尚书亦道：“陛下，薛家所捐之数，颇为可观，于充盈国库，大有裨益。”
皇帝点点头，手指轻敲御案：“嗯…知错能改，善莫大焉。既如此…传朕旨意，薛蟠死罪可免，活罪难逃，着革去所有功名爵位（虚衔），杖一百，流三千里，至西北军前效力！
其家捐献之功，朕知道了，日后宫内江南织造、部分药材采办事宜，可酌情交由薛家承办，以示恩赏。”
流放军前效力！虽仍是重罚，但比之绞刑，已是天壤之别！更得了承办宫务的恩赏！这简直是因祸得福！
圣旨传出，薛家母女喜极而泣，对贾环更是感激得五体投地。
北静王出宫后，特意召见贾环，意味深长道：“薛家此事，你处理得极好。陛下…很是满意。看来，这‘整顿’二字，你已深得其中三昧了。”
贾环躬身：“全赖王爷栽培提点。”
【叮！薛家战略转向成功！获得皇帝‘高度赞赏’！薛蟠惩罚减轻（流放代替死刑）！薛家获得部分宫廷承办权（新发展机遇）！宿主获得北静王进一步认可！皇帝对宿主‘政治手腕’‘忠诚度’评价大幅提升！隐性状态‘简在帝心’效果增强！】
薛家之事，就此尘埃落定。
经此一役，薛家虽元气受损，却彻底转向，绑上了皇帝的战车，未来可谓危机与机遇并存。
而宝钗对贾环，已不仅是感激、依赖，更隐隐生出一种近乎盲目的信任与…难以言喻的情愫。
她站在重新整理一新的账房内，看着窗外渐暖的春光，手中紧紧攥着一枚贾环日前遗落的普通青玉扳指，心中涌起一股前所未有的安定与…悸动。
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