贾环自王子腾府邸归来，夜已深沉。马车驶入宁荣街，却见贾府门前灯火通明，几辆陌生的华丽马车停驻，门房小厮们神色紧张，往来奔走。
若烟低声道：“三爷，瞧着像是…有客？”
贾环眉头微蹙，这个时辰，寻常客人早已离去。
他下了车，刚踏入仪门，便见赖大急匆匆迎上来，面色为难：“三爷，您可回来了！老太太…老太太让您一回来，即刻去荣庆堂呢！”
“这么晚了，何事？”贾环问。
赖大凑近一步，压低声音：“唉哟我的三爷！您是不知道！自打您升了那兵部的官儿，这府里的门槛都快被踏破了！
今儿更是了不得！好几家公侯府邸的老封君、太太们亲自来了！都是往日里与咱们老国公爷、老爷有旧的勋贵人家！
这会儿还在老太太屋里坐着呢！说…说是有要紧事，非得见您一面不可！”
贾环心中一沉，立刻明白了。这是冲着他武选司的职权来的！
那些日渐没落、子弟不肖的勋贵之家，如今见他手握武官选授之权，岂能不闻风而动，想走这“夫人路线”，通过贾母施压，为自家子弟谋个前程？
他深吸一口气，整理了一下微皱的衣袍，道：“知道了。”便径直往荣庆堂而去。
还未进堂屋，便听得里面传来阵阵笑语，夹杂着贾母略显疲惫的应和声。掀帘入内，只见厅内灯火通明，贾母歪在榻上，强打着精神。
王夫人、邢夫人陪坐在下首。一旁客位上，赫然坐着三位珠光宝气、年岁颇长的老妇人，并两位衣着华贵的年轻媳妇，皆是京城中有头有脸的勋贵家眷。
宝玉、探春、惜春等人也在一旁作陪，神色各异。宝玉一脸不耐，探春面带忧色，惜春则事不关己地摆弄着茶杯。
见贾环进来，所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
贾母忙道：“环哥儿回来了！快，快来见过几位老封君、太太！”
贾环上前，依礼一一拜见。那几位老妇人顿时笑容满面，连声夸赞：
“这就是环哥儿？哎哟！真真是一表人才！气度不凡！”
“瞧瞧！年纪轻轻便是天子近臣，掌着兵部的大权！真是年少有为！”
“老祖宗好福气！贾家又出了位擎天白玉柱，架海紫金梁啊！”
贾母脸上笑着，眼底却带着一丝无奈与焦虑，道：
“环哥儿，这几位都是与咱们家世代交好的老亲。安南侯府太夫人、镇国公府牛夫人、理国公府柳夫人…今日特地过来看看我这老婆子，也…也有些事，想问问你的意思。”
那安南侯太夫人率先开口，叹道：
“环哥儿，不瞒你说，老身今日厚着脸皮来，实在是…为我那不成器的孙儿。他如今也在京营挂了个闲职，整日无所事事，我这心里着急啊！
听说如今京营正在整顿，缺员甚多…就想着，能否请环哥儿在王节度使和兵部那边美言几句，给他个实缺，也好让他历练历练，日后…也好光耀门楣不是？”
说着，竟拿起绢子拭了拭眼角。
镇国公牛夫人（府上同样日薄西山）忙接口：
“正是呢！我家那个孽障也是！文不成武不就，就想着能在军中谋个出身。
环哥儿如今在武选司，一句话的事…还请看在老国公爷与贵府老国公往日的情分上…”
理国公柳夫人也道：“还有我家那侄儿…”
几人七嘴八舌，无非都是家中子弟不成器，想走门路塞入军中实权部门，言语间将贾环捧得极高，仿佛他一句话便能决定无数人前程一般。
贾环静静听着，面色平静无波。待她们说完，他才躬身一礼，声音温和却清晰：
“诸位老夫人、太太厚爱，晚辈愧不敢当。诸位家中公子，皆是将门之后，英武不凡，求取上进之心，晚辈十分敬佩。”
几位夫人面露喜色。
然而贾环话锋一转：“然，武选司职司所在，乃为国选才，一切皆有法度规章。
京营补缺，更需经层层考核，依功过才干擢升。晚辈入值未久，人微言轻，岂敢因私废公，擅越职权？
若如此，上负皇恩，下负同僚，更…愧对诸位老夫人今日之托。且若传扬出去，于诸位公子清誉，亦是有损。”
他语气诚恳，道理却摆得明白——公事公办，不走后门。
几位夫人脸色顿时有些难看。安南侯太夫人强笑道：“环哥儿言重了…不过是…不过是些许小事，举手之劳…”
贾母见状，忙打圆场：“环哥儿，几位老封君也是爱孙心切…你看…是否…”
贾环对贾母恭敬道：“老祖宗，非是孙儿不肯尽力。实是职责所在，不敢徇私。
若诸位公子确有才干，何不堂堂正正参加考绩选拔？届时若合乎规程，晚辈在职责范围内，自当秉公办理。
若…若实在艰难，或可请家中子弟投身北静王爷麾下效力，王爷治军严谨，最是提拔人才，岂不胜过晚辈这区区主事微末之言？”
他巧妙地将皮球踢给了北静王。
几位夫人闻言，面面相觑，知道今日是难以如愿了，脸上笑容都有些挂不住，又说了几句场面话，便悻悻然起身告辞。
贾母忙让王夫人、邢夫人好生送出去。
待外人一走，荣庆堂内顿时安静下来。贾母长长吁了口气，揉了揉眉心，显是疲惫不堪。
宝玉早已不耐烦，嘟囔道：“聒噪了半日，无非是求官要爵，真是俗不可耐！”
说罢，也不看贾环，自顾自转身走了。探春和惜春也行礼退下。
贾母看着贾环，叹了口气：“环哥儿，今日…委屈你了。这些老亲，往日情分在，实在推却不得…”
贾环道：“老祖宗不必介怀。孙儿明白。只是…此例一开，后患无穷。
今日拒了她们，虽是得罪人，却也绝了后来者的念想。于家于己，皆是长远之计。”
贾母点点头：“你说的是理。只是…往后这类事，怕是少不了。你如今位子惹眼，不知多少双眼睛盯着…”
正说着，忽见玉钏儿进来回道：“老太太，太太，东府珍大奶奶（尤氏）来了。”
话音未落，尤氏已走了进来，脸上带着惯常的温婉笑容，先给贾母请了安，又对贾环笑道：“环兄弟大喜！如今可是咱们府上的大忙人、大红人了！”
贾母问：“这么晚了，你怎么过来了？”
尤氏笑道：“瞧老祖宗说的，我来给您请安还不是该当的？顺便…也替我们大爷（贾珍）传句话。
大爷说，如今京营那边空缺多，他有个交好的朋友，是城外神武将军冯家的子弟，也想谋个差事，托了几层关系，想请环兄弟得空时…能否赏脸过府一叙？”
她话说得婉转，意思却一般无二。
贾环心中冷笑，贾珍的手也伸得真长！他面上却不动声色：
“有劳大嫂子传话。只是部务繁忙，规矩森严，怕是要辜负珍大哥的美意了。冯家子弟若有意报效，可按常例投考便是。”
尤氏笑容一僵，没想到贾环拒绝得如此干脆，讪讪道：“这…我也是传个话儿…环兄弟既是有难处，那便罢了。”又闲话几句，便悻悻离去。
贾母看着这一幕，摇头叹息：“瞧瞧…这还没完没了了！”
一直沉默的王夫人忽然开口，语气平淡无波：“环哥儿如今是朝廷栋梁，自有主张。
只是…常言道，水至清则无鱼，人至察则无徒。有些情面，若全然不顾，只怕…于官声人缘，也非益事。”
贾环看向她，目光清澈：“母亲教诲的是。儿子谨记‘秉公’二字，其余…但求问心无愧。”
王夫人捻动佛珠的手指微微一顿，垂下眼帘，不再言语。
邢夫人忙打圆场：“环哥儿做得对！做得对！那些个人，就知道来打秋风！”
贾母疲惫地摆摆手：“罢了罢了！都散了吧！我乏了！”她看着贾环，眼神复杂，“环哥儿，你自己…好自为之吧。”
“孙儿告退。”贾环躬身一礼，退出了荣庆堂。
走在回廊下，夜风清凉，却吹不散他心头的凝重。
他知道，今日之事，仅仅是个开始。权力的滋味，甘美无比，随之而来的麻烦与凶险，却也如影随形。
【叮！成功应对家族内部‘人情请托’压力！坚守原则，维护职权独立性！获得贾母‘无奈认可’！宿主‘政治定力’‘家族关系处理’能力提升！外部‘请托’势力暂时受挫，但潜在怨恨积累中！】
他抬头望了望夜空，月朗星稀。
前路漫漫，唯有坚守本心，方能在这惊涛骇浪中，寻得一线生机。
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