王夫人为宝玉婚事烦心，在宝钗处碰了软钉子，心中郁结难舒。
这日午后，她往贾母处请安，想着再探探老太太口风，刚至荣庆堂院门，
却见两个身着侯爵常服、面带焦虑的中年男子正从堂内出来，身后跟着几个捧着礼盒的随从，竟是保龄侯史鼐、忠靖侯史鼎兄弟二人！
这史家双侯，乃贾母史太君的娘家侄儿，亦是史湘云的叔父。
往日里虽袭着爵位，却无实权，家道日渐中落，与贾府往来已不如往日密切。今日竟联袂而来，倒是稀客。
王夫人心中一动，忙上前见礼：“两位侯爷今日怎么得空过来了？”
史鼐、史鼎见是王夫人，忙还礼，脸上堆起笑容，却难掩眉宇间的愁色与窘迫。
史鼐干笑道：“原来是姑太太。今日特来给老姑母请安，顺带…唉，说来惭愧，也有些家事想请老姑母帮着拿个主意。”
王夫人目光扫过他们身后那些看似贵重、实则透着一股拮据气的礼盒，心中已明白了七八分。
史家怕是又遇到难处，来求贾母走门路、或是借银子了。
她面上却不露，只笑道：“两位侯爷快别客气。老太太最是念旧疼小辈的，有什么事但说无妨。可需我帮着进去说说？”
史鼎叹口气，摆摆手：“不敢再劳烦姑太太了。方才已与老姑母说过了
唉，也是我等无能，如今京营整顿，衙门里卡得紧，补缺升调的事…处处碰壁…老姑母答应…帮忙问问环哥儿…”他说着，脸上有些讪讪的。
王夫人心中冷笑，果然又是来求官的！如今府里稍有起色，这些穷亲戚便都贴了上来！
她面上却故作同情：“原来如此。如今这世道，办事是难了些。环哥儿在部里，也不过是个小小主事，人微言轻，怕是…”
正说着，忽见后面一个小丫头领着个穿着石榴红绫袄、鸭卵青缎裙的姑娘过来，不是史湘云又是谁？
她似是刚在园子里玩过，脸颊红扑扑的，梳着简单的丫鬟髻，插着几朵新鲜菊花，笑声清脆：
“二叔、三叔！你们和姑母站在风口里说什么呢？老祖宗让我来催你们进去用茶点呢！”
史湘云的出现，如同一道亮光照亮了略显沉闷的场面。
她活泼娇憨，行动间带着一股侯门千金特有的爽朗大气，虽父母早亡，寄养叔婶家中，难免受些委屈，却难得地保持了天真烂漫的性子。
王夫人看着湘云，眼前猛地一亮！方才因史家求官而生的那点鄙夷瞬间消散，一个念头电光石火般窜入脑海：史湘云！
是了！怎么先前没想到她？！
湘云乃贾母亲侄孙女，正经的侯门嫡女，虽家道中落，爵位犹在，门第清贵！
她性情爽利，身体健康，模样也好，更难得的是心胸开阔，不像黛玉那般孤高，也不似宝钗那般心思深沉，正是个好生养、能持家的！
若娶了她，既全了与史家的老亲情分，又门当户对，贾母定然欢喜！更妙的是，湘云父母双亡，婚事全由叔父做主，而史家如今正有求于贾府…
这简直是天赐的良缘！
王夫人越想越觉合适，脸上不由露出真切的笑容，拉过湘云的手，仔细打量：
“云丫头真是越发标致了！这通身的气派，不愧是侯府千金！近日在叔婶家可好？缺什么短什么，只管来告诉姑母！”
湘云被她夸得有些不好意思，爽朗笑道：“劳姑母惦记，我好着呢！就是婶娘管得紧，不如在老祖宗这里自在！”
史鼐、史鼎见王夫人突然对湘云如此热络，虽有些莫名，却也乐得附和：“姑太太太过奖了！这丫头野惯了，没个规矩！”
王夫人笑道：“女孩儿家，活泼些才好！我就喜欢云丫头这爽利劲儿！比那等扭扭捏捏的强多了！”
她说着，意有所指地瞥了荣庆堂方向一眼，又道，
“两位侯爷方才说的事，我记下了。回头见着环哥儿，我替你们问问。都是一家子骨肉，能帮衬的，自然会帮衬。”
史家兄弟闻言大喜，连声道谢。
王夫人又对湘云道：“云丫头日后常来府里玩，和你宝哥哥、林姐姐他们多亲近亲近。你宝哥哥近日也常念叨你呢！”
湘云不疑有他，高兴道：“真的？那我可要常来叨扰姑母和老祖宗了！”
又说了几句闲话，王夫人方心满意足地进了荣庆堂。
贾母正歪在榻上歇息，见她进来，便叹道：“你也见着鼐儿他们了？唉，史家如今…也是艰难。”
王夫人上前，替贾母捶着腿，顺势道：“老太太也别太忧心了。两位侯爷也是没法子。好在如今环哥儿在部里，总能照应一二。”
她话锋一转，似不经意道，“方才见着云丫头了，真是出落得越发好了！模样、性情，都是顶尖的！难得的是身子骨健朗，爱说爱笑，瞧着就叫人心里欢喜！”
贾母闻言，也露出笑容：“云丫头是个好的。就是命苦了些…”
王夫人忙道：“老太太说得是。所以啊，更得给她寻一门好亲事，终身有靠才好。
我瞧着…她和宝玉，年纪相当，又是自小一块玩大的，最是熟稔。宝玉那性子，正需个云丫头这般开朗豁达的来开解。
若是…若是能亲上加亲，岂不是美事一桩？云丫头有了好归宿，史家也放心，老太太您也了了一桩心事不是？”
贾母微微一怔，沉吟起来：“云丫头和宝玉…这…”她之前一心在黛玉身上，倒从未想过湘云。
此刻被王夫人一提，仔细想来，湘云门第、性情、模样，确也配得上宝玉，且身体健康，是个宜男之相…
王夫人见她意动，加紧劝道：“老太太您想，云丫头是您看着长大的，知根知底，又是史家嫡女，门当户对。娶了她，岂不强过那些…不知根底、身子孱弱的？”
她巧妙地点了一下，“再者，两位侯爷如今正有求于府里，此事若成，于两家更是锦上添花。您看…”
贾母沉思良久，缓缓点头：“你说得…也有几分道理。云丫头那孩子，确是招人疼。只是…不知她自家意思如何？鼐儿他们又是否愿意？”
王夫人笑道：“父母之命，媒妁之言。两位侯爷如今正盼着府里帮衬，岂有不愿之理？
至于云丫头，她与宝玉那般要好，定然是千肯万肯的！老太太若觉得好，不如…先探探两位侯爷的口风？”
贾母想了想，终是点头：“也罢。你寻个机会，先私下问问鼐儿的意思。若他们愿意，再说不迟。”
王夫人心中大喜，忙应道：“媳妇明白！定将此事办得妥妥当当！”
【叮！王夫人发现新目标‘史湘云’！获得贾母初步认可！史家因有求于贾府，态度倾向‘同意’！宝玉婚姻线出现新分支！】
王夫人出了荣庆堂，只觉多日阴霾一扫而空，脚步都轻快了许多。她仿佛已看到史湘云凤冠霞帔嫁入贾府，为她生下健康孙儿，宝玉也收了心，一家人和乐美满的景象。
至于那个病恹恹的黛玉和心思难测的宝钗…她心中冷笑：且让她们一边待着去吧！
得了贾母首肯，王夫人心中火热，行动更是迅捷。
她并未直接去找史家兄弟，那样显得太过急切，失了身份。而是寻了个由头，请薛姨妈过府说话，又“偶遇”了来给贾母请安的史鼐夫人。
在闲谈中，王夫人对着史鼐夫人，将湘云好一顿夸赞，又唉声叹气地说起宝玉婚事艰难，高不成低不就，言语间透出对湘云的极大喜爱与惋惜。
那史鼐夫人也是个精明人，闻弦歌而知雅意，回去便与丈夫史鼐说了。
史鼐正为家族前程焦头烂额，四处求告无门，如今听闻贾府二房嫡子、荣国府未来的承重孙有可能求娶自家侄女，简直是喜从天降！
虽说是侄女，但湘云父母双亡，婚事全由他们叔婶做主。若能将她嫁入贾府，与贾母的娘家史家亲上加亲，自家岂不攀上了贾府这棵大树？
日后子侄前程、家族振兴，岂非都有了指望？至于湘云本人意愿…在他们看来，能嫁入国公府做嫡孙媳，已是天大的造化，还有什么不愿意的？
史鼐当即拍板，第二日便借回谢贾母为名，带着夫人再次过府，言语间对王夫人极尽奉承，又隐隐透出结亲之意。
王夫人心中得意，面上却故作矜持，只道：“两个孩子都是极好的，若能成其好事，自然是天作之合。只是…还需老太太最终点头才是。”
双方心照不宣，相谈甚欢。
消息很快便隐隐约约传到了贾母耳中。贾母叫来王夫人细问，王夫人便笑着将史家“极为乐意”的态度说了。
贾母沉吟道：“他们既愿意，自然是好。云丫头是个有福气的。只是…宝玉那孩子，性子拗，也不知他…”
王夫人忙道：“老太太放心！宝玉和云丫头自小一处玩闹，最是合得来！岂有不愿意之理？
再者，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，岂能由着他小孩子家性子胡来？成了家，自然就懂事稳重了！”
贾母想了想，终是点头：“既如此，你便先着手准备吧。选个吉日，先正式过礼，把婚事定下来。也好了却我一桩心事。”
王夫人喜不自胜，连声应下：“媳妇这就去办！定将此事办得风风光光！”
她雷厉风行，当即请人合了八字，又着手准备定礼之事，只待择日便去史家正式提亲。府中上下，也渐渐传出“宝二爷要与史大姑娘定亲”的风声。
这日，宝玉正与黛玉在潇湘馆下棋，忽见袭人神色不安地进来，在他耳边低语了几句。
宝玉闻言，猛地一怔，手中棋子“啪”地落在棋盘上，脸色瞬间白了：“你…你说什么？谁要定亲？”
袭人低声道：“外头都传遍了…说是太太相中了史大姑娘，老太太也点了头，不日就要过礼了…”
宝玉如遭雷击，猛地站起身，声音发颤：“云妹妹？这…这怎么可能？！我…我从未…”
“不…不行！我去问老太太！”宝玉说着，便要往外冲。
袭人忙拉住他：“我的小祖宗！你可别去闹！太太和老太太定了的事，岂容更改？您这般去闹，岂不伤了史大姑娘的颜面？也让老太太和太太为难！”
宝玉僵在原地，胸口剧烈起伏，眼中满是痛苦与难以置信。他从未想过娶湘云为妻！
在他心中，湘云是妹妹，是玩伴，是…是和黛玉、宝钗一样，清净洁白的女儿，怎可与那等“禄蠹”、“俗事”牵扯在一起？
黛玉轻轻咳嗽了几声，低声道：“二哥哥…且冷静些。此事…或许尚未定论…”
消息也传到了薛姨妈耳中。她忙说与宝钗听，叹道：“没想到…太太竟相中了云丫头。倒也是桩好姻缘。”
宝钗正在绣花，闻言，手中针线微微一顿，随即恢复如常，淡淡道：“云妹妹爽朗明快，与宝兄弟确是良配。”
而此刻，贾环正在兵部值房，听若烟低声禀报府中传来的消息。他闻言，只是淡淡“嗯”了一声，头也未抬，继续批阅手中的公文。
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