脱离了时漏之塔那片法则混乱的空域，摆脱了虚空监察者舰队的死亡凝视，星梭号在林默那全新时痕之力的包裹下，进行着一种远超常规超空间航行的移动。
这并非简单的空间跳跃，更像是沿着时间长河本身开辟出的、一条相对平缓的“支流”滑行。舷窗外的景象不再是拉伸的星光，而是无数模糊闪烁的时间片段与光影流苏，仿佛在翻阅一本宇宙的编年史。星梭号本身的时间流速与外界产生了微妙的差异，归途所需的时间被极大缩短。
舰桥内，气氛依旧带着劫后余生的恍惚与对林默变化的震惊。
王胖子围着林默转了好几圈，啧啧称奇：“默哥，你这眼睛……帅是帅，但怎么看人心里发毛啊！还有刚才那招，嘴皮子一动，那帮铁疙瘩的攻击就没了？这也太……太赖皮了吧！”
林默无奈地笑了笑，左眼温和，右眼依旧带着一丝挥之不去的冷冽：“一种对时间法则的新应用罢了，代价不小，不能常用。”他确实感觉有些疲惫，强行加速数十道高阶法则攻击的“时间”，并将其引导至终结，对他的精神和能量消耗极大，尤其是刚刚炼化碎片、重塑身躯不久。
苏清雪走了过来，将一杯散发着温和能量波动的营养液递给他，目光落在他暗银色的右眼上，带着一丝担忧：“那道烙印……真的彻底解决了？”
林默接过杯子，感受着其中蕴含的秩序之力对身体的抚慰，心中一暖。“算是因祸得福。它不再是独立的‘烙印’，其关于‘终结’的法则真意已被我的时痕核心吸收、融合。现在，这股力量为我所用，但……仍需谨慎驾驭。”他能感觉到，右眼中蕴含的终结之力如同桀骜的猛兽，虽被驯服，但一个不慎，仍可能反噬。
林薇走了过来，脸上带着严肃：“刚刚接收到灵能联邦公共星域的广域通讯信号，我们距离人类疆域已经不远了。另外……有加密信息直接发到了星梭号的备用频道，识别码……是联邦最高议会下属的‘特殊事务处理办公室’。”
特殊事务处理办公室？众人神色一凛。这个部门在联邦内部权限极高，且极为神秘，直接对最高议会负责，专门处理涉及超自然力量、异文明接触以及重大未知事件的。他们怎么会直接找上伤痕累累、本该“失踪”的星梭号？
“接通。”林默放下杯子，眼神恢复了锐利。该来的总会来。
通讯接通，屏幕上出现了一个穿着笔挺联邦高级文官制服、面容精干、眼神锐利的中年男子。他的背景是一间充满科技感的指挥室。
“星梭号，林默少校，苏清雪小姐，以及各位船员，很高兴看到你们平安归来。”男子的声音平稳，带着公式化的礼貌，但那双眼睛却如同鹰隼般扫过屏幕内的每一个人，尤其是在林默和苏清雪身上停留了片刻，“我是特殊事务处理办公室主任，杨振华。”
“杨主任。”林薇作为舰长，代表回应，“星梭号遭遇重大变故，详细报告稍后会按程序提交。不知办公室紧急联络，有何指示？”
杨振华微微颔首，直接切入主题：“指示谈不上。首先，联邦对各位的平安表示欣慰。你们此前失联的区域，能量反应异常，涉及高维波动，已被列为最高机密禁区。你们能从中脱身，本身就是奇迹，也证明了各位的价值。”
他话锋一转，目光再次锁定林默：“其次，我们监测到在你们脱离禁区时，有未知的高阶能量反应，其法则层面远超现有科技理解范畴。根据《超能者管理与协作法案》及战时特别条例，联邦有权了解并评估任何可能影响国家安全与战略平衡的‘变量’。”
变量。这个词，和塔灵、监察者如出一辙。
“林默少校，”杨振华的声音带着不容置疑的压力，“我们需要知道你，以及苏清雪小姐，在禁区内的经历，尤其是……你们身上发生的变化。这并非审问，而是基于联邦整体利益的必要了解与合作前提。”
气氛瞬间变得有些凝重。联邦官方显然已经注意到了他们的异常，并且态度……带着审视与掌控的意味。
林默与苏清雪对视一眼，早有预料。
“杨主任，”林默开口，声音平静，却带着一种无形的气场，让屏幕那头的杨振华不自觉地坐直了身体，“我们的经历，涉及一些古老的宇宙秘辛，以及……可能超出联邦目前应对能力的潜在威胁。详细情况，我们可以当面汇报。但在此之前，我需要确保星梭号所有船员的安全，以及……我们应有的待遇和自由度。”
他顿了顿，暗银色的右眼仿佛能穿透屏幕，直视杨振华的内心：“我相信，联邦需要的，是能够共同应对未来危机的‘合作者’，而非……被研究的‘标本’。”
杨振华瞳孔微缩，林默的话直接点明了他的部分潜在意图，而那眼神带来的压迫感，更是让他这位久居高位、见惯风浪的主任都感到一阵心悸。这绝不是一个普通校级军官该有的气势！
他沉默了几秒，似乎在快速权衡，随即脸上露出一丝公式化的笑容：“当然。联邦始终欢迎并重视每一位强大的合作者。星梭号将被引导至首都星圈外围的‘曙光’空间站进行休整与隔离检查——这是标准程序，请理解。之后，最高议会希望能听取你们的亲自汇报。”
通讯结束。
舰桥内一片沉默。
“看来，回去也不太平。”王胖子嘟囔道，“这帮官老爷，肯定是看上默哥你和嫂子的力量了。”
苏清雪微微蹙眉：“联邦内部派系复杂，特殊事务处理办公室背后牵扯的利益更是盘根错节。我们带来的信息和力量，对他们而言，是机遇，也是巨大的不确定性。”
林默看向舷窗外那逐渐变得清晰、熟悉的星海图景，人类文明的疆域就在前方。但他的目光，却仿佛已经看到了那繁华星域背后，涌动的暗流与即将到来的风暴。
联邦，虚空监察者，时序猎人，还有那残破的时漏之塔……各方势力交织，宇宙的棋盘已然展开。
他轻轻握了握拳，感受着体内流淌的时痕与终结之力。
“无妨。”
“既然回来了，这潭水……就搅得更浑一些吧。”
“先去那个‘曙光’空间站。我倒要看看，联邦……准备以何种姿态，来面对我们这些‘变量’。”
星梭号调整方向，向着指定的坐标，驶向那片既熟悉又陌生的……家园星海。
而关于“时痕者”归来的消息，以及那言出法随、令监察者攻击湮灭的传闻，已然通过某些隐秘的渠道，如同星际风暴般，在联邦的高层与某些隐藏在阴影中的势力间，悄然传播开来。
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