林缘镇边缘的小院，成为了永夜和艾伦暂时蛰伏的巢穴。这里足够安静，方便他们进行一些不为人知的修炼和谋划，但也正因为其相对独立的位置，使得他们对镇子内部那些隐藏在酒馆闲谈、市场流言中的细微动向，感知并不足够敏锐。血狼佣兵团是伸向外部的触手，但镇内，还需要一双更贴近市井生活的眼睛。
这双眼睛，或许就落在他们的房东——玛莎大婶身上。
玛莎大婶是个典型的中年边境妇女，身材肥胖壮硕，常年系着一条沾着油渍的围裙，嗓门洪亮，精力充沛得惊人。她经营着这处租来的院落，同时似乎还做着一些食材倒卖和洗衣的活计，与镇上三教九流的人物似乎都能搭上话。她性格泼辣彪悍，据说曾一个人用擀面杖赶跑过两个试图偷窃她晾晒肉干的小混混，在附近街坊中颇有“威名”。
最初，她对永夜这位“体弱多病”、“沉默寡言”的年轻男爵和他那阴气沉沉的老仆并无太多好感，只是按月收取租金，态度谈不上恶劣，但也绝不算热情。偶尔还会隔着院子大声抱怨他们“太过安静，像两个幽灵”，或者“垃圾清理得不够及时”。
艾伦负责处理与她的日常交涉，包括缴纳租金、处理一些杂务。永夜起初并未过多留意这个女人，直到有一次，他无意中“听”到玛莎在街角与另一个妇人闲聊，言语间精准地评判了镇上几个小佣兵团的实力对比，甚至隐晦地提到了镇长助理与某位商人妻子的风流韵事，其信息之琐碎、来源之繁杂，却往往能拼凑出一些接近真相的轮廓。
这让永夜心中一动。一个扎根于市井，消息灵通，性格强势且有一定自保能力的人，若能为其所用，将成为他在林缘镇内部一张极佳的情报滤网。而且，控制这样一个看似普通的中年妇女，远比控制一个佣兵团长更不起眼，也更难被追踪。
他召来了艾伦。“我们的房东，玛莎女士，你觉得如何？”永夜站在窗边，目光似乎落在院子里那棵枯瘦的苹果树上。
艾伦微微躬身，魂火在兜帽阴影下稳定燃烧：“殿下，玛莎·石拳，寡妇，丈夫死于十年前的一次兽潮。无子女。表面以出租房屋和做些小买卖为生，实际与镇上的地下信息贩子‘老鼠’杰米有联系，偶尔会从他那里接一些打听消息、散布流言的零活。性格贪婪，精明，惜命，但重视信誉——在她认可的范围内。是块不错的材料，易于掌控。”
永夜嘴角勾起一丝微不可查的弧度。艾伦的调查总是如此高效且详尽。“那么，是时候给我们的情报网络，增加一个‘市井锚点’了。这次，我亲自与她谈。”
一天傍晚，玛莎大婶照例提着一个篮子（里面装着她强行“推销”给租客的、价格偏高的黑面包和熏肉），敲响了小院木屋的门。开门的是艾伦，他沉默地让开身位。
玛莎习惯性地就要扯开嗓子抱怨今天的面包用了多好的面粉，却看到那位很少露面的年轻男爵，正坐在客厅唯一一张像样的椅子上，平静地看着她。屋内没有点灯，夕阳的余晖从他身后的窗户透入，将他的轮廓镀上一层暗金色的光边，却让他的面容愈发隐在阴影中，只有那双墨黑的瞳孔，仿入深渊般吸人心神。
玛莎下意识地闭上了嘴，心里没来由地一紧。这年轻人，和她平时印象中那个病恹恹的贵族子弟似乎不太一样。
“玛莎女士，”永夜的声音平和，却带着一种不容置疑的穿透力，“请坐。”
艾伦无声地关上门，如同雕像般立在门边阴影里。
玛莎有些局促地放下篮子，在对面一张矮凳上坐下，肥胖的身体让凳子发出了不堪重负的呻吟。“男……男爵大人，您找我有事？是房子哪里不满意吗？”她努力让自己的声音听起来和往常一样泼辣，却带着一丝不易察觉的底气不足。
永夜没有回答她的问题，而是直接切入主题，语气平淡得像是在讨论天气：“我知道你和‘老鼠’杰米有联系，帮他打听消息，偶尔也散布一些流言。”
玛莎的脸色瞬间变了，胖手猛地攥紧了围裙，眼神闪烁，强笑道：“男……男爵大人，您这是听谁胡说八道呢？我就是一个本分的房东和厨娘，怎么会认识那种人……”
“上个月，你帮他打听了‘黑水佣兵团’采购物资的清单和数量。上周，你向酒馆的醉汉们散布了关于‘商人联盟’内部不合的传闻。收获是三个银币和一条来自杰米的内幕消息——关于镇务官准备提高市场税率的计划，让你提前囤积了一批低税货物，小赚了一笔。”永夜的声音没有丝毫起伏，却将玛莎的秘密生意剥得一丝不挂。
玛莎的脸色由红转白，冷汗瞬间浸湿了她的后背。她惊恐地看着永夜，又猛地扭头看向门口如同幽灵般的艾伦，终于意识到，这两个租客绝非普通人！她招惹了不该招惹的存在！
“你……你们想怎么样？要告发我吗？”玛莎的声音带着颤抖，之前的彪悍荡然无存，只剩下小人物被抓住把柄后的恐惧。
“告发？不。”永夜轻轻摇头，指尖在椅子扶手上无意识地敲击着，那节奏仿佛带着某种奇异的魔力，让玛莎狂跳的心稍微平复了一些，“恰恰相反，玛莎女士，我想给你一个机会，一份更稳定、报酬也更丰厚的工作。”
玛莎愣住了，疑惑地看着永夜。
“为我工作。”永夜直视着她的眼睛，墨黑的瞳孔仿佛能看穿她所有的想法，“继续你现在的营生，继续和‘老鼠’杰米，和镇上所有你能接触到的人打交道。但从此以后，你听到的、看到的所有你认为有价值的信息——无论是哪个佣兵团的异动、陌生面孔的出现、镇上官员的私下言论、市场价格的波动、甚至是酒馆里的流言蜚语——都需要定期、详细地汇报给艾伦。”
他顿了顿，观察着玛莎的反应，继续抛出诱惑：“作为回报，你每月会得到固定的酬金，远超你从杰米那里得到的零碎收入。此外，如果你提供的信息被证实具有重要价值，还会有额外的奖赏。你可以继续做你的房东和厨娘，没有人会知道我们的关系。”
威逼（掌握她的秘密）与利诱（稳定的高额报酬）再次发挥了作用。玛莎的心脏不争气地加速跳动起来。固定酬金！额外奖赏！这比她担惊受怕地从杰米那里接零活要强太多了！而且，对方似乎并不想干涉她现有的生活……
但她还是保留着一丝市井小民的警惕：“你……你们到底是什么人？要我打听这些做什么？”
“我们是什么人，你不需要知道。”永夜的声音微冷，带着一丝令人心悸的威严，“你只需要知道，为我们工作，你能得到财富和……安全。拒绝，或者阳奉阴违，后果……”他没有说下去，但那股无形的压力让玛莎瞬间透不过气来。
她看着阴影中的艾伦，又看看眼前这位神秘莫测的年轻男爵，知道自己没有选择。而且，这份“工作”听起来，确实很有吸引力。
贪婪最终压倒了恐惧和疑虑。玛莎咽了口唾沫，用力点了点头，脸上挤出一个近乎谄媚的笑容：“我……我明白了，男爵大人！您放心，我玛莎别的不行，打听消息那是一把好手！镇子上风吹草动，都瞒不过我的耳朵！以后一定尽心尽力为您办事！”
“很好。”永夜微微颔首，“具体如何传递消息，艾伦会告诉你。记住，管好你的嘴巴，你的安全和我们息息相关。”
当玛莎提着她那篮根本没机会推销出去的食物，脚步有些虚浮地离开小院时，她感觉自己的人生似乎走上了一条截然不同的道路。恐惧依旧存在，但更多的是一种对未来的兴奋和……一种找到了强大靠山的感觉。
永夜看着她的背影消失在暮色中，对艾伦吩咐道：“给她第一笔酬金，并教她最基本的信息加密和传递方法。适当关注，但不必过度约束，保持她原有的生活轨迹和性格，才是最好的掩护。”
“是，殿下。”艾伦躬身应道。
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