开门的是双眼通红的艾莉斯。她看到门外笼罩在黑袍中、气息阴冷的艾伦，吓了一跳，下意识地就要关门。
“夫人，请留步。”艾伦的声音依旧平稳，却带着一种奇异的，能让人稍微安定下来的力量，“我家主人，灰烬男爵，近日偶闻府上千金身体违和，缠绵病榻。男爵大人祖上曾对药剂学略有涉猎，存有一些古老的调养方剂。见邻里困扰，心有不忍，特命老仆前来，询问是否需要些许微不足道的帮助？”
艾莉斯愣住了，戒备地看着艾伦。男爵？那个看起来比自家女儿强壮不了多少的年轻人？祖传方剂？这听起来太像是骗子的说辞了。但对方语气诚恳，而且那股无形中散发出的沉稳气质，又不像是一般的江湖郎中。
这时，布雷克粗壮的身影出现在妻子身后，他皱着眉头，布满血丝的眼睛审视着艾伦，语气生硬：“男爵大人的好意我们心领了。不过小女的病，连镇上的老药师都束手无策，就不劳男爵大人费心了。”他显然也不相信，一个落魄贵族能有什么办法。
艾伦并不气馁，缓缓道：“布雷克先生，老仆并非售卖假药的骗子，也无需任何报酬。只是，男爵大人注意到，令嫒的病气之中，似乎夹杂着一丝不同寻常的……阴寒滞涩，并非单纯的‘寒肺症’那么简单。或许，病因另有蹊跷。”
这话让布雷克和艾莉斯同时一震！老药师确实一直说是“寒肺症”，但用药总感觉隔靴搔痒。这老仆竟然能隔着墙就判断出“阴寒滞涩”？
艾伦捕捉到他们脸色的变化，继续加码：“男爵大人只是出于邻里之谊，愿意尝试一下。若信不过，只需让老仆远远观望一下令嫒的气色，或许能提供一点不同的看法。即便无用，于贵府也无任何损失，不是吗？”
布雷克犹豫了。女儿的病情日益沉重，家里的积蓄快要见底，希望越来越渺茫。任何一点可能，哪怕再微小，也像溺水者眼中的稻草。他看着妻子哀求的眼神，又看看艾伦那深不见底的兜帽阴影，最终，咬了咬牙，侧身让开：“……请进吧。不过，若是无用，请立刻离开。”
艾伦微微欠身，踏入了弥漫着浓郁药味和淡淡病气的屋内。
屠夫家的陈设简单而粗糙，空气中混合着草药、肉类和一种病人特有的衰弱气息。在里间一张小小的床铺上，躺着一个瘦弱得几乎皮包骨头的女孩，正是小莉娜。她脸色苍白中透着一股不祥的青灰色，呼吸微弱而急促，眼窝深陷，即便在睡梦中，眉头也因痛苦而紧蹙着。
艾伦没有靠近，只是站在门口，远远地“看”着。他那幽蓝的魂火在兜帽下微微闪烁，并非在用肉眼观察，而是在感知女孩周身萦绕的能量场。在他的感知中，女孩的生命之火如同风中残烛，微弱不堪，而在那火焰核心，缠绕着一股极其隐晦、却如附骨之疽般的黑暗侵蚀性能量。这绝非普通的病症，更像是一种极其阴毒的诅咒，或者是在她体质最虚弱时，被某种蕴含黑暗属性的魔力或邪物所侵染，缓慢地吞噬着她的生机。
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